7日，国际乒联公布国际乒联执行委员会的候选人名单，中国乒协主席刘国梁将参选国际乒联执行副主席一职。今年11月24日，国际乒联成员将在美国休斯敦举行的国际乒联年度代表大会上进行投票表决。
据透露，刘国梁曾有机会竞选国际乒联主席一职。但由于竞选国际乒联主席需要进行非常复杂而繁琐的筹备工作，而这个筹备的过程与中国乒乓球队备战东京奥运会的时间相重合，最终刘国梁选择将自己的全部精力投入到中国队的备战当中。此次国际乒联主席候选人是现任国际乒联财务执行副主席、瑞典乒协主席佩特拉·索林。
对于刘国梁未能参与竞选国际乒联主席，国际乒联集团首席执行官史蒂夫·丹顿表示很可惜，“我真的很佩服刘（国梁）的态度，这次竞选其实对他来说是最好的机会，他也将以最佳人选的身份出色地完成工作。但他决定首先将全部精力投入到备战东京奥运会，这是他作为中国乒协主席最重要的工作。”
可能因为中国乒乓球队确实太过强势，所以本着“喝粥的人不分粥”的原则，中国人一直屈居主席位置之下。但1994年到1995年，国际乒联发生大震荡。1994年12月，第三任国际乒联主席、日本人荻村伊智朗因病去世；1995年10月，第四任国际乒联主席、瑞典人洛罗·哈马隆德又因病去世。在连续两位主席于任上不幸去世的情况下，徐寅生临危受命。当时从乒坛威望、资历、年龄等各方面考量，徐寅生是最合适的人选，他顺理成章地被推选为第五任国际乒联主席，他也是迄今为止国际乒联史上唯一的中国人主席。1999年徐寅生自动放弃连任国际乒联主席。
只有改革创新才能不断发展。徐寅生上任后的改革顶着被指“胳膊肘往外拐”的舆论压力。
国际乒联终身名誉主席徐寅生
由于乒乓球速度快旋转强，观众看不清楚，影响观赏性，徐寅生提出把乒乓球改大。他曾在接受上观新闻记者采访时表示，“当时找到红双喜，把球做出来送给各协会，还办比赛请外国选手参加，速度慢了旋转弱了，观赏性提高了。但器材商都反对，改生产线成本较高，做了大量工作，推迟执行。”
最终，推行大球的改革在徐寅生的继任者沙拉拉的任期正式完成。徐寅生认为，“这么做是为了乒乓球运动的竞争力，为了避免国际乒联在国际奥委会各单项协会的竞争中被踢出来。这种改革是需要的，中国队未必赞成，但从长远发展来说效果还是好的。”
徐寅生和刘国梁身处不同的时代，如果说徐寅生当年是顺势而为，那刘国梁今天则是主动作为。
2020年，刘国梁出任世界乒乓球职业大联盟（WTT）理事会主席，带领世界乒坛走进职业化的改革创新时代。国际乒联终于想通了，不再只是想着怎么限制中国乒乓球一家独大，而是与中国乒协一起，利用中国乒乓球的影响力，谋求共赢。
当时的背景，疫情让国际乒坛所有比赛停摆，国际乒联在阵痛中思变，将WTT的大胆想法付之行动，以大刀阔斧的自我改革来积极拥抱变化。而选择刘国梁当WTT的掌门人，也是众望所归。
刘国梁认为，球员是真正的生产力，要通过WTT这个平台培养出更多冠军，打造更多明星，输出更多精彩的比赛，让球星和球迷有更多近距离接触。“这些都是超出金牌之外的挑战，但正因为有这样的机会和平台，才能把这项运动推向最高峰。”
刘国梁的这一想法，很像NBA的造星计划。造星是NBA为了增加自身商业价值打造的一系列举措，通过对部分能力超群的球员加大曝光力度，渲染其职业经历，进而起到营销NBA的作用。
上世纪80年代初，NBA在美国遭遇寒潮，收视率大跌的同时收益也大减，就连有贾巴尔、欧文、约翰逊等传奇球星对决的总决赛播放时间都被放到晚间11点之后。1984年斯特恩接任NBA总裁后，开始了轰轰烈烈的造星运动。其中，迈克尔·乔丹是最经典的案例。
从运动员到教练员，刘国梁（右二）都取得了出色的成绩
今天，世界乒乓球需要中国，中国也需要世界，这是互相帮助、互相促进的。中国的冠军、球星和球迷数量都是最多的，但需要世界舞台和更好的平台展现自己。刘国梁不仅在中国，同时在世界乒坛都是极具影响力的人物，国际乒联希望他能用自己的影响力和号召力，在世界范围内推广乒乓球运动，让更多年轻人喜欢，展示体育的力量。
2020年10月底，刘国梁执掌的中国乒协与国际乒联紧密合作，在中国境内成功举办了包括男女世界杯、国际乒联总决赛这三大重要赛事的“重启赛事系列”，为世界体坛在疫情中的赛事重启做出了模板。随后，在中国澳门举办WTT首站赛事，邀请世界联队参加中国乒超联赛，并和中国队员一起封闭集训，这都是中国作为国际乒联最强协会成员，对推进世界乒坛发展所体现的责任和担当。
去年疫情期间，在刘国梁的主导下，国际乒乓球赛事在中国重启
WTT未来的影响力能否如NBA一般，人们自然把希望寄托在刘国梁的身上，希望他能带领乒乓球项目走出全新的发展路径。
未来几年，刘国梁将任职国际乒联执委会成员，参与到国际乒联决策层的工作当中。他自己也希望能够进一步熟悉和研究国际乒联的平台体系，了解各个成员协会的现状，以便更深层次地从整个世界乒坛发展的角度思考乒乓球的未来。
对于下届国际乒联主席竞选，刘国梁将有更充分的时间进行准备，也更有信心和把握。
栏目主编：陈华 文字编辑：秦东颖 题图来源：新华社
来源：作者：秦东颖