“开后门”一词，最早见于明·王一鹗《总督四镇奏议十·举劾四镇将令疏》“占公匠六十余名，各色营造私开后门，物议沸腾。”这里的“开后门”，是指“开方便之门”，即在房屋的两侧或后面开一些小门，以方便人的出入。
“走后门”一词，酒徒新书《家园》中有所描述：大隋朝承袭汉制，官府衙门都是坐北朝南。如果职位高到可携带家眷上任，官员的妻儿老小通常都安置在衙门后宅。平素公务往来，客人走得全是前门，只有私交甚好的朋友或者自家晚辈才走后门入内。
“留后门”的说法，最早见于南宋吉水罗大经所撰的《鹤林玉露》一书，文曰：“今若直前，万一蹉跌，退将安托？要须留后门，则庶几进取有据。”这里所说的“留后门”，是指办事要“留退路”。
“走后门”是中国语言中的一个特有词汇。眼下中国人已不再使用走后门一词的本义，现实生活中仅用它的转义。在中国特定的语汇中，前门，指正确的法定的规则；后门，则指各种各样的非正规途径，特别是指人情关系。走后门一词以比喻的修辞方式，生动形象地描绘了中国社会上一些人不依靠正常的途径，而是依靠人情关系加以处理的办事方式。很明显，在一定意义上来说，走后门既是中国当代社会上的腐败现象的反映，又是产生腐败现象的温床。
这时代，干什么事情都要托关系、走后门。没有后门和关系，许多平民百姓一筹莫展、寸步难行。
那时，紧俏物资都要票，想搞到票就得走后门。住院、看病、找工作、大学分配、涨工资、分房子要走后门；出差，如果不找熟人你绝对买不到卧铺；有段时间甚至连肥皂、牙膏、火柴、香烟等基本物资也要托人买。我记得父母常为买一样东西找不到熟人而发愁。
在那种环境下，有权比有钱管用；售货员比银行行长顶用；听诊器比教书匠顶用；司机紧握方向盘，轱辘一转给个县长也不换。小老百姓也挖空心思，动用一切手段来改善自己的生活。
我有一次排队买肉的经历，十分难忘。那时人人都缺乏油水，每人每月半斤肉，都指望能买成肥肉，炼油来炒菜。然而那时，肥肉很难买到，除非托关系走后门，或者用最笨的办法，彻夜排队，指望能挑拣一二。
那天，肉铺八点开门，我六点就到了，这总该有点希望吧？看看前边只有十来个人，我信心饱满。到了八点半，仍未开门，此时有人透漏，其实肉联的运输车早到了，只是肉铺里的营业员们，正忙于内部分赃。他们先把肉分类，肥的割下来称好，塞在柜台下。他们每个人都有关系户，不把这些做得，你就等吧。
等到九点，门终于开了。然而到了跟前发现，肉架上一水儿红红的瘦肉。营业员毫不客气，用刀子拍打着被割得支离破碎的半扇肉猪，催促着：“快说，要哪块？”
我心中愤怒至极，但表面上还得强颜欢笑。因为那时卖肉的，简直就是上帝。不管你是大学教授还是工程师，人人都得向他们陪笑脸，否则情况会更加不堪。
那天，一个顾客嫌肉瘦和售货员争吵起来，排在后面的一个人劝解他说：“一头猪总有肥瘦，赶上啥就是啥，你不要为难人家小姑娘了。”后来那个家伙拎着瘦肉忿忿不平地走了，等劝架的人排上去，售货员弯倒腰从柜台下给他拿出一块肥肉来作为报答。
邻居刘叔叔是个很灵活的人，有一次他对我说，他妈从老家来了，肉票刚好用完，他只好去副食店碰碰运气，看看有无不要票的下脚料。适逢那天人不太多，他向别的柜台打听到卖肉女孩的名字，然后径直走向肉食柜台，热情地向那个女孩打招呼“小李，今儿是你的班呀？你的爹身体好吗？你家还在那儿住吗？我好久没去眊你爹了，你代我向他问好呀！”
那个女孩一头雾水，脸色羞红地地连连点头。此时刘叔叔低声说：“我妈来了，我走得着急忘记带肉票了，给我割上一斤行吗？肉票改日给你送过来。”
于是她给他割了一大块肥肉，刘叔叔乐哈哈地拎着回家了。
1975年我找到单位食堂管理员老李，十分难为情地说：老人过生日没买到肉，看在师兄弟的面上给帮帮忙吧。他说：“我从食堂给你匀点哇”，于是他悄悄地给我包了一块肉，并再三嘱咐：“千万别叫人看见！”为了两块钱的肉，我像做贼似的。
八十代初，老李已经是科长了。一天，他突然找到我说：听说你父亲在内蒙防疫站工作，能给我搞几支“胎盘球蛋白”吗？我立即写了个条子给他，让他去马路的对面的单位去找我的父亲。也怪我没说清楚，父亲也不知就里，竟然向人家收了钱。我因此得罪了李科长，他不止一次在背后说：“妈的，他忘了当年求我给他弄肉了的事儿了！”
那时，我的堂姐在市医院工作，经常有人托她给开病假条。我一个同事的妻子血压低，想买点红枣补血，但是必须要有医院的诊断书才行。我为此去求堂姐，堂姐又找到相好的大夫，才把此事办成。同事的妻子是个列车员，病好后，从北京给我堂姐和那位大夫多次捎大米来。
听堂姐说，他们科李主任的儿媳生孩子时，李主任的儿子径直冲进了手术室，小护士拦也没拦。一个产妇家属见状也想进去，却被小护士一眼瞪回来“家属不能进，怕感染！”那个人气的把半根烟扔在地上，用脚踩了一下，指着小护士问：“他咋就进去了？”小护士摸着指甲，晃了晃脑袋“那人是李主任的儿子，今儿他媳妇生孩子，李主任特批进去陪产的！”那人气的直咬牙握拳。
七十年代初，许多知青家长想方设法要把自己的子女弄回城来，而有知青的公社和生产队的干部们，也想乘招知青进城之机将自己的子女塞进城。以后又发展到上大学、参军走后门，从此走后门就愈演愈烈了。
我家有个亲戚，那时从事知青体检工作，经常有人带着胡油、挂面及其他东西来求他“他大叔，你看我家就这一个男孩，他要下了乡，家里连个担水的也没有，你得帮着想想办法……”“他叔，我家这孩子看着壮，其实有甲亢，你帮着想想办法……”这些话我不说没有人知道，有人说那个时代没腐败，只是他们不知道而已。
我有个小学同学，儿时特别瘦弱、单薄。这小子脑筋还愚钝，人家小学都念六年，他念了八年。我十六岁参加工作时，他还是社会闲散人员，到处做临时工。1968年，他迫于形势，下乡到了讨号板。
1973年，大学开始招收工农兵学员。按程序，须由贫下中农推荐，大队干部审核，上报公社领导、县知青办批准。这几个鬼门关缺一不可。
他先去找大队书记活动，并拿去两条牡丹烟、两瓶五粮液。接着又去找公社的领导攀谈，留下一块上海手表，后来又去县知情办，给负责人推去一辆崭新的“飞鸽”车，并谎称他和市革委会主任沾亲，还没出五服。虽然现在看来没花几个钱，但在那时已是一笔不小的开销。为了他上大学，在二毛当采购员的爹，费尽心机倾囊而出。苍天不负有心人，这家伙最后竟然住了北京大学。
前年同学聚会，他竟然开着路虎来了，身着皮尔卡丹西装，系金利来领带，穿意大利芬迪皮鞋，腕戴劳力士金表，浑身上下珠光宝气。他退休前已是正厅级干部，工科博士学位，同学们都惊叹不已。
机会是给有准备的人。其实他这一辈子，始终都在挖空心思地走后门找关系。没有，不惜创造。他曾说：“厅级算个蛋呀！我有个大学女同学，她爹是中央组织部的。那个闺女挺喜欢我，如果当初我不嫌人家长得丑，痛痛快快娶了她，后来在内蒙政府闹个副主席也说不一定呢。”
同学们私下议论说：别听他鬼嚼，除了他妈是女的，他的话一句也不能信……
听说前苏联走后门也挺厉害的。马雅可夫斯基(V.V.Mayakovski，1893-1930)被称为苏维埃时代最有才华的诗人，他曾写过一篇诗歌，题目译成中文就叫《走后门》。诗中所描写的事件和人物，与中国的社会现实毫无二致。文学作品是社会生活的一面镜子，在一定程度上反映了社会的本质和生活的真实。苏联社会上一度流行走后门，应该说并不是一种偶然的现象，而是当时社会体制的必然产物。有什么样的社会体制，就有什么样的社会现象。
后记：
北宋宰相富弼有《儿子帖》存世“儿子赋性鲁钝，加之绝不更事。京师老夫绝少相知者，频令请见，凡百望一一指教，幸甚幸甚。此亦乞丙去。弼再上。”译文：我儿子本性愚笨迟钝，加上他很少经历社会磨练。在京师我很少知心朋友，所以让他常常去拜见您，希望诸事对他多加指教，感激不尽。这信也请阅后烧掉。
《儿子帖》，说白了其实就是一张“走后门”便条。富弼是希望某官员能对其儿子加以照顾与提携的，因为这毕竟不是什么光彩之事，所以虽然只是仅仅四十余字的便条，他还是专门写上“这信也请阅后烧掉。”富弼虽为官清廉，但亦舐犊情深。
这张富弼希望看后烧掉的条子，最终没有烧掉，不知是该官员是出于对富弼书法的仰慕还是其他原因，总之富弼的这个“走后门”的条子被该官员保留了下来。
2005年6月19日，北京翰海2005春季拍卖会上，有五件北宋名人书札以2227.5万元人民币的高价成交，令人瞩目。这五件北宋书札中就包括有富弼的《儿子帖》，其成交价高达462万元。（作者 韩丽明）