中国四大名著，大家都耳熟能详，其中《西游记》、《三国演义》、《水浒传》题材的电视剧、电影、动漫等作品众多，长盛不衰。相比之下，《红楼梦》稍显冷门，多少人还会记得《红楼梦》才是四大小说之首，它是举世公认的中国古典小说巅峰之作，是一部具有世界影响力的人情小说作品，是中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。
《红楼梦》的作者曹雪芹著作时，是依靠卖字画和友人接济为生，然而小说却生动叙述了贾、史、王、薛四大家族的兴衰，深刻揭示了宫廷及官场的黑暗、封建贵族阶级及其家庭的腐朽，令后世读者脑洞大开、回味无穷。若非亲历，实难写出如此打动人心的文学巨著，越来越多的红学家认为《红楼梦》中贾府的原型就是曹雪芹自己的家族，某种意义上来说这本书就是家史，因为曹雪芹早年在南京江宁织造府亲历了一段锦衣纨绔、富贵风流的生活，才有了创作的素材，又因为雍正六年（公元1728年）的那次抄家，余生他又饱受世事艰辛。那么雍正皇帝为什么要将曹雪芹家抄家呢？
皇家宠臣
曹雪芹家原本与清皇室的关系密切，曹雪芹的高祖曹振彦原是明朝的军官，明朝末年驻守辽东，但是在1621年努尔哈赤统领的八旗大军攻占沈阳时被俘，沦为后金国四贝勒皇太极府上的“包衣阿哈（家庭佣人。类似现在的贴身侍卫）”。经此剧变，曹振彦一举打进了皇宫贵族的圈内，为曹家一百多年的辉煌基业打下了坚实的基础。背靠大树好乘凉，曹振彦随后的职业生涯一路高歌猛进，从家奴、教官、旗鼓牛录章京，到佐领、山西平阳府吉州知州、山西等处承宣布政使、司阳和府知府，最终官至两浙都转运盐使司盐法道。曹家正式在清朝的历史上登台亮相。
有其父必有其子，曹振彦的长子、曹雪芹的曾祖父曹玺也是能征善战的大将，在镇压山西叛乱上建有战功，颇得康熙宠信。从康熙二年（1663年）开始到去世，曹玺一直执掌着江宁织造，前后干了28年，一手打造了曹雪芹家族半个多世纪的富贵荣华。三宫六院七十二嫔妃，九九八十一个大小老婆，更有后宫三千佳丽，以及自己穿的龙袍、赏赐给文武百官的黄马褂等等，这些绫罗绸缎的采购都是由江宁织造一手操办，实在是帮皇帝花钱的美差，是大清朝的第一肥缺。
曹玺死后，他的儿子、曹雪芹的祖父曹寅的接班可谓是顺理成章。曹寅和康熙是异母同奶，从小一块长大，深受康熙的宠爱，做过康熙的伴读和御前侍卫。曹氏家族中只有曹寅与康熙的关系最近，在曹寅任职江宁织造的26年里，曹家的辉煌达到了顶峰。康熙六下江南，有四次住在曹家，这四次全部是在曹寅这一代实现的，可见这时的曹寅是多么的受康熙宠信。作为一起长大的同伴，康熙与曹寅之间可以说是没有代沟的，康熙有什么话也可以直接对曹寅说，家事国事兄弟情可以一并办了。
而且曹寅不仅一手把持着最能花钱的职位江宁织造，康熙还让他兼任两淮巡盐监察御使。盐是关乎民生大计的产品，历代以来都是由朝廷垄断，是个暴利行业，康熙把这两个最为重要的职位都给了曹寅，纵观古今也没有几个人能比得上此时的曹寅，一边花钱，一边敛财，风光无限。
亏空的坑
但是否极泰来，曹寅死后曹家就不可避免的由盛转衰，康熙虽然念及旧情，让曹寅的儿子、曹雪芹的父亲曹颙接着在江宁织造的位子上干，还在曹颙早亡后将江宁织造的差使由曹寅的继子曹頫接任。但是，曹寅给曹家遗留下的巨额债务，这些债务是同曹寅任内四次接驾康熙南巡有关。
每次的排场自然极其奢华，曹家不断修建和扩建行宫、花园，甚至开挖河道供皇帝的游船出入，花费已经远远超出了曹家的承受能力。如康熙五十一年，《内务府奏详核乌罗图查算西花园工程用银不实应予议处摺》称，曹寅在西花园修建房屋、挖河、堆泊岸等项工程用银十一万余两，修建房屋、亭子、船只、雨搭、帘子等项，用银七万七千余两，从中可见一斑。曹雪芹在《红楼梦》第十六回通过赵嬷嬷之口，说出了甄家（即曹家）接驾花费的情况：“嗳吆吆，好势派！独他家接驾四次。若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字，倒顾不得了。”
曹家亏欠的数额可能是相当巨大的。曹頫在康熙五十二年的奏折中说：“窃奴才父寅去年身故，荷蒙万岁天高地厚洪恩，怜念奴才母子孤寡无依，钱粮补欠未完，特命李煦代任两淮盐差一年，将所得银共五十八万六千两所以织造各项钱粮及代商完欠，李煦与奴才眼同具已解补清完，共五十四万九千六百余两。”康熙五十五年，又发现还有曹寅在世时所欠债务计二十六万三千余两，而这些亏空是当时的曹家根本无力偿还的。
曹家的亏欠，在康熙时已是十分严重的问题。曹家和康熙都已十分清醒地认识到它的严重性。曹家更加意识到它与自己的身家性命攸关了。但是只要康熙在位，靠老皇帝的恩典曹家还能勉强过关，但是康熙驾崩雍正即位后，曹家就难逃被抄家的厄运了。
新帝新招
雍正继位后、年羹尧青海大捷时，曹頫也上了个贺表，其中赞扬雍正皇帝“智勇兼备”，知人善任，完成了康熙帝的末竞事业，可谓仁孝；接着又说，这次大胜主要是皇上善政爱民，布德施恩，深合天心。这次的马屁拍得很好，雍正颇为开心地在表上批示说：“此篇奏表，文拟甚有趣，简而备，诚而切，是个大通家作的。”曹頫的表态并非没有原因，就在前一年，与曹家同气连枝、任苏州织造达30年之久的李煦被革职抄家，其家产被抵偿亏欠，当然雍正的这一举动并非专门针对江南三织造，而是元年清查亏空大热潮中的一朵小浪花，但这足以预告康熙年代的曹、李、孙三家即将到来的不妙命运。
从某种程度上上说，雍正对曹頫还是抱有期望的，这从李煦被治罪而曹家宽限三年还清亏空的做法可以看出。雍正二年，大概是有人借亏空之事恐吓曹家，曹頫有所钻营，企图避祸，雍正得知后，对曹頫乱跑门路很不满，但将曹家交给怡亲王看管，这种好意与体恤无疑是一种关怀，是一种亲密关系的体现而不应做监管的解读。但是，同年五月，曹頫在密折中报告江南有蝗但末成灾，且雨水充足，百姓已及时播种。雍正经了解后大发脾气，说：“蝗虫闻得还有，地方官为何不下力扑灭？二麦虽收，秋禾更要紧。据实奏，凡事有一点欺隐作用，是你自己寻罪，不与朕相干。”在雍正心目中，密折就必须据实汇报，否则要密折何用？曹頫这次显然触了大霉头。
待到雍正四年，由苏州、江宁负责操办的缎匹衣料质量“粗糙轻薄”，曹頫等被责以另行织造并罚俸一年。事后，曹頫等保证“此后定要倍加谨慎，细密纺织”，孰料还未到一年，雍正所穿的石青缎褂面落色，查下来又是江宁生产的，结果曹頫又被罚俸一年。曹頫一次又一次地失职，雍正也对其起了疑心，遂决定将其召回北京当面考察训诫。雍正五年五月，雍正命苏州织造高斌不必回京，其督运的缎匹由曹頫送来，而在其运送途中发生了骚扰地方之事，由此导致了曹家的最终雪崩。再加上两淮盐政噶尔泰的密奏提到，曹頫这个人年青而又缺少阅历，其本身没什么才能，遇事畏缩。对此，雍正表示同意，其在噶尔泰密折上说曹頫“原不成器”。既如此，也没有什么培养前途了，曹頫及曹家之后的命运可想而知。
雍正五年底曹頫被捉拿丢官，曹家在江苏产业均受到查抄，只留北京部分住房准许曹家回京居住。这一年，曹雪芹不满13岁，从大富大贵的官宦世家到无人问津的败落之所，从昔日的锦衣玉食、养尊处优坠入“绳床瓦灶”的穷困潦倒，这一急剧的人生转折对曹雪芹来说无疑是痛苦的，但若无如此刻骨铭心的亲历与体悟，那也很可能没有不朽的传世名著《红楼梦》。就此而言，曹雪芹本人是不幸的，但中国文学却得此大幸。