诗曰：
饮酒不醉为最高，好色不乱乃英豪。
无义之财君莫取，忍气饶人祸自消。
话说在江南扬州城内，有一苗员外，名叫苗天秀。家有万贯家财，也是书香世家。如今年过半百，只可惜膝下无子，只有一个女儿，还未出嫁。
苗员外的正室李氏，因身患重病在床，便将家务事都交给名叫刁七儿的爱妾。
这刁氏原是娼门出身，是苗员外花了三百两银子娶过来的，将其收作侧室，宠爱有加。
一天，有一位云游的和尚来到苗员外家门口化缘，自称是东京报恩寺的僧人，因为堂中缺少一尊镀金铜罗汉，故四处化缘，访善纪录。
苗天秀也是乐善好施之人，听罢来由，毫不吝啬，当即布施五十两银子给了他。
那和尚说：“这位施主，用不了这么多，只需一半足矣。”
苗天秀说：“师父休嫌多与少，除完佛像，剩下的可作师父斋供用。”
那和尚听了，连忙致谢，临走他还对天苗秀说：“我见施主左眼眶下有一道死气，恐怕不出此年当有大灾。你是乐善好施之人，况且与我结此善缘，贫僧哪怕折寿，也要预先说知你听。今后随有什么事，切勿往外地去，方可化厄。切记！切忙！”说罢，辞谢而去。
苗天秀听了，也没怎么放在心上。
这大概过了半个月有余，有一天苗天秀走到后花园闲逛，无意中发现下人苗青正跟她的宠妾刁氏在侧亭底下鬼混。
苗天秀看到了，怒不可遏，不由分说，将苗青打了一顿，还要将他赶出家门。
苗青害怕，求姑姑拜奶奶地托人来说情，央及再三，苗天秀这才勉强将他留了下来。
但打那以后苗青对主子便怀恨在心了。
又过了几日，苗天秀突然收到他表兄写来的一封书信。
他的表兄叫黄美，也是扬州人氏，乃举人出身，如今在东京开封府做通判。
黄美在信上说，想请表弟苗天秀来东京，一则游玩，二则为他谋个前程。
苗天秀看罢书信，大喜，向家人炫耀一番后，便说：“东京乃辇毂之地，景物繁华，我早就想去游玩一回，只是迟迟不得空闲。如今表兄写来书信相邀，正随我意也。”
他的老婆李氏就说：“前儿有云游的高僧相你年中有灾厄，千嘱咐万嘱咐叫你不可出门远行。常言，宁可信其有不可信其无。且不说此去东京路远迢迢，家私沉重，如今抛下病妻幼女在家，执意前往，恐怕时机不宜。”
吴天秀根本听不进去，反而骂李氏：“大丈夫生于天地之间，桑弧蓬矢，不能邀游天下，观国之光，徒老死牖下，无益也。何况我表兄有钱有势有才华，有他照应，何愁功名不到手？你一妇人家有何见识，切勿多言！”
吴天秀心意已决，便吩咐下人收拾行李衣装，准备出发。
到次日，收拾毕，他带上两箱金银，载一船货物，叫苗青及安童两个下人跟随，一起奔东京而去。临走对妻妾交待一番，并说到了东京便寄书信来，叫她们好好守家。
苗天秀主仆三人从扬州码头上了船，行了数日，到徐州洪。
正值秋末冬初之时，但见一派水光，十分险恶。有诗为证：
万里长洪水似倾，东流海岛若雷鸣，
滔滔雪浪令人怕，客旅逢之谁不惊？
前头要过的地名叫陕湾，苗员外见天色已晚，便命艄工将船只靠岸停下，等天亮再行。
这也是天数将尽，在劫难逃：苗员外搭乘的是条贼船。两个艄子都不是良善之辈，一个叫陈三，一个叫翁八。
常言道：不着家人，弄不得家鬼。
这苗青早就对家主怀恨在心，只因那天被苗员外打了一顿，嘴上虽不说，但一直想伺机报复。
眼见当下是个机会，岂能错过，他心中暗想：不如我如此这般，与两个艄子合谋，先将家主给害了，再推到水里，然后分其财物。我再回去把那病婆子也害死，家产与那刁氏还不都是我的了？”这正是：
花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。
这苗青主意已定，便偷偷跑去与两个艄子勾结，说道：“我家主人皮箱里有一千两金银，二千两缎匹，衣服之类多的去了。你们二位若是有妙计谋之，我愿将此物均分。”
陈三、翁八一听，笑着说：“我兄弟俩正有此意，就算你不说，我们也要动手的。”
于是三人一拍即合。
江上，月黑风高夜，正是杀人时。
苗天秀与小厮安童正在船中舱熟睡，苗青躲在橹后。
将近三鼓时分，那苗青故意大喊大叫“有贼！有贼！”。
苗天秀从梦中惊醒，便出舱向外观看。躲在旁边的陈三乘机手起刀落，一刀毙命，那苗天秀连呼喊的机会也没有，便被推下洪波荡里。
安童在后面瞧见，正要逃回船舱，却被后面的翁八一个闷棍打落水中。
艄子及苗青三人见水下许久也无挣扎的迹象，便知他们主仆二人必死无疑。
这才来船舱内打开箱笼，取出一应财帛金银，及其缎货衣服，简单数了数，便开始分赃。
两位艄子说：“这些货物，我们不敢要。你是他家人手下，将这些货物拿到市店上发卖，也没人会怀疑的。”
经过一番商量，两艄子要皮箱里的一千两金银，苗员外衣服之类的货物归苗青。
分赃完毕，三人便分头走了：两位艄子依前撑船回去，苗青则另搭了船只，将货物运走。
苗青将货物载至临清码头上，钞关上过了，又运到清河县城外官店内卸下，接着找到扬州老客户商家，就说：“家主在后船，随后便。”这苗青编了个谎，便将货物全发卖了。
常言：人便如此如此，天理未然未然。
苗员外一生乐善好施，可偏偏用人失察，死在仆人苗青之手。最终落得个客死他乡，虽是不纳忠言之劝，其亦大数难逃也。
再说安童被翁八那一棍子只是打昏了，虽然跌落水中，但并没有死，就这样顺水漂流，又苏醒过来。后被一个渔翁救起。
这老翁，头顶箬笠，身披短蓑，先是听到水上有啼哭之声，便移船过来。见是一个十七八岁的小厮，便将他救了上来。
这渔翁问其始末情由，才知道他是扬州苗员外家的小厮安童，家主在半道被劫了。
这渔翁心地还不错，将他带回家，取衣服给他换了，又管他饮食。
等安童吃毕，他便问：“你想回去，还是同我一起在此过活？”
安童哭着说：“主人遭此大难，下落不明，我又如何能一人回家去？愿随公公在此。”
渔翁说：“也罢，你先在我这住几天，等我慢慢帮你打听此贼人是谁，再作打算。”
安童连忙拜谢，遂在渔翁家住上了。
这一天，也是无巧不成书。
到了这年底月初，安童在河口卖鱼，正好撞见陈三、翁八两人在船上喝酒，穿着他主人苗员外的衣服，还过来买他的鱼。
安童一眼就认出，也不声张，等二人走后，便悄悄告诉渔翁：“这二人便是凶手，主人之冤当雪也。”
渔翁说：“此二人贼精，咱们恐怕对付不了。你应该去官府告状来缉拿他们。”
安童依言生事，将二人告到巡河周守备府衙。
周守备见安童一无赃证二无旁证，也不接状子。
安童又告到提刑院。
夏提刑见是强盗杀人越货这等命案，便把状子批行了。
从正月十四就派出缉捕公人，陪安童下来拿人。
不久便到了新河口，将陈三、翁八二人抓捕归案，问出了口供。二艄见有人证安童在旁，也没用刑，便如实招了。二人还供称：下手之时，还有他家人苗青，同谋杀其家主，分赃而去。
夏提刑先将三人监下，又派人搜捕苗青，等一起宣判定罪。因春节放假，提刑官吏一连几天没来衙门问事了。
恰好在这个档口，有衙门透信的人悄悄把这件事儿捅给苗青。
苗青慌了瓜子，连忙把门店锁了，暗暗躲在经纪人乐三家。
说来也巧。这乐三就住在狮子街韩道国家隔壁，他老婆乐三嫂与王六儿交情不错，两人能玩到一块儿去。这王六儿没事的时候也常去他家串门子，彼此都很熟悉。
乐三见苗青天天愁眉不展的，知他有心事儿，就问起原由。
苗青如实说了，那乐三便说：“这事不要紧，我家隔壁韩道国的婆娘就是提刑老爷西门庆的外室，韩道国又是他家的伙计，韩家与俺家交情不错。若你想了却无事，不妨拿点银子前去打点，叫俺家婆娘过去说，定保你无事。”
这苗青听了，连忙下跪，说道：“只要可保我身上没事，必有重报，大恩不敢有忘。”于是写了说帖，封下五十两银子，两套妆花缎子衣服，然后乐三叫他老婆拿过去对王六儿如此这般说。
那王六儿见了这些东西，高兴的了不得，先把衣服银子并说帖都收下来，只等西门庆过来托人情。这正是：
自古机深祸亦深，休贪富贵昧良心。
檐前滴水毫无错，报应昭昭在古今。
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