端本园早在1980年就列为吴江县文保单位。乾隆时期为陈鹤鸣所建，陈鹤鸣有子侄五人，均由科举出仕成为清廷官吏，他的三儿子绚文，与清宗室联姻，因此“端本园”又被里人暗中称为“郡王府”。端本园临水而筑，前有曲桥荷池，后有伴月廊、半山亭、双桂楼、平波轩等，庭院中叠有假山，植有金桂银桂等花木，园约三亩有余，错落有致，景观宜人，当时列为吴江名园之一。可是，而今端本园实际面积只有900多平方米，只有历史记载的一半。2010年与2013年端本园先后两次进行维修，都在900多平方米内做文章。实在太逼仄了，乾隆年间怎么列为邑中名园的呢？
端本园大门
查清代《黎里志》与《黎里续志》，再综合其他资料，陈鹤鸣（约1697－1760），字敬业，监生出身，初任天津长芦运判，后任嘉湖宁波同知。他的五个子侄都由科举晋身，纷纷出仕，里人称陈家“五子登科”，乾隆十二年（1747）正值耳顺之年的陈鹤鸣在宁波知府任上悄然引退。一家数口常年在外，家乡老宅一片荒凉，陈鹤鸣回家后整建家宅，三路六进，气派非凡，正厅“鹤寿堂”，陈家堂号，远近闻名。
黎里早在南宋时期就有私家园林。那时有位赵氏宗室赵磻老，相中黎里的南港，在港西染字圩择地定居，建造宅第，营建花园，明代初年尚有亭台遗址，以“拙庵故居”列入黎川八景第三景。现在花园故居都已不存，不过地名花园浜、花园港留存了下来。明代，文人官员造园盛行。到清代，黎里各富家大姓建造私家园林更多。陈鹤鸣起造华屋的同时，精心设计，全力构筑，营造端本园。端者，正也；本，有二解，在农家，务农为本；在书生，读书为本。陈家起于农耕，边耕边读，耕读传家。从《黎里志》引录邱璋《端本园》诗中的用语来看：凿池叠石、烟锁池塘、沿堤绿映、排闼青连、松楸合抱、杨柳成阴，园中不仅云磴参差，还有阁道相通，可见此园规模与内部设施，不可能局促于900个平方。三亩，也就是2000来个平方，这才够得上邑中名园的资格。
2012年，经过多次踏勘，多次走访，住在黄祥泰弄东侧的几家住户，纷纷将自己上代传下来的故事和盘托出。他们是退休教师刘伯华（77岁）、陆家媳妇涂映秋（女76岁）以及邵祖康（70岁）、张尚林（66岁）等，综合几位老人的家传故事，与有关文献参互对照，端本园建造时的面积与规模，十年间被迫缩小一半，个中谜团，终于揭开。
陈家的住房，到黄祥泰弄结束，而陈家的端本园，沿着后河拓展到东边的毛家池。毛家池水面宽阔，不下二亩，据老前辈说，毛家池向东迤逦，接通楼下浜，池中有一眼甘泉。据徐达源《黎里志》记载，黎里总共两个泉眼，一在镇西的玛瑙庵前，名涌月泉，还有就是这个毛家池泉。黎里水源来自浙江天目山，毛家池泉和涌月泉，都是地下暗河的露头。泉水的源头在何处，流向何方，限于当时科技与认知，黎里先民都说不清楚。不过，百姓都非常看重这两个泉眼。当时陈家，黎里第二大姓，第一大姓周又是陈鹤鸣培养出来的外甥家，陈鹤鸣有财力有能力更有魄力，将端本园延伸至毛家池，把这源源不断的泉水引入自家园林。就目前仅存的伴月廊，以及伴月廊上的“绿抱”和“水琅嬛”砖刻，就不难想见当年陈鹤鸣设计端本园，临水、亲水，为有源头活水来的用心。水是园的背景，水也是园的主题，这里绿水环抱，真是琅嬛福地。
端本园“绿抱”
端本园“水琅嬛”
乾隆二十一年（1756）陈鹤鸣二儿子陈鸿文，一向风流倜傥失于检点，挪用官家款项，亏空近二千两银子，被有司查实而拘捕，乾隆下旨斩立决。有御史参了一本，说陈鹤鸣在家起造华屋，号称黎里“陈半镇”，又建造吴江名园端本园，内中必有这二小子的赃款。于是陈鹤鸣被囚车押解到皇都。“箧倒筐倾玉石俱，县官籍没更无余。珊瑚树碎惊盈尺，薏苡装轻载满车”（《黎里志》引邱璋《端本园》诗，下面没有标明出处的都引自此诗），家产尽数被抄，一片狼藉。“山丘华屋愁无奈，门帖萧条发官卖。”房屋被县官籍没后廉价拍卖。
《黎里志》记载的《端本园歌》
端本园就在这时缩小了一半。陈鹤鸣起造鹤寿堂及端本园，内中到底是否有二小子鸿文赃款，实在难以查实，于是“恩诏黄封下九天，同根萁豆免牵连”。一年之后，陈鹤鸣终于被释回家，陈家房屋，还有田地大半拍卖掉了。陈鹤鸣与子侄，拼尽全力将房屋田地一步步赎回，“陆家许赎三间屋，卜氏区分二顷田”。同列于黎里八大姓的陆氏，购买陈家多宗房产，陈家赎回了一部分，不过端本园已经为陆家营造为安乐窝了。几经商量，最后陆家以黄祥泰弄为界，打了一堵围墙，墙西为陈家花园，墙东是陆家宅院，端本园分成东西两个半园。陆家在东园建造了两进住房，沿后河是五楼五底一幢楼房，楼房前面再建五开间平屋。东面紧靠毛家池，陆氏垒筑两座河桥，一座南河桥，一座北河桥。南河桥就在东围墙偏南处，开有一扇边门，一长溜朝东的淌水式石阶。北河桥是单落水式，非常考究，为方便上下河桥，在东北角上开了一个北门，架上廊棚，九级河桥全由金山石组成，河桥底部用青石板铺就，四周同样垒筑青石条石，外面的水草及浮游生物，统统被挡，河水特别清澈。
黄祥泰弄
中间一道围墙将端本园分为东西两半
楼房与平房之间，有一颗榆树，算来是陈家之物，陆家将此看作风水，妥加保护。上世纪五十年代，树高20余丈，与罗汉寺等地的四棵银杏一样，高大伟岸，两个成年人勉强可以合抱。树杆分为上下二层，都有鸟窝，上层是老鹰窝，下层是喜鹊窝，那是祥瑞，是吉兆。文化大革命开始，有人借口台风来袭，老树将危及周边房屋，终于砍伐倒地。
端本园东残存黄石假山
五开间平房前面是一个园子，园子东部陆家保留陈家的黄石假山和一个金鱼池。假山周边植有天竺、玉兰、腊梅、桂花等名贵花木；金鱼池与毛家池相通，每当发水时节，太阳照耀下，银鳞闪闪，煞是诱人。历经二百多年风雨，上世纪六十年代初，金鱼池随着毛家池泉干涸而干涸，黄石假山底座还在，还能找到一块巨大的黄石，犹如一头卧虎，静静的匍匐在那里。
端本园 廊桥深深
端本园 双桂楼
端本园荷花池
沿后河陆氏的那幢五开间的楼房，后来陆家翻建成一溜平房，说来是苦处一团。咸丰十年(1860)六月，太平军进驻黎里，陆氏拖家带小，避居乡下。等到太平军败退，同治二年（1863）六月，清政府重新接管吴江，陆家回来了，可是在这楼房的楼板上，发现一具男尸，完全腐烂，专门请了仵作前来清理，可是尸液早已渗入楼板深处，印痕深深，奇臭无比，令人作呕。就是青天白日，陆家人也不敢进入楼内，晚上更是阴风惨惨，毛骨悚然。无奈，陆家只得将此楼拆掉，改建成五开间平房，留存到今。
陆家第13代媳妇涂映秋老人，从小听惯了祖上种种传闻。陆家移居到端本园的东园，改园为宅，安居乐业。生活得好好的，可是一具尸体，坏了陆家的风水，好几代陆氏后裔心理上的阴影挥之不去。民国年间，陆家终于走出一位文武兼秉的人物陆长生，涂映秋的公阿爹。陆长生当上了团防局局长，黎里一隅可说呼风唤雨，左右逢源。可是就在陆团长居住的黄祥泰弄前部，民国十八年正月十三，乡下华字上演春台戏，几十个太湖强盗假装看戏，瞅准机会来镇上抢劫黄祥泰典当。团防局被一挺机枪封在了大门内，陆团长及手下全都不敢动弹。黄祥泰典当被抢一光，老板只得卷铺盖回到老家南浔，陆长生自认倒霉，只好下台。至今留有民谣“正月十三，华字末台。来了一群光蛋，陆长生倒霉。”
现在的端本园，准确一点应当是端本园的西半园，在双桂楼西边保留着一条伴月廊，上文说过，廊内有两个砖刻，紧靠双桂楼的一处是“水琅嬛”，靠西边的一处是“绿抱”。吴地园林，但凡砖刻，总是两两相对，而“水琅嬛”和“绿抱”，光看字数就知道二者不能相对，应当另有与之相对的砖刻。从对称的原则看，双桂楼东还有一半伴月廊，那里应当有同“水琅嬛”和“绿抱”相合的砖刻。陆家购置后拆除改建了。
2013年，端本园再次整修，恢复了廊桥、平波轩、迎宾厅，开挖荷池，重叠假山。特别值得一提的是，端本园的西北角，隔后河与五亩园相望处，新辟一个边门，待等五亩园重建后，这里将架起一座九曲桥，连通端本园与五亩园。这个边门上拟有两个砖刻，对外为“伍芳”，对内是“津渡”。“伍芳”源于宋人冯道歌颂窦燕山的诗：“窦燕山十郞，教子以义方。零春一株老，丹桂五枝芳。”窦教子有方，五子登科。伍芳之典，与端本园陈氏吻合，清乾隆时期，陈家确实五子登科。“伍芳”与至今保留的陈家第一进砖雕门楼“奎壁凝祥”相呼应，都是将五子登科作为他们一族无上的荣耀。津渡，即津逮、津达，典出北魏郦道元的《水经注》，由摆渡本义出发，引申为学问达到相当的高度。端本园园主陈鹤鸣是舅舅，五亩园园主周元理为外甥，两园隔河相望。周元理七岁父亲去世，母亲是陈鹤鸣的妹妹，只能投靠兄长。元理得舅舅启蒙栽培，考上秀才得中举人，逐步走上仕途。津是渡口，津渡，即摆渡过河，实在暗指陈鹤鸣为周元理摆了一个人生之渡，从秀才起步，直至晋升工部尚书和直隶总督，意味深长。
端本园砖雕“津渡”
“奎壁凝祥”砖雕门楼
端本园全貌示意图
而今，黎里古镇开发已经迈出稳健步子，料想几年后，端本园还有五亩园，必将恢复原貌，重现昔日的风采。
（李海珉）