说起日本历史上的传奇人物，丰臣秀吉绝对算得上是其中一位，甚至比织田信长和德川家康还要传奇得多，因为他是贱民出身，往上数九代都找不出任何公家或武家的血统。日本古代的阶层等级制度十分严苛，如果是贱民，那世世代代只能是贱民；就算是想“下克上”，那也至少得有血统作为背书。
比如斋藤道三，虽然他早年当过和尚，还俗后成了一名贩油商人，但他的父亲曾是负责天皇皇宫的护卫的北面武士，虽然卑微，但至少也是有武家身份的。但丰臣秀吉家什么都没有，如果非要追溯，也只是他的亲生父亲曾是织田信秀麾下的一名铁炮足轻而已；后因伤回家务农，并因伤重去世，丰臣秀吉的母亲还带着他和他的姐姐改嫁。
而且早期的丰臣秀吉，由于出身卑贱，甚至都不配拥有姓氏，直至和宁宁结婚后才自称“木下”；宁宁虽然也不是什么豪门贵族，但好歹也算是有家格的武士家族，她的父亲是织田家武士杉原定利，母亲是杉原家利家的次女，姨夫是浅野长胜，而当时浅野长胜是当时织田信长麾下的一名步卒头目；而丰臣秀吉参军后正好是浅野长胜麾下的一名足轻。
浅野长胜很欣赏丰臣秀吉，便做主让宁宁嫁给了丰臣秀吉，此后丰臣秀吉开始逐渐崛起，先是成为低级武士，拥有了武士的身份；而后由于作战勇猛且足智多谋而受到织田信长的欣赏，最终成为拥有北近江二十二万石领地的大名，并且还成为织田信长麾下六大军团长之一，实力雄厚；但据说织田信长从未看得起丰臣秀吉，而且还戏称丰臣秀吉为“猴子”、“秃鼠”。
但不得不说丰臣秀吉是一代枭雄人物，能快速从织田信长手下快速崛起，并在织田信长死后赢得大部分大名的支持，在击败反对者后统一日本。而且他的目标并不止统一日本，他还想对外扩张，但丰臣秀吉心中始终有两块心病，第一个是后代的问题，他和他同母异父的弟弟丰臣秀长似乎在生育方面都有点问题。
丰臣秀长始终没有后代，而他虽然有很多女人，但亲生儿子却只有三个，其中前两个都早夭，只有第三个儿子丰臣秀赖顺利长大。而第二个问题就是身份问题，这个问题在前期的时候并不是什么大问题，毕竟织田信长已经正儿八经的赐他武士身份了，但是在他想更进一步成为征夷大将军或关白的时候，出身底蕴不足的问题便凸显了出来。
首先是征夷大将军，征夷大将军是武家之首，有资格成立幕府；但就实际上而言，想成为征夷大将军，除了要有独霸日本的权势外，还要有皇族的血脉，比如出自清和源氏或伊势平氏；如果织田信长没有死于本能寺之变的话，织田信长基本上是能成为征夷大将军的，因为按照织田氏的族谱，织田氏是出自桓武平氏；但是按照织田氏自己的说法，织田氏是出自藤原氏，但不管怎么样，都是有资格成为征夷大将军的。
总之吧，丰臣秀吉虽然想成为征夷大将军，但当时的公卿们用这条理由，就足以让丰臣秀吉放弃了；但公卿们也知道不能把丰臣秀吉得罪得太狠，毕竟丰臣秀吉大权在握，于是他们提出了另外一个解决方法，那就是担任关白。关白虽然没有征夷大将军那么显赫，但也是公家之首，类似于中国古代的丞相，总揽朝政大权，是在武家崛起之前的最高官职。
虽然想成为关白也有身份的限制，但好歹没有征夷大将军那么严苛；根据定制，只有五摄家的人才可以担任关白，这五摄家指的就是藤原氏分成的五家，这五家分别是一条氏、二条氏、九条氏、近卫氏以及鹰司氏；一直以来，关白就是由这五家的人轮流担任，而丰臣秀吉想要成为关白，就得改姓五摄家的一个。
但五摄家传承千年，家族荣耀早就融入骨子里了，靠强权是无法让他们屈服的，而且就算丰臣秀吉大权在握，也不敢轻易得罪他们。丰臣秀吉通过了解之后，将目标瞄准了近卫前久，这近卫前久和武家的关系十分密切，曾和上杉谦信肝胆相照，结成血盟，后来又与织田信长相交甚厚；而且这近卫前久还是上一任的关白，是最适合的选择。
为此丰臣秀吉一度打算认近卫前久为义父，得到“近卫”姓氏，要知道近卫前久仅比丰臣秀吉大一岁而已，可能朝廷觉得这样有点太过儿戏了，近卫前久也不好意思喊丰臣秀吉为“儿子”啊，所以还是折中了下，允其成为近卫前久的犹子（本意指的是兄弟的儿子，谓如同儿子）并就任关白，并应其要求赐予新的姓氏“丰臣”。
其实就算丰臣秀吉通过强权手段获得关白之位，且获得新的姓氏“关白”，并使丰臣氏与传统的四大贵族姓并列，但这一切其实并没有真正得到武家及公家的认可，只不过是屈服在他的权威之下。而事实也的确是如此，为何在丰臣秀吉去世后，德川家康能迅速获得大部分大名的认可？除了自身原因外，其实大部分因素还是因为这些大名并不认可丰臣氏。
而德川家康本姓松平氏，根据系谱系图上来看，松平氏是源于清和源氏的，虽然这个血脉已经十分稀薄，但仍是得到了朝廷的认可，所以德川家康才能轻松成为丰臣秀吉可望而不可得的征夷大将军之位；而且当时正亲町天皇给德川家康赐的名是“德川左京大夫源家康”，中间的那个“源”字，就是认可了他是源氏后人的身份……