宝廷全名爱新觉罗.宝廷，宝廷是和硕郑亲王派系的直系后裔。虽然早在其四世祖安札兰时已无亲王的头衔，但他仍是不折不扣的宗室子弟。宝廷的家庭为书香世家，父亲、自己以及他的儿子三代都是进士及第。父亲常禄是道光辛卯科的进士，宝廷为同治戊辰科二甲六名进士，其子寿富为光绪戊子科的二甲八十八名进士。
宝廷的婚姻是父亲一手操办的，妻子是母亲堂弟的第二个女儿。当时两家境遇颇为相同，都是一贫如洗，宝廷的婚事当时也办得比较简陋草率，甚至婚庆时穷得连一杯喜酒都没有。宝廷一生未曾大富大贵，甚至可以说一直摆脱不了贫穷的命运，但他除了结发之妻以外，依然还有四个小妾。其中小妾之一的王氏，就是他在主持福建乡试途中所遇的麻脸船妓。
同治七年，宝廷以礼部侍郎的身份出任福建乡试主考。乡试完毕，宝廷准备离开福州北上回北京。一天他来到浙江衢州府江山县。江山县风景秀丽，尤其是流经境内的衢江两岸更是山清水秀，风光如画。泛舟衢江便成为江山县的一大旅游特色，一向为文人雅士所称道。
船家为了揽客，常以年轻漂亮的女性为诱饵，这些女人打扮的漂漂亮亮，花枝招展的在船上招揽客人。她们大多能唱几首小曲，也能弹两手琵琶。这些漂亮的女人不仅卖艺而且还能卖身，只要舍得花钱，她们大白天也能陪游客在乌篷船里睡觉，故而好色之徒趋之若鹜。
对于一向风流倜傥的宝廷，这样的一窥美色的机会，他当然不会错过。他悄悄吩咐贴身奴仆，去寻找最美的船户，只要足够漂亮，无论花多少银子，他都无所谓。不一会儿，奴仆便回来报告已经物色好了一条船。宝廷定眼看去，那船头女子果然美色绝伦。
宝廷带着仆人上了船，这条船比别的船都大，并且船板船舱都光亮如新，船上的各种器具也都整洁干净。当然最能吸引宝廷的还是这穿上的绝色女子，她不仅打扮时髦，长相漂亮，而且还能歌善舞。看得宝廷是分外喜欢。这女子白天陪他看两岸风光，晚上在船舱伴宿，一天一夜三十两白银。
宝廷主考福建，放榜后新举人们合伙凑了一千五百两白银给他做程议，对于眼下的区区三十两白银，根本不在话下。那女子大约二十五六岁，高挑而丰满，美丽而妖艳。那女子边弹边唱，琴音婉转歌喉动听，说起话来轻声细语，如糖似蜜。宝廷已经完全被眼前的女人迷住了，哪有心思欣赏两岸美景，一双眼睛直勾勾的盯着这女子，寸步不曾离开。
第二天，宝廷暗下决心，要买下这女子，把她带回京城去。看着宝廷被这女子迷得神魂颠倒，船上老两口也狮子大开口，要价一千五百两白银才肯让宝廷带着女子走。宝廷眼睛都没眨一下，一口应承下来，带着女子回京，如获至宝。
当女子获悉宝廷身份之后，不曾想朝廷高官会如此高看自己，当即表示愿做牛做马一生侍奉宝廷。归途的某天清晨，刚梳洗完毕还没来得及化妆的船妓脸上清晰可见十几颗浅麻子。那女子见宝廷看出了她的毛病，便十分羞愧。宝廷反而安慰她说：“你这麻子浅，多搽点粉就行了，我与你相处十多天才看出来，别人谁会知道我娶了个麻女”。
宝廷视麻美人为掌上明珠，回到北京后，在西山置办了三间房子，让麻美人居住。纸终究包不住火，此事很快在京城闹得沸沸扬扬，朝廷也知晓此事。眼看瞒是瞒不住了，宝廷上了一道自劾奏折，请朝廷准予辞职为民。慈禧也深恨宝廷太不争气，就真的将他削职为民。妻子和两个翰林儿子也以他为羞，宝廷索性离开京城长住西山，与麻美人厮守在一起。
宝廷和张之洞同属清流派，后来桑治平奉张之洞之命来京办差，桑治平和王懿荣前去西山拜访宝廷。老远就看见屋子里走出一个面容清癯的半老头子，一身布衣布履，头上戴的也是一顶布帽子，这人正是宝廷。宝廷请二人进屋，让麻美人出来奉茶。桑治平看了之后，后来说到：“当她走近桌边时，明显可见脸上的麻子。即便除开麻点不论，要说这个女人多么美艳迷人，似乎过分了点，这种女人多的是。”
看来在宝廷眼中的绝世美女，为其可以宝家舍业的人家绝色，在大众看来不过如此。所谓人各有志，用在宝廷身上再合适不过。
宝廷作为宗室子弟，朝廷官员，为一船妓放浪形骸，至功业于不顾，多少有些顾此失彼。对于家庭来说，放着老婆孩子不管，只顾自己逍遥快活，也是极度不负责任。