春秋时期默默无闻的燕国，为何能在战国时位列七雄？
在战国初期，东方的姜氏齐国已经被田氏齐国所代替，这时的田氏齐国，虽然国家初建，可由于齐国经济发达、幅员辽阔，田氏代齐也是和平过度的，是田氏家族数代人共同努力的结果，在这过程中几乎没有发生太大的战事和动乱，且齐国在战国时期威震诸侯，故田齐理所应当位列七雄。
地处西陲的秦国，虽然被东方的晋国压制得几乎喘不过气起来，可秦国也曾在秦穆公时期称霸西戎，国势虽不胜，可实力依然不能小觑。而到了战国时期经过商鞅变法后，秦国更是威名赫赫，令山东六国胆颤心惊。再看楚国，内部贵族林立争权夺利，且有被吴军攻下都城的惨痛记忆，虽然如此可楚国毕竟是普天之下国土最辽阔的国家，在战国中前期也是泱泱大国。
同属三晋的赵国、魏国、韩国虽也初立不久，可三晋的前身晋国，毕竟在春秋时期长期称霸中原。即使南楚、东齐、西秦三家合力也不是晋国的对手，即使晋国三分后，赵、魏、韩三国实力依然强盛。尤其在战国初期，变法成功后的魏国内联三晋，西压秦国，南夺楚土，东合秦国。
三晋、秦国、齐国、楚国都是当时实力强盛的诸侯，战国数百年的历史，也几乎都是以这六国为核心运转的，且这六国的祖先也都在春秋时期辉煌过。如秦穆公、楚庄王被些许学子定为春秋霸主。代齐自立的田氏家族，也是能人辈出。历任田氏家族首领，都是世之英才，要不然姜齐的社稷也不会流入田氏的手中，毕竟田氏代齐的过程长达286年，且姜齐卿族斗争的惨烈程度不亚于晋国。著名的兵家司马穰苴应叫田穰苴，他是田氏始祖田完的后代，后因战功被封为齐国大司马，后世子孙才以司马为氏的。
至于魏氏、赵氏、韩氏，他们的祖先都在晋国内享有盛名，且人才辈出。晋国原有十余个卿族，在经过百余年的内斗，也不会仅剩他们三家幸存下来，并最终被周威烈王敕封为诸侯了。综上所述，魏、秦、齐、赵、楚、韩这六诸侯，当入强国之列。
可有一个诸侯，在战国之前除了燕国始祖召公外，其余国君几乎毫无存在感，甚至在燕桓侯时期，燕军被北方山戎打得丢盔弃甲，甚至燕国被山戎逼迫的迁都以避祸。直到齐桓公在位时，号召众诸侯共同讨伐山戎，才将燕国从覆灭边缘拯救了回来。在战国之前如此羸弱的燕国，是如何在战国时期位列七雄的呢？
其实燕国并不算羸弱，之所以会表现不佳，主要是因为燕国地处周代北境，燕国的主要职责就是抵挡境外山戎等势力的入侵。不过不幸的是，西周、东周前期和春秋时期的山戎势力极其强盛，屡次南下攻伐燕国、郑国甚至齐国，尤其是处于抵御山戎入侵前线的燕国，不得不将大部分的精力放在如何抵御山戎入侵上，根本无暇进行改革。
燕国的经济结构以燕山为界，呈北牧南农的格局，至于燕山和冀东地区则兼有农牧。不仅如此，燕国还享有鱼盐之利和铜铁矿产，境内水利工程也不胜枚举。并且燕国城市也不少，尤其是以规模宏大著称的下都武阳和以繁荣富强闻名的上都蓟城。
周武王之所以敕封其弟召公为燕国国君，目的就是为了防范山戎。正由于当时山戎处于强势时期，为了避免被灭国，故燕国重要地区和位置的官员，都是由武将充任的，几乎没有文士才子们建功立业的空间。
在燕国建立之初，由于地处平原，无险可守。燕人在防备山戎的入侵时，还要防备和平定领地内部的叛乱。长此以往，燕人就有尚武的传统，武德相当充沛。历任燕侯都有尚武的传统，就连燕国的众多贵族都是军事统领。且燕国的财政收入，有相当大的一部分用来制造兵器铠甲，修筑要塞和长城。尤其是长城附近的城市，具有很强的军事性质。
燕国的国力虽不弱，可由于山戎的长期大规模入侵，国家主要财力、物力和人力都用在了对抗山戎上，更悲催的是战国之前还处在强盛时期。这些原因就导致了燕人虽勇武善战，可无法进行变革增强国力，且也无暇参与到中原各国的霸权争夺上。故才导致了战国之前，燕国一直默默无闻，甚至不如鲁、宋等国。
不过到了战国时期，这一切就都变了。首先在春秋晚期，长期与燕国为敌的山戎已经逐渐衰落，这也让燕国可以腾出手来用在其他方面了。
公元前380年，田齐的第二任国君田剡，公开答应韩国的求援，帮助韩国击退来犯秦、魏两国，可与此同时，田剡令齐军秘密集结到齐燕边境，乘燕军不备攻下了桑丘。次年，燕国向三晋求援以击退齐军入侵。此后，燕国开始积极地参与到中原事务中。从齐侯剡偷袭燕国后，燕齐双方爆发了多次大战，双方互有胜负。
燕后文公在位时，重用苏秦，资助其出使齐、楚、赵、魏、韩五国，组建“合纵”联盟以抗强秦，此举使秦国十五年不敢出函谷关。
燕国的高光时刻在燕昭王时期，其为了雪齐国灭燕之耻，决心励精图治，振兴燕国。燕昭王即位后，通过筑黄金台千古买骨等行为，得到了乐毅、邹衍和剧辛以及其他众贤臣。
燕昭王在这些贤臣的辅佐下，且燕昭王安抚因战乱而受难的百姓，与臣属同甘共苦、励精图治，最终让燕国国势大涨，并一雪前耻险些灭亡齐国。
燕昭王除了重用乐毅伐齐外，还任命秦开为大将，让其训练兵卒。在一次东北边境遭东胡入侵时，燕昭王令秦开为将，将东胡军打得大败而逃。此役过后，燕国扩地两千余里，一跃成为幅员辽阔的大国，国土面积仅次于秦国、楚国。