我们接上一篇。这一篇有点长，四千字朝外，差不多将两篇合并成一篇了，大家耐心点看。
腊月十五，乔大户家请吃酒。
西门庆会同应伯爵、吴大舅一齐起身，那日有许多亲朋看戏饮酒，至二更方散。
话说崔本置办了价值二千两银子的湖州绸绢货物，腊月初旬起身，雇船装载，赶至临清码头，叫后生荣海看守货物，自己雇了一头驴子骑着来家取交税的银两。
崔本到门首，从驴子身上跨下来。
琴童看见，忙道：崔大哥回来了，请厅上坐，爹在对门房子里，等我请去。
琴童走到对门，不见西门庆，问平安。
平安：爹估计进后边去了。
琴童走到上房问吴月娘。
吴月娘：见鬼的，你爹从早晨就出去，几时进来的？
琴童又到各房里，花园，书房都瞧遍了，没有。西门庆今天没去衙门报到，也没说有应酬，这是去了哪里呢？
于是，琴童就在大门口大声喊：急死个人，不知爹往哪里去了，遍寻不着！大白天的，爹不见了，崔大哥都到家好久，只顾叫他干坐着哩。
大家猜也能猜到，西门庆去了哪？原来在贲四娘子的炕上！
不过有一个人知道，那就是狡猾的玳安，他在站岗，只不做声。
但琴童这一喊，西门庆肯定听到了。
西门庆忽然从前边进来，把众人吓了一跳。
平安打发西门庆进去，望着琴童吐舌头。
玳安和平安都替琴童捏两把汗，平安道：等崔大哥走了，估计有你几下子打。
琴童丈二和尚摸不着头脑，一脸的懵圈。
西门庆走到厅上，崔本见了，磕头，把账本递上去，道：船已到码头，缺车税银两。我从腊月初一日起身，在扬州与他俩个分手，他们往杭州去了，俺们到苗青家住了两日。
苗青，大家还记得吧，就是伙同贼人将主人苗员外杀了后，被西门庆和夏提刑营私赦免了的那个。
崔本继续道：苗青替老爹花十两银子，买了扬州军区一个千户家的女子，十六岁，名唤楚云，说不尽生的花如脸，玉如肌，星如眼，月如眉，腰如柳，袜如钩，两只脚儿，金莲恰刚三寸。端的有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，腹中有三千小曲，八百大曲，确实风流如水晶盘内走明珠，容貌似红杏枝头推晓日。苗青还把她养在家，替她打嫁妆，治衣服，待开春，韩伙计和保官儿船上带来，服侍老爹，消愁解闷。
西门庆一听，那叫一个开心，道：你船上稍了来也罢，又麻烦他治甚衣服，打甚嫁妆，愁我家没有？
西门庆这是恨不得腾云展翅，飞上扬州，赶紧把这楚云姑娘接回家，干赏心乐事。
这正是：鹿分郑相应难辨，蝶化庄周未可。有诗云：闻道扬州一楚云，偶凭青鸟语来真；不知好物都离隔，试把梅花问主人。
西门庆陪崔本吃完饭，兑了五十两银子用作税钱，又写书与税务局的钱主事，烦请他多多照顾。
崔本领了银子，作辞，往乔大户家回话去。
平安见西门庆没找琴童，跟琴童开玩笑，道：我的儿，你不知有多少造化，爹今日不知有甚么事这么高兴，不然，绑着你这个鬼有几下打。
琴童笑：就你知爹的脾气？
那崔本去码头交了税，雇了马车，将货拖到狮子街的铺子卸下，已经是下旬时分。
这天，西门庆正在家打发送节礼，忽见荆都监差人拿书信来问：宋御史呈交的题本，已上京数日，未知旨意下来不曾？希望老翁差人往察院衙门打听为妙。
西门庆当即差衙役，拿了五钱银子，往巡按公衙打听。
果然，恰巧东京的内部参奏文本，昨日刚下来，于是，衙役将原文手抄下来，回家报与西门庆观看。
只见批文上面写着：
山东巡按监察御史宋乔年奏本：循例举劾地方文武官员，以励人心，以隆圣治事。窃惟吏以抚民，武以御乱，所以保障地方，以司民命者也。苟非其人，则处置乖方，民受其害，国何赖焉！臣奉命按临山东等处，吏政民瘼，监司守御，无不留心咨访。
复命按抚大臣，详加鉴别，各官贤否，颇得其实，兹当差满之期，敢不一一陈之。
访得山东左布政陈四箴操履忠贞，抚民有方；廉使赵讷，纲纪肃清，士民服习；兵备副使雷启元，军民咸服其恩威，僚幕悉推其练达；济南府知府张叔夜，经济可观，才堪司牧；东平府知府胡师父，居任清慎，视民如伤。此数臣者，皆当荐奖而优擢者也。
又访得左参议冯廷鹄，伛偻之形，桑榆之景，形若木偶，尚肆贪婪；东昌府知府徐松，纵父妾而通贿，毁谤腾于公堂，慕羡余而诛求，詈言遍于间里。此二臣者，所当亟赐置斥者也。
再访得左军院佥书守备周秀，器宇恢弘，操持老练，军心允服，贼盗潜消；济州兵马都监荆忠，年力精强，才犹练达，冠武科而称为儒将，胜算可以临戎，号令而极其严明，长策卒能御侮。此二臣者，所当亟赐迁擢者也。
清河县千户吴铠，以练达之才，得卫守之法，驱兵以擣中坚，靡攻不克；储食以资粮饷，无人不饱。推心置腹，人思效命。实一方之保障，为国家之屏藩。宜特加超擢，鼓舞臣寮。
陛下如以臣言可采，举而行之，庶几官爵不滥而人思奋，守牧得人而圣治有赖矣。御史宋乔年所奏内，劾举地方文武官员，无非体国之忠，出于公论，询访事实，以裨圣治之事。优乞圣明俯赐施行，天下幸甚，生民幸甚。
奉钦依：拟行。
西门庆一见，满心欢喜。
西门庆拿着捷报，走到后边，对吴月娘道：宋御史的奏本下来了，已经保举你哥升指挥副参，现任屯田的长官，周守备与荆大人都有奖励，转副参、统制之任。如今快使小厮请你哥来，对他说声。
吴月娘：你使人请去，我叫丫鬟看下酒菜，我愁他这一上任，也要花银子。
西门庆：不打紧，我借与他几两也罢。
不一会儿，吴大舅被请到。
西门庆把那题奏旨意与他瞧。
吴大舅连忙拜谢西门庆与吴月娘：多谢姐夫姐姐扶持，恩当重报，不敢有忘。
西门庆：大舅，你若上任摆酒没银子，我这里兑些去使。
吴大舅又作揖道谢。
于是，表舅俩个就在吴月娘房中，安排吃酒，吴月娘在旁边陪坐。
吃酒间，西门庆随即令陈敬济把奏文抄写一本，给吴大舅拿着；又差玳安拿书信和捷报往荆都监、周守御两家报喜去。
这正是：劝君不费镌研石，路上行人口似碑。
话说西门庆陪吴大舅饮酒至晚上，然后留宿吴月娘房间，一夜无话。
第二天一早，荆都监即骑马来拜谢，道：昨日见旨意下来，下官不胜欢喜，足见老翁爱厚，费心之至，实为衔结难忘。
西门庆茶饭款待荆都监。
吃完，荆都监起身，问：云大人什么时候请俺们吃酒？
西门庆：快过年了，最近这两日也是请不成，估计要正月间罢。
荆都监哦了一声，西门庆送至大门，望着他上马而去。
为谢宋御史，西门庆宰了一口鲜猪，两坛浙江酒，一匹大红绒金豸员领，一匹黑青妆花纻丝员领，一百果馅金饼，差春鸿拿帖子，送到察院去。
到达察院，门吏人报进去，宋御史唤至后厅火房内，赏春鸿茶吃。随后，宋御史写了回帖，又赏春鸿三钱银子。
春鸿回来将回帖交与西门庆，西门庆拆开观看，上写着：两次造扰华府，悚愧殊甚。今又辱承厚贶，何以克当？外令亲荆子事，已具本矣，相已知悉。连日渴仰丰标，容当面悉。使旋谨谢。侍生宋乔年拜大锦衣西门先生大人门下。
宋御史当下又差人送来一百本日历，四万张纸，一口猪来回礼。
这些日历，纸张啥的，当然都是公家银子买的。
不久，上司发下文书，令吴大舅本卫到任管事。
西门庆给了吴大舅三十两银子，四匹京缎，这新官上任需要请客送礼，让他上下打点打点。
腊月二十四日，稍闲，西门庆在衙门存妥了公章来家，准备羊酒、花红、轴文等，邀请亲朋。
吴大舅从军区营上任回来，西门庆将他迎接到家，摆大酒席，与他庆贺。
赶巧，何千户在东京的家眷也到了清河，西门庆以吴月娘的名义，差人送茶过去。
二十六日，玉皇庙吴道官率十二个道众，来家中与李瓶儿念百日经，整做法事，大吹大打，各亲朋都来送茶，请吃斋供，至晚方散，俱不在言表。
廿七日，西门庆打发给各家送年礼，应伯爵、谢希大、常峙节、傅伙计、甘伙计、韩道国、贲第传、崔本，每家半口猪，半只羊，一坛酒，二包米，一两银子；院中李桂姐、吴银儿、郑爱月儿，每人一套衣服，三两银子。
吴月娘又与庵里薛姑子打斋，令来安送香油、米面、银钱去。
西门庆对这些帮闲兄弟伙计，包括鸨子院妓女，都舍得花钱。
看看到大年三十除夕，整个清河县，穿梅表月，檐雪滚风，竹爆千门万户，家家贴春胜，处处挑桃符。
西门庆在这天烧了纸，又到李瓶儿房内，在灵前祭奠。祭毕，置酒于后堂，合家大小，吴月娘以及李娇儿、孟玉楼、潘金莲、孙雪娥、西门大姐并女婿陈经济，都敬了酒。
接着是春梅、迎春、玉箫、兰香、如意五个磕头，然后小玉、绣春、小鸾、元宵、中秋、秋菊磕头。
最后，来昭老婆一丈青惠庆、来保老婆惠祥、来兴老婆惠秀、来爵老婆惠元，四个家奴媳妇磕头。
面对家人们的磕头，西门庆与吴月娘，都用手帕、汗巾、银钱赏赐。
次日，便是重和元年正月初一。
西门庆一早起来着冠冕，穿大红，烧了纸拜天地祖宗，吃些点心，骑着高头大马去巡按家拜年。
吴月娘与众妇人早起后，个个也都施朱傅粉，插花插翠，锦裙绣袄，罗袜弓鞋，妆点妖娆，打扮可喜。
众妾们到吴月娘房里行礼跪拜。
平安与当天值班的在门首接拜贴，负责登记上门的往来官长士大夫。
玳安与王经穿着新衣裳新靴，戴新帽，在门口踢毽子，放炮仗，磕瓜子儿。众伙计主管，伺候接见者，不计其数，陈敬济一人管待。
后边大厅摆设锦筵桌席，单招待亲朋。
花园卷棚内，放下毡帏暖帘，地上铺陈锦裀绣毯，旁边木炭火盆，放有十张桌席，都是销金桌帏、妆花柳垫，盘装果品，瓶插金花，筵开玳瑁，专一留待有官位的。
约摸晌午，西门庆往府县拜了同行回来，刚下马，招宣府的王三官着衣巾来跪。
王三官到厅上，向西门庆行了四双八拜，然后请吴月娘接见。
西门庆将王三官领到后边，与吴月娘见过，便出来前厅留坐，刚拿酒吃了一盏，何千户赶来。
西门庆便叫陈敬济陪王三官，自己往卷棚内陪何千户坐去。
王三官吃了几杯酒，告辞起身，陈敬济送出大门。
接着，又是荆都监、云指挥、乔大户，来西门府拜年的，络绎不绝。
西门庆接待了一天的人，酒就没停过，喝到半酣，至晚上打发人都离去，才回上房歇了一夜。
天亮后，大年初二日，西门庆又出去贺节，吃到晚上才归，家中早已经有韩姨夫、应伯爵、谢希大、常峙节、花子繇来拜。
陈敬济陪在厅上坐。
西门庆到了，见毕礼，重新摆上酒来饮。
韩姨夫与花子繇吃了会，先家去，剩下应伯爵、谢希大、常峙节，这几个帮闲，像屁股上有钉子钉着一般，赖着不离席。
最后，吴二舅来，见了礼，再往后边拜见吴月娘，出来落座，众人一直吃到掌灯，方才散去。
大过年的，整个西门府，乃至整个清河县，不管富人穷人，都沉浸在春节的一片祥和欢乐中，不知不觉，厄运却在步步进逼这座宅院：西门庆在人间的阳寿，正按照天，按照一个一个时辰在算！