端本園早在1980年就列為吳江縣文保機關。乾隆時期為陳鶴鳴所建，陳鶴鳴有子侄五人，均由科舉出仕成為清廷官吏，他的三兒子絢文，與清宗室聯姻，是以“端本園”又被裡人暗中稱為“郡王府”。端本園臨水而築，前有曲橋荷池，後有伴月廊、半山亭、雙桂樓、平波軒等，庭院中疊有假山，植有金桂銀桂等花木，園約三畝有餘，錯落有緻，景觀宜人，當時列為吳江名園之一。可是，而今端本園實際面積隻有900多平方米，隻有曆史記載的一半。2010年與2013年端本園先後兩次進行維修，都在900多平方米内做文章。實在太逼仄了，乾隆年間怎麼列為邑中名園的呢？
端本園大門
查清代《黎裡志》與《黎裡續志》，再綜合其他資料，陳鶴鳴（約1697－1760），字敬業，監生出身，初任天津長蘆運判，後任嘉湖甯波同知。他的五個子侄都由科舉晉身，紛紛出仕，裡人稱陳家“五子登科”，乾隆十二年（1747）正值耳順之年的陳鶴鳴在甯波知府任上悄然引退。一家數口常年在外，家鄉老宅一片荒涼，陳鶴鳴回家後整建家宅，三路六進，氣派非凡，正廳“鶴壽堂”，陳家堂号，遠近聞名。
黎裡早在南宋時期就有私家園林。那時有位趙氏宗室趙磻老，相中黎裡的南港，在港西染字圩擇地定居，建造宅第，營建花園，明代初年尚有亭台遺址，以“拙庵故居”列入黎川八景第三景。現在花園故居都已不存，不過地名花園浜、花園港留存了下來。明代，文人官員造園盛行。到清代，黎裡各富家大姓建造私家園林更多。陳鶴鳴起造華屋的同時，精心設計，全力構築，營造端本園。端者，正也；本，有二解，在農家，務農為本；在書生，讀書為本。陳家起于農耕，邊耕邊讀，耕讀傳家。從《黎裡志》引錄邱璋《端本園》詩中的用語來看：鑿池疊石、煙鎖池塘、沿堤綠映、排闼青連、松楸合抱、楊柳成陰，園中不僅雲磴參差，還有閣道相通，可見此園規模與内部設施，不可能局促于900個平方。三畝，也就是2000來個平方，這才夠得上邑中名園的資格。
2012年，經過多次踏勘，多次走訪，住在黃祥泰弄東側的幾家住戶，紛紛将自己上代傳下來的故事和盤托出。他們是退休教師劉伯華（77歲）、陸家媳婦塗映秋（女76歲）以及邵祖康（70歲）、張尚林（66歲）等，綜合幾位老人的家傳故事，與有關文獻參互對照，端本園建造時的面積與規模，十年間被迫縮小一半，個中謎團，終于揭開。
陳家的住房，到黃祥泰弄結束，而陳家的端本園，沿着後河拓展到東邊的毛家池。毛家池水面寬闊，不下二畝，據老前輩說，毛家池向東迤逦，接通樓下浜，池中有一眼甘泉。據徐達源《黎裡志》記載，黎裡總共兩個泉眼，一在鎮西的瑪瑙庵前，名湧月泉，還有就是這個毛家池泉。黎裡水源來自浙江天目山，毛家池泉和湧月泉，都是地下暗河的露頭。泉水的源頭在何處，流向何方，限于當時科技與認知，黎裡先民都說不清楚。不過，百姓都非常看重這兩個泉眼。當時陳家，黎裡第二大姓，第一大姓周又是陳鶴鳴培養出來的外甥家，陳鶴鳴有财力有能力更有魄力，将端本園延伸至毛家池，把這源源不斷的泉水引入自家園林。就目前僅存的伴月廊，以及伴月廊上的“綠抱”和“水琅嬛”磚刻，就不難想見當年陳鶴鳴設計端本園，臨水、親水，為有源頭活水來的用心。水是園的背景，水也是園的主題，這裡綠水環抱，真是琅嬛福地。
端本園“綠抱”
端本園“水琅嬛”
乾隆二十一年（1756）陳鶴鳴二兒子陳鴻文，一向風流倜傥失于檢點，挪用官家款項，虧空近二千兩銀子，被有司查實而拘捕，乾隆下旨斬立決。有禦史參了一本，說陳鶴鳴在家起造華屋，号稱黎裡“陳半鎮”，又建造吳江名園端本園，内中必有這二小子的贓款。于是陳鶴鳴被囚車押解到皇都。“箧倒筐傾玉石俱，縣官籍沒更無餘。珊瑚樹碎驚盈尺，薏苡裝輕載滿車”（《黎裡志》引邱璋《端本園》詩，下面沒有标明出處的都引自此詩），家産盡數被抄，一片狼藉。“山丘華屋愁無奈，門帖蕭條發官賣。”房屋被縣官籍沒後廉價拍賣。
《黎裡志》記載的《端本園歌》
端本園就在這時縮小了一半。陳鶴鳴起造鶴壽堂及端本園，内中到底是否有二小子鴻文贓款，實在難以查實，于是“恩诏黃封下九天，同根萁豆免牽連”。一年之後，陳鶴鳴終于被釋回家，陳家房屋，還有田地大半拍賣掉了。陳鶴鳴與子侄，拼盡全力将房屋田地一步步贖回，“陸家許贖三間屋，蔔氏區分二頃田”。同列于黎裡八大姓的陸氏，購買陳家多宗房産，陳家贖回了一部分，不過端本園已經為陸家營造為安樂窩了。幾經商量，最後陸家以黃祥泰弄為界，打了一堵圍牆，牆西為陳家花園，牆東是陸家宅院，端本園分成東西兩個半園。陸家在東園建造了兩進住房，沿後河是五樓五底一幢樓房，樓房前面再建五開間平屋。東面緊靠毛家池，陸氏壘築兩座河橋，一座南河橋，一座北河橋。南河橋就在東圍牆偏南處，開有一扇邊門，一長溜朝東的淌水式石階。北河橋是單落水式，非常考究，為友善上下河橋，在東北角上開了一個北門，架上廊棚，九級河橋全由金山石組成，河橋底部用青石闆鋪就，四周同樣壘築青石條石，外面的水草及浮遊生物，統統被擋，河水特别清澈。
黃祥泰弄
中間一道圍牆将端本園分為東西兩半
樓房與平房之間，有一顆榆樹，算來是陳家之物，陸家将此看作風水，妥加保護。上世紀五十年代，樹高20餘丈，與羅漢寺等地的四棵銀杏一樣，高大偉岸，兩個成年人勉強可以合抱。樹杆分為上下二層，都有鳥窩，上層是老鷹窩，下層是喜鵲窩，那是祥瑞，是吉兆。文化大革命開始，有人借口台風來襲，老樹将危及周邊房屋，終于砍伐倒地。
端本園東殘存黃石假山
五開間平房前面是一個園子，園子東部陸家保留陳家的黃石假山和一個金魚池。假山周邊植有天竺、玉蘭、臘梅、桂花等名貴花木；金魚池與毛家池相通，每當發水時節，太陽照耀下，銀鱗閃閃，煞是誘人。曆經二百多年風雨，上世紀六十年代初，金魚池随着毛家池泉幹涸而幹涸，黃石假山底座還在，還能找到一塊巨大的黃石，猶如一頭卧虎，靜靜的匍匐在那裡。
端本園 廊橋深深
端本園 雙桂樓
端本園荷花池
沿後河陸氏的那幢五開間的樓房，後來陸家翻建成一溜平房，說來是苦處一團。鹹豐十年(1860)六月，太平軍進駐黎裡，陸氏拖家帶小，避居鄉下。等到太平軍敗退，同治二年（1863）六月，清政府重新接管吳江，陸家回來了，可是在這樓房的樓闆上，發現一具男屍，完全腐爛，專門請了仵作前來清理，可是屍液早已滲入樓闆深處，印痕深深，奇臭無比，令人作嘔。就是青天白日，陸家人也不敢進入樓内，晚上更是陰風慘慘，毛骨悚然。無奈，陸家隻得将此樓拆掉，改建成五開間平房，留存到今。
陸家第13代媳婦塗映秋老人，從小聽慣了祖上種種傳聞。陸家移居到端本園的東園，改園為宅，安居樂業。生活得好好的，可是一具屍體，壞了陸家的風水，好幾代陸氏後裔心理上的陰影揮之不去。民國年間，陸家終于走出一位文武兼秉的人物陸長生，塗映秋的公阿爹。陸長生當上了團防局局長，黎裡一隅可說呼風喚雨，左右逢源。可是就在陸團長居住的黃祥泰弄前部，民國十八年正月十三，鄉下華字上演春台戲，幾十個太湖強盜假裝看戲，瞅準機會來鎮上搶劫黃祥泰典當。團防局被一挺機槍封在了大門内，陸團長及手下全都不敢動彈。黃祥泰典當被搶一光，老闆隻得卷鋪蓋回到老家南浔，陸長生自認倒黴，隻好下台。至今留有民謠“正月十三，華字末台。來了一群光蛋，陸長生倒黴。”
現在的端本園，準确一點應當是端本園的西半園，在雙桂樓西邊保留着一條伴月廊，上文說過，廊内有兩個磚刻，緊靠雙桂樓的一處是“水琅嬛”，靠西邊的一處是“綠抱”。吳地園林，但凡磚刻，總是兩兩相對，而“水琅嬛”和“綠抱”，光看字數就知道二者不能相對，應當另有與之相對的磚刻。從對稱的原則看，雙桂樓東還有一半伴月廊，那裡應當有同“水琅嬛”和“綠抱”相合的磚刻。陸家購置後拆除改建了。
2013年，端本園再次整修，恢複了廊橋、平波軒、迎賓廳，開挖荷池，重疊假山。特别值得一提的是，端本園的西北角，隔後河與五畝園相望處，新辟一個邊門，待等五畝園重建後，這裡将架起一座九曲橋，連通端本園與五畝園。這個邊門上拟有兩個磚刻，對外為“伍芳”，對内是“津渡”。“伍芳”源于宋人馮道歌頌窦燕山的詩：“窦燕山十郞，教子以義方。零春一株老，丹桂五枝芳。”窦教子有方，五子登科。伍芳之典，與端本園陳氏吻合，清乾隆時期，陳家确實五子登科。“伍芳”與至今保留的陳家第一進磚雕門樓“奎壁凝祥”相呼應，都是将五子登科作為他們一族無上的榮耀。津渡，即津逮、津達，典出北魏郦道元的《水經注》，由擺渡本義出發，引申為學問達到相當的高度。端本園園主陳鶴鳴是舅舅，五畝園園主周元理為外甥，兩園隔河相望。周元理七歲父親去世，母親是陳鶴鳴的妹妹，隻能投靠兄長。元理得舅舅啟蒙栽培，考上秀才得中舉人，逐漸走上仕途。津是渡口，津渡，即擺渡過河，實在暗指陳鶴鳴為周元理擺了一個人生之渡，從秀才起步，直至晉升工部尚書和直隸總督，意味深長。
端本園磚雕“津渡”
“奎壁凝祥”磚雕門樓
端本園全貌示意圖
而今，黎裡古鎮開發已經邁出穩健步子，料想幾年後，端本園還有五畝園，必将恢複原貌，重制昔日的風采。
（李海珉）