嘉义是台湾开发最早的地方之一，“吃”的文化发祥较早。嘉义的小吃种类繁多，如新港乡的生炒鸭肉羹、碗粿，东石港与布袋镇的海鲜，阿里山的竹筒饭和野菜等，都非常具有地方特色。另外，香酥松脆的方块酥和用鲜美火鸡肉制作而成的喷水鸡肉饭，也都是到嘉义旅游不可错过的美食。
喷水鸡肉饭
嘉义是台湾名吃—鸡肉饭的发源地，以嘉义东门圆环边的“喷水鸡肉饭”味道最香，名气最响亮。将鸡油、特制酱汁、鸡肉丝、油葱搭配在白米饭上，口感极好。鸡肉饭广受好评，成为嘉义的代表美食，现已逐渐发展到台湾各地。
阿里山竹筒饭
阿里山区遍地竹林，“竹筒饭”是当地最有名的特色小吃之一。传统的做法是将桂竹的竹筒内装入生糯米，再以高丽菜或山酥塞住竹筒口，然后用炭火烤，不一会儿，桂竹的清香混合着米香就会扑鼻而来。如果配上阿里山特产的哇沙米和加酱油的蘸酱，便成了风味十足的邹族传统美食。
冬菜虾仁蛋
嘉义市光华路122号小吃摊的招牌美食—冬菜虾仁蛋，做法独特，已有40多年的历史。是将鸡与虾仁熬煮的清汤，加上半熟的水煮鸭蛋、冬菜、虾仁羹调制而成。汤鲜味美，别具风味。
恩典酥
全称为恩典方块酥，由退伍军人党长发于1971年在自家烧饼店创制。因党长发喜欢看古典宫廷戏，常对顾客说一句“谢皇上恩典”。从此，他卖的方块酥被称为“恩典酥”。
其他名吃
罗山米糕、阿里山野菜、中和村火车饼、公婆饼草籽粿、布袋镇蚵卷、花枝卷、虾卷、蚵仔包、烧酒螺、鲜蚵炒面、蚵仔汤、红烧豆仔鱼、牛尾鱼汤、奋起湖阿婆饼、茶叶铁蛋、郭景成粿仔汤、西市碗粿、煎粿、香菇肉羹、真味珍香肠、新台湾饼、民雄鹅肉等