寶廷全名愛新覺羅.寶廷，寶廷是和碩鄭親王派系的直系後裔。雖然早在其四世祖安劄蘭時已無親王的頭銜，但他仍是不折不扣的宗室子弟。寶廷的家庭為書香世家，父親、自己以及他的兒子三代都是進士及第。父親常祿是道光辛卯科的進士，寶廷為同治戊辰科二甲六名進士，其子壽富為光緒戊子科的二甲八十八名進士。
寶廷的婚姻是父親一手操辦的，妻子是母親堂弟的第二個女兒。當時兩家境遇頗為相同，都是一貧如洗，寶廷的婚事當時也辦得比較簡陋草率，甚至婚慶時窮得連一杯喜酒都沒有。寶廷一生未曾大富大貴，甚至可以說一直擺脫不了貧窮的命運，但他除了結發之妻以外，依然還有四個小妾。其中小妾之一的王氏，就是他在主持福建鄉試途中所遇的麻臉船妓。
同治七年，寶廷以禮部侍郎的身份出任福建鄉試主考。鄉試完畢，寶廷準備離開福州北上回北京。一天他來到浙江衢州府江山縣。江山縣風景秀麗，尤其是流經境内的衢江兩岸更是山清水秀，風光如畫。泛舟衢江便成為江山縣的一大旅遊特色，一向為文人雅士所稱道。
船家為了攬客，常以年輕漂亮的女性為誘餌，這些女人打扮的漂漂亮亮，花枝招展的在船上招攬客人。她們大多能唱幾首小曲，也能彈兩手琵琶。這些漂亮的女人不僅賣藝而且還能賣身，隻要舍得花錢，她們大白天也能陪遊客在烏篷船裡睡覺，故而好色之徒趨之若鹜。
對于一向風流倜傥的寶廷，這樣的一窺美色的機會，他當然不會錯過。他悄悄吩咐貼身奴仆，去尋找最美的船戶，隻要足夠漂亮，無論花多少銀子，他都無所謂。不一會兒，奴仆便回來報告已經物色好了一條船。寶廷定眼看去，那船頭女子果然美色絕倫。
寶廷帶着仆人上了船，這條船比别的船都大，并且船闆船艙都光亮如新，船上的各種器具也都整潔幹淨。當然最能吸引寶廷的還是這穿上的絕色女子，她不僅打扮時髦，長相漂亮，而且還能歌善舞。看得寶廷是分外喜歡。這女子白天陪他看兩岸風光，晚上在船艙伴宿，一天一夜三十兩白銀。
寶廷主考福建，放榜後新舉人們合夥湊了一千五百兩白銀給他做程議，對于眼下的區區三十兩白銀，根本不在話下。那女子大約二十五六歲，高挑而豐滿，美麗而妖豔。那女子邊彈邊唱，琴音婉轉歌喉動聽，說起話來輕聲細語，如糖似蜜。寶廷已經完全被眼前的女人迷住了，哪有心思欣賞兩岸美景，一雙眼睛直勾勾的盯着這女子，寸步不曾離開。
第二天，寶廷暗下決心，要買下這女子，把她帶回京城去。看着寶廷被這女子迷得神魂颠倒，船上老兩口也獅子大開口，要價一千五百兩白銀才肯讓寶廷帶着女子走。寶廷眼睛都沒眨一下，一口應承下來，帶着女子回京，如獲至寶。
當女子獲悉寶廷身份之後，不曾想朝廷高官會如此高看自己，當即表示願做牛做馬一生侍奉寶廷。歸途的某天清晨，剛梳洗完畢還沒來得及化妝的船妓臉上清晰可見十幾顆淺麻子。那女子見寶廷看出了她的毛病，便十分羞愧。寶廷反而安慰她說：“你這麻子淺，多搽點粉就行了，我與你相處十多天才看出來，别人誰會知道我娶了個麻女”。
寶廷視麻美人為掌上明珠，回到北京後，在西山置辦了三間房子，讓麻美人居住。紙終究包不住火，此事很快在京城鬧得沸沸揚揚，朝廷也知曉此事。眼看瞞是瞞不住了，寶廷上了一道自劾奏折，請朝廷準予辭職為民。慈禧也深恨寶廷太不争氣，就真的将他削職為民。妻子和兩個翰林兒子也以他為羞，寶廷索性離開京城長住西山，與麻美人厮守在一起。
寶廷和張之洞同屬清流派，後來桑治平奉張之洞之命來京辦差，桑治平和王懿榮前去西山拜訪寶廷。老遠就看見屋子裡走出一個面容清癯的半老頭子，一身布衣布履，頭上戴的也是一頂布帽子，這人正是寶廷。寶廷請二人進屋，讓麻美人出來奉茶。桑治平看了之後，後來說到：“當她走近桌邊時，明顯可見臉上的麻子。即便除開麻點不論，要說這個女人多麼美豔迷人，似乎過分了點，這種女人多的是。”
看來在寶廷眼中的絕世美女，為其可以寶家舍業的人家絕色，在大衆看來不過如此。所謂人各有志，用在寶廷身上再合适不過。
寶廷作為宗室子弟，朝廷官員，為一船妓放浪形骸，至功業于不顧，多少有些顧此失彼。對于家庭來說，放着老婆孩子不管，隻顧自己逍遙快活，也是極度不負責任。