俯看乾陵
沈佺期(？656—714)，字云卿，相州内黄(今河南省内黄县)人，上元二年（675年）中进士；历官通事舍人、考功员外郎、给事中等职。曾因受贿入狱，又因附武则天权臣张易之而被流放驩州（在今越南境内），后遇赦，官中书舍人、太子詹事，卒于开元初。宋之问(？656—712)，字延清，汾州(今山西汾阳)人，与沈佺期同年中进士。因附张易之，贬泷州（广东省罗定市一带），逃回；复任考功员外郎，又附太平公主，后因受贿贬越州长史，进而流放钦州，最终赐死。宋之问不知为什么，总是站错队，他这样万里挑一鲤跃龙门者，说他智力不够不可能，如果说他认不清形势，倒是有可能的，再加上贪心太盛，等等。总之，人间百态，善恶忠奸……留与后人任评说吧。
龙门石窟
沈佺期、宋之问二人齐名，并称“沈宋”。一次武则天幸洛阳龙门，命随从官员做诗。左史东方虬先完成，武则天赐给他锦袍。等看到宋之问的诗，武则天认为他的诗水平更高，又把赏给东方虬要回来赏给了宋之问。沈宋二人文学水平较高，但品行不端，阿附武则天的权臣张易之等，张易之的各篇赋作，多由他们代笔，甚至“为易之奉溺器”（《新唐书·文艺中·宋之问》）。相比之下，宋之问的品行更低于沈佺期。宋之问因依附张易之被贬，逃回洛阳藏在张仲之家中。当时武三思在朝廷中重新得势，张仲之谋刺武三思以安定朝廷，沈之问为赎自己的罪过而告密，免罪得官，“天下丑其行”。
沈长七律，宋长五律。二人的作品分两类，一类为为应制诗，如沈佺期《龙池篇》，宋之问《龙门应制》，等等。这些诗思想内容不高，但艺术刻画手法精湛，音律通达。沈宋的另一类诗为在流放时所做，这类感情真挚，具有很深的感染力。如：沈佺期《杂诗三首》《遥同杜员外审言过岭》，宋之问《度大庚岭》《题大庾岭北驿》，等等。沈佺期的思妇闺怨诗也很有特色。
大唐芙蓉园
沈宋的主要贡献是使律诗进一步定型和完善，走向规范化。“魏建安迄江左，诗律屡变。至沈约、庾信，以音韵相婉附，属对精密。及之问、佺期，又加靡丽，回忌声病，约句准篇，如锦绣成文。学者宗之，号为沈宋。”（《新唐书·文艺中·宋之问》）他们使律诗音合平仄，粘对严格，且中间两联对仗，最终达到完美。（简单地说，“回忌声病”是讲求声律，即诗句中声调配合和句脚的协韵。“约句”就是限定句型，“准篇”就是规定篇法，即句型整齐对称。）
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