如果要说物理界前两的科学界是谁，几乎没有什么争议，大多数人会选牛顿和爱因斯坦。如果要说谁是第三的科学家，很多人会有争议，但麦克斯韦绝对是最受认可的之一。
接触物理少的人很多都不知道麦克斯韦这个名字，因为他的成果普通人难以理解，也没有通俗的结论（比如由狭义相对论我们知道运动的物体会变短），但是物理专业的都知道麦克斯韦在物理学中的重要地位。如果了解到他对物理学的贡献，那么我觉得他入选最顶尖的物理学家也是实至名归的。
麦克斯韦（1831～1879），英国物理学家、数学家。经典电动力学、统计物理奠基者。代表作《论电与磁》，是继牛顿的《自然哲学的数学原理》后最重要的物理经典，他将电、磁、光统一了起来。
在这之前，人们并不清楚光到底是什么，也不会将它与电磁波联系起来。这也直接为爱因斯坦的相对论和量子力学的发展打下了基础。
麦克斯韦的贡献有：
1.他提出电磁场的理论，预言了电磁波的存在，并且以光速传递，预言光是电磁波的一种。无线电技术在此基础上迅速发展起来。
麦克斯韦方程组是电磁学的基础，我们下篇将重点介绍他的内容和成果。
2.筹建卡文迪许实验室，是英国第一家专业的国家物理实验室，并且在其当主任时，将其发展成世界一流的实验室。大师云集，成果丰硕。
3.气体运动学，推导出已知气体中分子按某一速度运动的百分比公式。
4.对土星光环的理论分析。证明固体环假设不成立。
5.推广利用偏振光测量应力的方法
麦克斯韦15岁投出第一篇科研论文，是妥妥的天才式学霸，从小学习就名列前茅！
1855年，发表《论法拉第的力线》
1862年，发表《论物理的力线》
1863年，发表《论电学量的基本关系》
1864年，发表《电磁场的动力学理论》
1865年，发表《电磁场的动力学理论》
1873年，发表《电磁学的通论》
麦克斯韦最大的贡献是麦克斯韦方程组。他是牛顿和爱因斯坦之间承上启下的人物。