李鸿章一生有妻妾4人，然而他却子嗣不丰，直到40岁膝下都无儿女。为了延续香火，六弟李昭庆将仅7岁的长子李经方，过继给李鸿章，做了他的养子。然而谁也没想到，李经方的到来，就像一串药引子一样。没过两年，李鸿章的继室赵小莲就生下了李经述，不久后，侧室莫氏又生下了次子李经迈。
（李鸿章旧照）
古人一向看重血脉，那么，老来得子的李鸿章，又会怎么对待继子李经方呢？
李鸿章并没有因为有亲儿子便冷落了李经方
不仅如此，李鸿章还非常看重李经方的学业，先是让他在家乡读书识字，待他到20岁后，便让他到天津直隶总督衙门读书。并且还托朋友，四处为他谋名师指点。
李经方很会读书，因此早早就被选为府学廪生，也就是秀才中的尖子生。因此深得疼爱。
1882年8月，李经方参加江南乡试，一举考中举人，成为地方候补官员。
李鸿章对李经方寄予厚望，希望将来他能接过自己手中的重任，继续为清廷效命。便特意请来外国教师，教他纯正的外语。
学成之后，李鸿章没有让李经方到外省候补，而是让他留在北洋大臣衙门，协助处理外交事务，以此锻炼他的能力。
在李鸿章的安排下，李经方多次随钦差大臣出游列国。比如1886年，他便以参赞的身份，与驻英大使刘瑞芬到英国考察军事。1889年参加进士考试未能高中，又以侯补官员的身份出任驻日公使。
李鸿章给李经方搭建了非常好的外交平台，他的前途必然不可限量。但事实上，李经方却并非如此，这是怎么回事呢？
原来，李经方聪明有才干，又精通5国语言。且经过几年历练，不仅见识广，还在外交上很有经验。因此李鸿章便把他留在身边，担任秘书和翻译的工作。
（李经方旧照）
中日甲午战败后，清廷被迫与日本议和，派去谈判的人，正是李鸿章。
与日本人周旋，在日本做过驻日公使的李经方很有经验，所以这次他随李鸿章前往日本马关。他多次向李鸿章提出建议，在谈判中，面对日本人的咄咄逼人，他亦颇想据理力争。不过，每次都遭到李鸿章的制止。无奈之下，他又联合随行官员，将大家的建议写在小纸条上，传给李鸿章。希望他能当作参考，可是李鸿章依然没有所动。
谈判的过程中，李鸿章意外遭日本浪人行刺受伤，李经方被清廷委任为全权大臣。可是实际上，一切谈判细节依然由李鸿章操控，最终签下《马关条约》。
本来甲午战败后，李鸿章创建的北洋水师，就因在战争中全军覆没成为众矢之的，现在又和日本签下丧权辱国的《马关条约》，国人为之震怒不已。李经方随同李鸿章回到国内，国人早就把他们骂成卖国贼了。
在这种情况下，光绪却又命李经方前往台湾，与日本商谈交接事宜。
李鸿章不愿看到李经方身负骂名，于是以"李经方身体有恙"为由，请求光绪收回成命。
光绪却将他狠狠斥责了一顿。无奈之下，李经方只得听从圣命，从上海赴台湾，与日本处理交割事宜。待处理完后，李经方已经对清廷失去了信心。他深知"弱国无外交"，为了不至于遭万人骂，他干脆避居上海，不再回京复命。
1900年，由于慈禧听信义和团"刀枪不入"，下诏向列强宣战，结果引发八国联军攻打北京城。慈禧眼见北京城陷，顾不了什么民族气节，带着光绪一溜烟逃到了西安。
当时李鸿章已经被解除直隶总督兼北洋大臣的职务，调任两广总督。
（慈禧旧照）
为了能早日回到北京，慈禧又将李鸿章官复原职，让他前往北京和八国联军谈判，并表示"量中华之物力，结与国之欢心"。
不过，也是在此时，张之洞等人和李鸿章经过商讨，达成东南互保的协议。并约定，若是太后不测，则由李鸿章出面主持大局。
不仅如此，一些官员或洋人也多有进言，希望李鸿章趁着慈禧西狩，干脆夺取政权自立为王。
李经方也有此意，私下里更是百般劝说。但是李鸿章深受儒家思想的影响，再加上他做官一向谨慎小心，因此他没有答应。李经方见此，更觉清廷无望，与其听命于腐朽的王朝，不如在家读书写字。
李鸿章病逝后，李经方有意发展洋务运动，曾参与过沪宁铁路筹建等事宜。
宣统年间，李经方被任命为邮传部左侍郎，他见中国的邮政事务多由外国人把持，为了维护国家利益，他多次与外国人据理力争，才要回了邮政事务的所有权。由于有功，他被任命为第一任邮政总局局长。
辛亥革命胜利后，李经方的官职也随着清廷的灭亡而终结。
自此后，李经方拒绝为新政府效命，一直过着隐居的生活。
1934年，刚过完80岁寿辰的李经方，因感风寒病逝。
（参考史料：《李鸿章传》）