美洲鹫科鸟类，又称新大陆秃鹫、新世界秃鹫，在基因上它们与外表相似的旧大陆秃鹫并非近亲，它们之间的相似性是来自趋同演化。
秃鹫是吃腐肉的，很多时都是吃已死去的动物尸体。新大陆秃鹫有良好的嗅觉，但旧大陆秃鹫却是凭视觉来寻找尸体。
美洲鹫科鸟类体型一般都很大，喙稍呈钩状，与其他猛禽比较则较弱。这是由于它们的喙是用来撕开腐肉，而非鲜肉。鼻腔并没有分隔，故可以从一边的鼻孔看穿另一边。它们没有鸣管，故其叫声只限于咕噜声及嘶嘶声。
物种间共生
红头美洲鹫凭嗅觉来觅食，是鸟类中较为罕有的。它们一般会低飞来侦测尸体散发的乙硫醇。脑部嗅叶的体积特别大。王鹫及黑美洲鹫会跟随红头美洲鹫来寻找尸体。
红头美洲鹫，或与大黄头美洲鹫及小黄头美洲鹫会先找到尸体，红头美洲鹫会赶走黄头美洲鹫，而王鹫则会待红头美洲鹫撕开尸体后才赶走它们，因王鹫的喙不够强壮撕开尸体。这是一个物种间共生的例子。
美洲鹫科当中包含了在美洲温带生活的5属7种，除了美洲鹫属外，所有其下的属都是单型的。
美洲鹫属
红头美洲鹫
Cathartes aura
红头美洲鹫，分布在加拿大南部至南美洲南端，栖息在辽阔至半开放的地区，包括亚热带森林、丛林、草坪及沙漠。
红头美洲鹫是一种大型的鸟类，身长64-81厘米，翼展1.7-1.83米，重0.85-2.26公斤。身体呈深褐色至黑色，头部及颈部没有羽毛及呈紫红色。喙短而钩，呈象牙色。
红头美洲鹫是以大群群居的，日间会单独出来觅食。
主要吃尸体，当中特别喜欢刚死去未腐化的尸体。它们也会吃植物、南瓜及其他农作物、昆虫及其他无脊椎动物。
红头美洲鹫只有少数的天敌。成年、未成熟的都会是金雕、白头海雕及大雕鸮的猎物；卵及雏鹫就会被哺乳动物所猎食，如浣熊、北美负鼠及狐狸。
大黄头美洲鹫
Cathartes melambrotus
大黄头美洲鹫，生活在南美洲的哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、法属圭亚那、苏里南、巴西北、玻利维亚、秘鲁东部和厄瓜多尔等地的热带潮湿的低地森林中。
大黄头美洲鹫身长64-75厘米，翼展166-178厘米，平均重量1.65公斤。颈部和头部裸露无羽毛，皮肤颜色从深黄色到浅橙色。两翼基部羽毛为暗色。
大黄头美洲鹫，通常成对或单独活动，很少成群出现。它们完全靠腐肉为生，一旦尸体处于极度腐烂的状态，就不再食用。
小黄头美洲鹫
Cathartes burrovianus
小黄头美洲鹫，生活在墨西哥、中美洲和南美洲的低地草原、沼泽和退化的森林中。在1964年它们从大黄头美洲鹫中分离出来，独立为一种。
小黄头美洲鹫身长53-66厘米，翼展150-165厘米，重量0.95-1.55公斤。身体羽毛呈黑色，翼上覆羽有6道原色，基部有独特的白色羽毛区域。皮肤上往往具有疣状瘰粒，尤其是在颈部、颈背和头部。头部和颈部裸露，皮肤呈明亮的黄色。
小黄头美洲鹫具有良好的嗅觉，可以凭气味找到尸体，食物几乎全部为腐肉。它喜欢进食比较新鲜的肉，一旦尸体处于极度腐烂的状态，就不再食用。
黑头美洲鹫属
黑头美洲鹫
Coragyps atratus
黑头美洲鹫，又称黑美洲鹫，是美洲鹫科黑头美洲鹫属中的唯一一种，分布范围包括美国南部、墨西哥、中美洲和南美洲大部。喜欢栖息在点缀有树木或灌木的开阔地，它们也出没在潮湿的低地森林、灌丛带、草地、湿地、沼泽、牧场，它们习惯于低地，因而在山地中很少见到它们的行踪。
黑头美洲鹫，身长56-74厘米，翼展1.33-1.67米，重量1.6-3公斤。全身主要覆盖有光泽的黑色羽毛，而头部和颈部没有羽毛，皮肤是带皱的深灰色。
黑头美洲鹫是群居动物，它们栖息时会集结成庞大的群体。在分布范围出现重叠的区域，黑美洲鹫会和红头美洲鹫共同栖息在枯树光秃秃的树枝上。
在自然界的生态系统中，黑美洲鹫的主要食物是腐肉。在有人类居住的地方，它们也会在垃圾堆中寻找食物，有时也会偷蛋或破坏一些植物，甚至伤害或捕杀新生或残疾的哺乳动物。
加州兀鹫属
加州兀鹫
Gymnogyps californianus
加州兀鹫，又称加州神鹫，为北美洲大陆最大的鸟类。如今这种鹫只生活在科罗拉多大峡谷区域以及加利福尼亚州和下加利福尼亚州北部西海岸的群山中。
加州兀鹫身长109-140厘米，翼展2.49-3米，重量7-14公斤。羽毛为通体黑色，仅在翅膀下面有白色的较大的三角形或条状区域。头部秃毛，根据其情绪的不同，显露的皮肤颜色为微黄色到鲜红色。
加州兀鹫生活在岩石灌木丛、针叶林和草原，它们通常在悬崖或大树上筑巢。为了寻找腐肉，它们的飞行距离可远达250千米。喜欢吃大型的陆栖哺乳动物的尸体，比如鹿、羊、山羊、驴、马、猪、美洲狮、熊和牛。也会选择体型较小的哺乳动物，如兔，它们很少吃鸟类或者爬行动物的尸体。
王鹫属
王鹫
Sarcoramphus papa
王鹫，主要生活在从墨西哥南部到阿根廷北部的热带低地森林中，它是王鹫属中唯一的现存物种。
王鹫身长67-81厘米，翼展1.2-2米，重量2.7-4.5公斤。它的头部及颈部没有羽毛，皮肤颜色有异，包括黄色、橙色、蓝色、紫色及红色。喙上有黄色的肉冠。
王鹫一般都是独自或小群生活，主要以腐肉为食物，也会沿河流吃鱼类，但不会到村庄的垃圾堆寻找食物。当王鹫发现腐尸时，它会以体型及喙的优势驱赶其他秃鹰，但却会顺从较大的安地斯兀鹫。
安第斯兀鹫属
安第斯兀鹫
Vultur gryphus
安第斯兀鹫，又名康多兀鹫、安第斯神鹰，它们分布在安第斯山脉及南美洲西部邻近的太平洋海岸。安第斯兀鹫是阿根廷、玻利维亚、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔及秘鲁的国家象征，且经常出现在南美洲的传说及神话中。
安第斯兀鹫身长100-130厘米，翼展270-320厘米，重量7-12公斤。身体黑色，颈部底环绕有一圈白色羽毛，两翼上有很大的白斑，头部及颈部接近没有羽毛，呈暗红色，会因应情绪而变色。雄性头上有一个暗红色的肉冠。
安第斯兀鹫是食腐动物，它们栖息在大片土地，一日会飞行超过200公里来觅食。在内陆地区，它们喜欢吃大型陆生哺乳动物的尸体；而在近岸地区，它们则喜欢吃水生哺乳动物的尸体；它们也会袭击细小鸟类的巢穴，偷鸟蛋吃。