这几年城市民谣挺火的，宋冬野、万晓利、陈粒等歌手都受到了追捧，不过说起城市民谣，这些都是后辈了，早在20多年前，一位名叫艾敬的歌手已经玩过这种风格了，她的《我的1997》、《艳粉街的故事》当年都非常火，她把自己的个人经历和直观感受写进歌里，加上简单的吉他伴奏，现在的城市民谣不还是这一套吗？
艾敬
1992年发行的《我的1997》这首歌写的就是艾敬的个人经历。她出生在沈阳铁西区艳粉街，父母都在国营工厂工作。父亲是普通工人，但热爱民乐，精通6种传统乐器，母亲原来是在宣传队唱评戏的，艾敬从小受到很好的熏陶，12岁考入艺校，然后进了沈阳歌舞团，跟那英成了同事。
在歌舞团待了没多久，艾敬离开了沈阳，正如她歌里所唱“因为那里没有我的梦想”，作为一个老工业城市，沈阳太缺乏活力了，而且经济也不景气，那时候有些国营工厂发不出工资，就给工人发轴承。
艾敬来到北京，考进了王昆领导下的东方歌舞团，那年她才17岁。比她大两岁的师姐那英也来到了北京，因为那英声音特别像台湾歌手苏芮，所以当时就有音像公司找她录磁带，专门翻唱苏芮的歌，然后磁带封面印上那英的艺名“苏冉”或者“苏丙”，以达到鱼目混珠的效果。那时候也有人找艾敬录磁带，同样都是翻唱港台歌曲。
那英翻唱苏芮歌曲，造型也模范
艾敬在东方歌舞团待了半年多，发现北京的剧团跟沈阳相比也好不到哪儿去，体制内的单位大同小异，都是那一套——人事部、食堂、宿舍、老师、主任等等，一样死气沉沉。相比之下，那时候的南方在演艺这一块要活跃很多，于是艾敬辞职了，先去上海短暂停留了一段时间，然后来到了广州。
80年代末，广州娱乐业非常发达，除了有各种唱片公司，还有遍地开花的歌舞厅，大批东北歌手来到这里淘金，李春波、金学峰、火风、毛宁都是东北人，那英是火风的“小妹”，在他介绍下，也来到了广州，金学峰则是那英带过来的，而艾敬也算是那英的师妹，大家都是沈阳“老铁”。
火风
金学峰
李春波
毛宁
东北这拨歌手很多都在广州东山宾馆的“卜通100”歌舞厅驻唱。也有人在多个场子赶场演出，多的时候一晚上能挣1000块。那英、火风几个，包括程前都住在太平洋影音公司的招待所。除了驻唱之外，歌手还给唱片公司录翻唱磁带，那英、毛宁、艾敬都录过，动不动就卖几十上百万盒。
后来那英参加青歌赛后有了名气，离开了广州，毛宁跟杨钰莹签约新时代，成了当红的“金童玉女”。艾敬那时候留在广州很重要的一个原因是认识了香港音乐人刘卓辉，也就是歌里唱的“那个他”。刘卓辉是beyond的御用作词人，《情人》、《大地》、《逝去日子》、《灰色轨迹》以及《长城》这些歌词都是他写的。88年beyond在北京举办他们在大陆的首个演唱会，刘卓辉也来了。
beyond当年在北京开演唱会时合影（右一刘卓辉）
刘卓辉与黄家驹
艾敬和刘卓辉相恋的那段时间，刘卓辉可以来广州看她，但她去不了香港。那段时间既有甜蜜，也有很多孤独失落的时候。期间艾敬除了唱歌，还去广东电视台演了一个电视剧叫《情魔》，艾敬给自己起了个艺名叫“艾静”，她长得有点像山口百惠，也有点像巩俐，有人叫她“小巩俐”。
《情魔》剧照，右一艾敬
1989年在广州东方宾馆，正在寻找人生方向的艾敬见到了音乐人梁和平。他给艾敬推荐了美国的苏珊·薇格的歌。这种所谓的民谣歌手就是拿一把吉他，自己弹自己唱，歌词就是絮絮叨叨讲一些生活中的事，比如那首《Luka》的歌词：“我的名字叫卢卡，我住在二楼，如果你经常听到我的家里有吵闹的声音，不要觉得很怪异……”艾敬听完心里想：“艾玛，这我也能整呀。”
90年刘卓辉成立了大地唱片，不久之后准备北上拓展唱片事业。那时艾敬已经回到了北京，在中央戏剧学院进修班学表演。91年，艾敬进修结束，制作人黄小茂接受大地唱片公司的委托，准备做一张原创音乐专辑，因为艾敬与刘卓辉的关系，当然首选歌手就是她了。
那时候原创歌手很少，唐朝乐队、黑豹乐队也才做地下音乐没多久，还没有出名。流行歌手圈中自己会写歌的更少，几乎是扒磁带翻唱，艾敬又是个女歌手，所以这件事在小圈子里比较轰动。周围的朋友，包括王迪、何勇、三宝等等，都来帮她写歌。
有一天，大家坐在一起，弹着吉他唱歌，突然有人说，你自己怎么不写一首歌？你那些经历多有意思。艾敬其实早有准备，回去把自己之前构思的《我的1997》整理出来，其实就是按苏珊·薇格的风格创作的一段歌词，记流水账一样讲述自己20几年来的经历。当时中国内地还没有人这么写歌词。
歌词弄好以后，大家一看都觉得很有意思，但要找人谱曲时，大家又懵了，艾敬写的这歌词一句话就有10几个字，全是长句子，没法谱曲。给艾敬做编曲的王迪说，要不你自己试试看？
艾敬还真就回去把谱给写了出来，然后开始录音制作，整张唱片前后弄了差不多两年。这张专辑乐手和幕后制作团队请来了几乎当时中国原创乐坛的全部精英，黄小茂、王迪、臧天朔、刘效松、鼓三儿、王勇、何勇、陈劲、三宝等等。其中两首歌曲《流浪的燕子》和《我的1997》的mtv还请了顾长卫和张元来执导。可以说，刘卓辉和大地唱片为了做这张唱片也是不惜血本。
因为做唱片的缘故，92年艾敬第一次去了香港，是跟着旅游团去的，在居委会、街道办各种单位办了一大堆手续，盖了很多大红章，然后以游客的身份来到了香港。
初到香港，她最直观的感受是这里很亮，他们的地不是北方的柏油马路，都是水泥，特别反光，晚上街上的招牌也特别亮。还有一个感受是香港太吵了，汽车的声音被高楼闷在窄街底层，楼房里冷气的声音冲到大街上。这种噪杂让她想起小时候待过的工厂。没去之前，她以为香港特别安静呢。期间，艾敬她在香港拍了专辑的封面照片。
艾敬在香港街头拍摄的专辑封面
1992年，专辑《我的1997》在台湾首先发行，引发轰动，短短两个星期售出10万张。在内地发行后，受到更热烈的追捧。虽然它不是一个很主流的作品，但在大学生群体中引起了轰动性的效应。因为艾敬的表达是非常个人化、非常真实的，比起那些宏大的主旋律，以及不痛不痒的流行歌，更容易触及当时大学生的内心里对自我表达的渴望。更意外的是这首歌在日本也引起了轰动，他们没想到一个中国人可以这么写歌这么唱歌。
不久之后中央电视台放新闻联播之前放了艾敬的MV，很快，唱片公司每天收到成麻袋的信。歌迷们说的最多的话就是“我从你的歌里听到了希望”。
艾敬宣传照
由于要做唱片宣传以及第二张专辑，艾敬之后又去了香港，但她的音乐事业在香港没有太多停留，也没把演唱会开到红磡体育馆，对艾敬很有兴趣的索尼音乐签下了她，她直接去了日本。她在日本武道馆开了演唱会，那是日本乃至全亚洲音乐人的殿堂，披头士、鲍勃·迪伦、平克·弗洛伊德等世界级巨星都曾在那里开过演唱会。
刘卓辉依然是艾敬生活和音乐上的伙伴，第二张专辑《艳粉街的故事》也是他一手推动做的，之后索尼的《追月》在日本制作，刘卓辉仍然参与其中。艾敬第四张专辑《中国制造》在公司安排下到美国制作，刘卓辉也一直陪伴。
1997年7月1日，香港真的回归了，艾敬在香港见证了这个历史时刻。她在天星码头附近的一个酒店露台参与了日本NHK的电视直播，她接受主持人的访问并现场弹唱了《我的1997》。
1998年，艾敬新专辑《中国制造》录制完成，但是由于种种原因，没有发行，艾敬有些失落 。1999年，艾敬在著名画家张晓刚的鼓励之下，拿起画笔，开始了另一种艺术创作。艾敬小时候学过画画，在美国做唱片的时候也经常去看艺术展，她去张晓刚画室玩的时候，信手涂鸦，张大师告诉她，你对绘画是有感觉的。
艾敬一边学画画，另一边仍然在做音乐，她多数时间待在纽约，因为生活理念的不同，她和刘卓辉分手了。
2003年，艾敬带着属于纽约的时髦气质回到中国，推出新专辑《是不是梦》。这个专辑花了她三年时间，但是推出后并没有太大反响，那是周杰伦、蔡依林等台湾歌手称霸的时代，她的这种小众风格的音乐很难被大众接受。
艾敬专辑《是不是梦》
有时候为了宣传唱片，艾敬不得不参加一些电视节目，主持人常常在没有准备伴奏的情况下，突然要求她现场清唱，她觉得很不舒服。她认为：“歌唱应该在一种有准备的情绪和状态之下去表现，它需要专业灯光和音响的配合，需要美感和在合适的环境氛围下进行。它不可能在一段神侃和游戏搞笑之后马上进入一首歌的深情演唱，那样太过荒谬和错乱。”在电视访谈中，如果主持人临时要求她清唱一段，她会很错愕，只好强装镇定去掩饰尴尬。
那段时间她常常耳鸣，甚至皮肤也会刺痛，连医生也不知道怎么回事。后来她明白了，自己在做不喜欢的事，身体就会有反馈。此后艾敬下定了决心，离开中国，定居纽约，彻底把重心放在了绘画方面。
艾敬绘画创作
艾敬在绘画方面取得了很不错的成绩，并且延伸到雕塑、装置艺术等方面，成为圈内非常知名的当代艺术家。在全世界各地都举办了艺术展，2015年3月6日，艾敬的作品第一次登上紐約佳士得拍卖台，《我爱颜色#9》最終以245000 美元成交。
艾敬《我爱颜色》系列作品之一
艾敬创作的装置艺术作品
艾敬在工作室
艾敬作品
几年前，艾敬已经搬回中国居住，在北京环铁艺术区有一个很大的工作室，她也成家了，至于现在的“那个他”是谁，她没有透露。