如前所述，希特勒对于顿河中游的危机前景已经提心吊胆了几个月。这段战线主要由意大利第8集团军防守，仍属于魏克斯的B集团军群战区。曼施坦因发动“冬季风暴”前后，希特勒想多少强化一下意大利人的防御，采取了一些应急措施。得知意军缺乏反坦克武器，他马上下令送去一批缴获的法国反坦克炮。
还在意军后方摆开德第27装甲师当预备队，还用3个德国步兵师巩固9个意大利师的阵地。增派的还有党卫军“舒德特”旅（2个摩托化营为基干）、几个德国警卫和警察团，甚至还有希特勒自己的警卫营（有一个连约21辆坦克）。
纳粹元首非常清楚，一旦意大利军被击溃，红军将冲过曼施坦因空空荡荡的后方，直插罗斯托夫。这意味着南线的70万大军都将被切断退路。
事实上，苏军的“土星”战役计划内容正是如此。瓦图京的西南方面军将兵分两路。北路是近卫第1集团军（还有沃罗涅日方面军第6集团军侧翼），由上马蒙向南出击；东路是近卫第3集团军，从博科夫斯卡亚向西出击。两路苏军首先要包围和消灭意大利第8集团军，然后经米列罗沃冲向罗斯托夫。