当地时间26日，德国总理默克尔从德国总统施泰因迈尔接过任期结束通知，正式卸任总理。不过，她还继续行使总理职责，直到下一任总理获得任命。但在卸任仪式上，接过执政16年后获得的任期结束通知，默克尔表情轻松，还上演了忘走流程又小跑回台上的可爱一幕。
默克尔的动作神情，与今年她发表新年致辞时形成鲜明对比。当时，德国疫情不容乐观，德国政坛去向不明，她在致辞中直言艰难，人们在她的脸上也看到了一丝疲惫。
从2005年出任德国总理至今，默克尔担任了16年的德国总理，也成为德国历史上任期时间第二长的总理——仅次于她政治上的“恩师”、德国前总理科尔。科尔从1982年至1998年出任德国总理，任期达5869天。
<b>德国首位女总理</b>
正如默克尔在离别演说中所说，她并非生来就是政客。默克尔早先是科研人员，拥有物理学博士学位，“柏林墙”倒塌后，35岁的她才投身政治活动，那时默克尔给人的印象只是一个不苟言笑、略带拘谨的普通姑娘。但她很快遇到了“恩师”科尔，在科尔的提携下，默克尔成长起来，成为德国执政党基督教民主联盟（基民盟）副主席并入阁。因为这层关系，有人称她为“科尔的小女孩”。
默克尔与科尔
1998年，德国传统左翼政党社会民主党（社民党）在大选中获胜，执政16年的科尔下台，随后基民盟又爆出政治献金丑闻，时任党主席也牵涉其中。令人意外的是，担任基民盟总书记的默克尔主动与恩师“划清界限”，公开批评科尔，并承诺将带领基民盟迎来新开端。2000年4月，默克尔成为基民盟这个偏保守政党的首位女性党主席。
默克尔务实、坚韧、能成大事的性格逐渐显现出来。2005年，她带领基民盟在大选中以微弱优势击败社民党，两党组成“大联合政府”，她成为德国首位女总理。但她当时并不被看好，甚至有民调显示，大多数德国人认为默克尔政府不会完成四年任期。然而，默克尔依然雄心勃勃地确定了执政目标:10年内使德国重回欧洲经济增长率前三的国家之列，大幅降低失业率。
谁都没想到，她做成了，而且还是在全球经济危机的凛冬之中。在2008年金融危机和2009年欧债危机的连番打击下，欧洲遭遇经济衰退，多国经济负增长。默克尔领导的德国政府推出经济刺激计划，投入资金稳定金融业，寻找高技术、绿色经济等新增长点。她带领德国扛住经济危机的冲击，将失业率维持在20年来最低水平，让国内经济保持增长。
欧债危机中，她带领德国与法国联手担当“欧洲管家”角色，主导纾困计划，坚持紧缩的财政方针，为欧洲稳定与团结注入活力。到2011年，德国经济恢复到2008年初经济危机前的状态，重新焕发生机。到2020年1月，德国经济已实现连续第10年增长。
经济是获得民意支持的基础，德国经济在欧洲一枝独秀，出色的政绩让默克尔坐稳了总理之位。2009年和2013年，她两次成功连任，民意支持率一度高达70%。
<b>她带德国变成“欧洲领头羊”</b>
在默克尔低调务实的努力下，德国一举成为欧洲的“领头羊”。欧盟虽以法德两国为核心，但在默克尔之前，无论是地位还是话语权上，法国似乎更胜德国一筹。如今，经济领跑的德国牵头成就了欧盟多项内政外交计划，包括2020年疫情下的欧盟财政纾困计划。而且，在新冠疫情中，德国也是欧洲国家中的“抗疫典范”。默克尔还能灵活处理德国乃至欧美国家与俄罗斯的关系，她与普京曾多次会面，被视为俄总统普京与西方世界沟通的桥梁。
默克尔执掌德国的15年间，法德力量对比发生变化，德国在欧盟的地位更稳固、更突出，站到了欧洲权力中心，外界对默克尔的昵称从“德国妈妈”变成了“欧洲祖母”，美国“政客”网站将她誉为“欧洲的基石”。但是，2015年爆发的难民危机，成为默克尔政治生涯乃至整个欧洲政治生态的转折点。
2015年，欧洲遭遇二战后最严重的难民危机，数以百万计的中东、北非难民从地中海和土耳其涌入欧洲，欧盟各国进一步分裂，为难民“摊派”争得不可开交。在大多数国家加强审查、关闭边境之际，默克尔力排众议，开门接纳难民，德国成为欧盟接收难民数量最多的国家。仅2015年一年，德国就收容了近110万难民。
然而，难民涌入带来的财政负担和社会及安全问题，让默克尔饱受国内、盟友甚至党内反对。2016年至2017年期间，欧洲多国恐袭频发，也被指是过度接收难民的后果。
受此影响，欧洲多国迎来一波极右翼思潮崛起，民粹主义的极右翼政党借难民危机与恐袭吸引大量选票，英国“脱欧”、民粹主义政党对传统政党形成威胁、特朗普上台等一系列“黑天鹅事件”，都出现在这一时期。
<b>隐退愿望终于实现</b>
2017年大选后，默克尔遭遇最艰难的一次组阁。虽然基民盟与姊妹党基社盟组成的联盟党、社民党分别保住联邦议院第一、第二大党地位，但得票率大幅下跌。极右翼民粹主义政党德国选择党成为第三大党。为组成执政联盟，默克尔进行了一系列谈判与妥协，历经5个多月才组阁成功，开启第四个总理任期。
2020年12月，美国《福布斯》杂志公布了年度“全球100位最具影响力女性”排行榜，默克尔第15次登上榜单、第10次蝉联榜首，地位无人撼动。可仅凭默克尔一个人，无法在欧美政治生态演变中挽狂澜于既倒。2016年英国公投“脱欧”后，换了三任首相；2016年底，特朗普打着民粹主义和贸易保护主义旗号胜选；2017年，厌倦了传统政客的法国民众选择了年轻人马克龙……当这些国家的政局风云变幻之际，在德国耕耘十余载的默克尔，已被《纽约时报》评价为“欧洲最后一位强大的捍卫者”，她不能退出，也不能倒下，可她也已有些力不从心。
然而，今年的德国大选中，即便有默克尔的支持和助力，联盟党还是以微弱优势输给了社民党，失去了议会第一大党地位。目前大选中得票分列第一、第三和第四的社民党、绿党和自民党正在组阁，“交通灯”组合将如何纵横捭阖，已经不再是默克尔需要关心的话题。她已经在过去的16年中带领国内度过危机，发展外交，将德国带到欧洲领导者的地位，欧盟与其他大国关系都在她的引领下发生了深刻变化，用总统施坦因迈尔的话说，默克尔的执政时期是“德国现代历史上最伟大的时期之一”。
2021年9月24日，默克尔出席助选活动，为联盟党总理候选人拉舍特（右）拉票。
或许默克尔接下来更关注的将是她的身体健康问题。2019年夏天，默克尔一个月内三次在公开场合被拍到浑身不受控地发抖，引发外界对她健康状况的担忧。之后，她频频表露出更加明显的隐退之意。接过卸任通知后一身轻的默克尔，很快将享受她的“退休生活”。
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