乾隆皇帝是一代明君，虽然他缔造了辉煌盛世，但也因宠信一代巨贪和珅而埋下了使帝国走向下坡路的伏笔。以乾隆帝之英明却能够容忍劣迹斑班的和珅长达20多年，是君臣相得，还是另有隐情?和珅又是凭借什么得到皇帝非同寻常的信赖并且屡告不倒?
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一、八旗才俊
和珅，生于乾隆十五年(1750)，原名善保，钮祜禄氏，入学后改名为和珅。关于和肆的早年生活，《清史稿》的记载相当简略，只记载他“少贫无藉，为文生员”，因此有些学者认为和珅出身贫穷低微，是地位低下的内务府包衣(即奴仆)。
其实此说并不确切，和珅是满洲正红旗人，其父常保世袭三等轻车都尉，官至八旗副都统，至乾隆时兼任福建都统。
和珅像
史书之所以说和珅少贫无藉，有可能是因为和珅的父亲常保身为武将，常年征战在外，家里没有什么产业。
乾隆二十五年(1760)，常保病逝，家境顿时陷于窘迫。当时和珅年龄尚幼，还没到领兵饷的年纪，为了维持家计，他只好带着家中的仆人四处借钱，日子过得十分艰辛。
幼年物质生活上的匮乏和遭受的世间冷暖，成为了和珅不断向上爬的动力，也是他无止境的贪欲的根源。
和珅天资聪明，过目不忘，不仅能熟读“四书五经”，而且书法出色，他的满文、蒙古文、藏文和骑射也相当不错，这为他日后飞黄腾达打下了良好的基础。
乾隆三十二年(1767)，18岁的和珅与英廉的孙女冯氏成婚。英廉原姓冯，内务府包衣汉军镶黄旗人，历任内务府大臣、正黄旗满洲都统等职。
冯氏自幼失去双亲，英廉将孙女视为掌上明珠，一心想为她找一个称心如意的郎君。
和珅没有一官半职，又家境窘迫，然而英廉慧眼识英才，看准这个八旗才俊必定有出头之日，便主动将孙女嫁给了他。后来的事实证明，英廉确实是有眼力的。
和珅与冯氏
冯氏带来的嫁妆不仅有当时和珅急需的钱财和英廉在官场上的关系，还有和珅缺乏的家庭温暖。
冯氏善良体贴，对和珅关心备至，两人成婚后，夫妻恩爱，一生中互敬爱。
嘉庆三年(1798)，冯氏去世，和珅伤心欲绝，为亡妻连作六首悼亡诗。
二、把握机遇，平步青云
乾隆三十四年(1769)，和珅袭承三等轻车都尉世职。次年，他参加顺天府乡试结果名落孙山。
乾隆三十七年(1772)，和珅被授为三等侍卫，在粘杆处当差。粘杆父侍卫经常随侍皇帝出巡，有接近皇帝的机会，从而给和珅提供了通往权力之巅的道路。
粘杆处侍卫众多，三等侍卫只不过是个低等侍卫，和珅是通过什么机会接触乾隆帝并获得他的赏识的呢?关于这个关键问题，根据历史记载，主要有以下几种说法:
乾隆帝在舆中阅读奏报，得知有要犯脱逃，心中微怒，吟诵《论语》中“虎兕出于柙”一句，侍卫们不知何意，茫然无所对。
恭王府竹林
唯有和珅迅速对答道:“典守者不得辞其责耳。”意思是管理者应当负责。乾隆帝听了很高兴，问和珅:“读过《论语》?”和珅答道:“读过。”乾隆帝又问家世、年岁，和珅一一奏对。
乾隆帝见他仪度俊雅、声音清亮、动作敏捷，十分赞赏，从此对他恩宠日隆。
一日，碰巧和珅跟班，或许是闲来无事，乾隆帝便跟和珅闲聊起来。
乾隆帝问和珅是什么出身。和珅答道他曾是咸安官的学生。乾隆帝又问他是否参加过科举考试。和珅说曾参加过，不过没有考中。乾隆帝让他背出当初写的那篇文章。和珅一边跟着骡车行走一边背，一字不落地背诵出文章。乾隆说道:“你这篇文章是可以中选的。”这次偶然的谈话，便成为和珅政治生涯的转折点。
当初乾隆帝当皇子时，一日经过后宫，看到一个年轻的妃子在对镜梳妆打扮，模样惹人怜爱。
乾隆帝玩心顿起，悄悄走过去捂住妃子的眼睛。妃子大受惊吓，顺手抓起梳子往后扔去，正中乾隆帝的额头。
妃子转头后见是皇子，吓得发抖，乾隆帝好生安慰一番，发誓不对外人讲。谁知皇太后看到乾隆帝额头上的伤痕后，逼问出了缘由，当即大怒，赐死妃子。
乾隆皇帝
乾隆帝悔恨交加，返回妃子的住处。此时妃子还有最后一口气，乾隆帝指染朱砂，在妃子的后颈上印下痕迹，以求来世相见，弥补他犯下的错误。
几十年后，乾隆帝偶然看到和珅，觉得似曾相识，仔细回想之下，忆起和珅的容貌跟那个死去的妃子相似。
他密召和珅觐见，令他靠近御座，俯视其颈，发现上面有个隐约的朱色指痕，始知和珅原来是妃子的转世，从此对他倍加宠爱。
这个故事不过是民间野史，不过从中隐约透露出乾隆帝与和珅特殊的关系，清代男风盛行，乾隆皇帝心喜和珅年轻俊秀，对他有异样的好感也不无可能。
从此，和珅官运亨通，扶摇直上，其官阶之高，兼职之多，权势之大，为历代所罕有。
三、如此宠爱为哪般
和珅头脑聪明，办事干练，虽然没有中过举，但才识过人，通晓多民族语言，能用、蒙等文字撰写谕旨。
乾隆四十五年(1780)，和珅领旨远赴云南查办云贵总督李侍尧贪污案。他一到云南，首先审问李侍尧的管家，取得李侍尧贪污的证据，以此迫使李侍尧认罪。
和珅从接受这个任务，到乾隆帝下旨处治李侍尧，前后只用了两个多月，办得迅速漂亮。
和珅还是个出色的外交人才，从乾隆四十五年起，他兼任理藩院尚书，利用精通多种语言的优势，将各种民族事务处理得妥妥当当。
他还先后接待过朝鲜、英国、安南等国的使者，展现出了优秀的外交才华。
乾隆五十八年(1793)，英国使者马戛尔尼来华，和珅全权接待，他不卑不亢，既热情有礼，又不失泱泱大国的风范，给马戛尔尼留下了极深的印象。
恭王府
和珅虽然精明能干，但朝中比他能干的大臣却也不少，论才华，和珅略有文采，但远谈不上是学富五车;论政绩，和珅也没有太大的作为;论武略，和珅更是浅疏。
乾隆四十六年(1781)，甘肃撒拉尔回民领袖苏四十三起义，乾隆帝令和珅与大学上阿桂奉旨统军征剿。
阿桂正在督办河工，和珅先行，企图在阿桂到来之前镇压起义，独吞功劳。谁知他布置失措，大败而归。阿桂赶赴阵前，才挽回局势。
即便如此，乾隆帝对和珅的宠信仍是有增无减，20多年经久不衰。
如乾隆四十六年镇压甘肃回民起义一事，局势刚刚扭转，乾隆帝便将和珅调回来，由阿桂一人负责。
他对阿桂毫无赏赐，反而对办事失当的和珅大加封赏。
乾隆四十八年(1783)，甘肃回民起义被镇压，乾隆帝将功劳全记在和珅账下，封和珅为一等男爵。
和珅住所锡晋斋
和珅靠什么赢得了乾隆帝的如此宠信?只有两个字:媚上。
乾隆帝爱好书法，和珅刻意学习乾隆帝的书法，达到了以假乱真的地步，乾隆帝的许多诗匾题字都是和珅代笔的。
和珅记忆力极强，反应敏捷，无论乾隆帝问什么，都能够对答如流，他还下苦工夫研究诗律，迎合乾隆帝喜欢附庸风雅、吟诗作对的爱好。
和珅手书
此外，和珅擅长逢迎，时刻揣摩圣意，事事能先乾隆帝之所想，但从来不会自作主张，表现出比皇帝更为聪明的样子。
他还善于敛财以供皇帝挥霍，创设了“议罪银”，让有过失的官员以交纳罚银来代替处罚，这些钱不人国库，而是交到内务府，成为乾隆帝的个人金库。
四：贪而不倒
和珅是有清一代最大的贪官，他生财有道，主要靠四种手段积累财富。
和珅是乾隆帝面前的红人，他向皇帝说一句话，抵过别人说万句，而且他身兼数职，是许多部门的顶头上司，在人事调动上有发言权。
因此，向他行贿的官员难以数计，而他一向是来者不拒，多多益善。
和珅兼任着许多富得流油的肥缺，从中克扣公款不知多少。
从32岁起，和珅担任吏部尚书，吏部是掌管人事的部门，凡是职务调动都需要经过他的批准。和珅是雁过拔毛，向文武百官诓骗。
和珅颇有经济头脑，也不像其他官员-样耻于与商人为伍，他不仅亲近商人，还当起了商人，开当铺、古玩铺、瓷器店、粮店、弓箭铺等，几乎各行各业都有他的投资参与。
和珅贪得无厌，朝中大臣多次弹劾，但都被他用计谋给掩饰过去了。
乾隆五十一年(1786)，御史曹锡宝参劾和珅家人刘全，试图以此打开缺口。上奏之前，其奏折内容被同乡泄露。
和珅得知后，事先根据内容做好准备、在乾隆帝面前对答如流，曹锡宝反而被革职留用。
内阁学士尹壮图弹劾各省大臣亏空公款，导致库存银两不足、乾隆帝派尹壮图和户部侍郎庆成到地方核查。
庆成受和珅指使，每到一处即拖延时间，让官员有机会互相借钱填补亏空，以致尹壮图因“污蔑”大臣丢了官。
和珅屡告不倒，靠的自然是他的后台乾隆帝。他深知，只要牢牢地靠上了皇帝这棵参天大树，谁参也参不倒。
其实，对于他的所作所为，乾隆帝也不是完全被蒙在鼓里，多少有所察觉。
乾隆四十七年(1782)，和珅办理甘肃镇迪道巴彦岱受贿徇私一案时，因为重罪轻判，受到降三级留任的处分，其后，和珅又因失察、包庇贪官等罪名受到降职或调任。然而每次处分不久，和珅都很快官复原职。
和珅贪欲膨胀，成为一代巨贪，与乾隆帝的包庇不无关系。而乾隆帝之所以包庇和珅，一来是宠信他，二来和珅所聚敛的财富，有一部分是供皇帝享用的，所以乾隆帝也是睁一只眼闭一只眼。
五、巨鳄大贪的末日
乾隆帝退位后，仍然以训政的名义掌握大权。此时他已经上了年纪，又患上了健忘症，对和珅更加依赖。
对仍掌控实权的太上皇，和珅倍加奉承，对嘉庆帝，他则采取了讨好又限制的策略。
他一边向嘉庆帝献殷勤，另一边又在其身边安插耳目，并不时向乾隆帝告状。
嘉庆元年(1796)，乾隆帝召嘉庆帝的老师朱珪回京，升任大学士。嘉庆帝写诗向老师表示祝贺。
和珅向乾隆帝告状，说嘉庆帝施恩臣属，把太上皇对朱珪的恩典，算到自己身上。结果朱珪从两广总督降为安徽巡抚。嘉庆帝吃了许多次亏，对和珅恨之入骨。
在这种情况下，嘉庆帝明智地采取了韬光养晦的政策，一边紧盯和珅的所作所为，一边在表面上对和珅极度信任，稳住了和珅。
嘉庆四年(1799)正月初三日，乾隆帝崩于养心殿。嘉庆帝在办理丧事期间便迫不及待地对和珅开刀，他首先解除了和珅同伙福长安的军机处大臣职务，并令和珅与福长安昼夜守灵，不得擅离，斩断和珅的羽翼。
其次，他暗示大臣上奏弹劾和珅。正月初五，给事中王念孙等官员上疏，弹劾和珅弄权舞弊。经过迅速的调查审理后，初八，嘉庆帝将和珅革职，逮捕入狱。
十八日，嘉庆帝宣布和珅犯下20条大罪，罪该凌迟处死，考虑到和珅是先帝的重臣，为了朝廷体面，赐他自裁。
康熙福字碑
当天，嘉庆帝派大臣前往和珅囚禁处，赐他白绫一条和珅自知死罪难免，悬梁自尽。
为了安抚人心，嘉庆帝只对和珅的主要党羽给予了处分，其他由和珅保举升官者或给贿赂和珅者，概不追究。
在短短的15天内，嘉庆帝迅速惩治了和珅，干净利索，宽严适当。
和珅被抄家时，抄出了多少财产?关于这个问题，说法不定，甚至出人很大。
据说单单是抄家时，便抄出了藏金8万多两，地窖藏银100万两，1000两重的银元宝500个、金元宝100个。
佛楼
除此之外，和珅还有银号10处，当铺10处，以及难以估价的房产、珠宝、玉器、古玩、皮草等。
和珅的财产共分为109类，其中有83类未曾估价。其总家产合白银，有的说约1000万两，有的说2000万两，有的说达到了8亿两，而当时清朝国总收入仅为7000万两。
和珅的藏宝阁，可通过窗户的形状判断藏品
和珅财产的数量和流向至今仍然未能弄清，其中应该有大部分落入嘉庆帝私囊，于是民间有了“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的谚语。