随着一系列法规的颁布，包括1964年的《民权法案》和1965年的《选举权法案》，美国社会过去的种族隔离制度实际上已被废除。黑人的选举权不仅进一步扩大，而且越来越多的黑人开始上升到社会的顶端。
在此期间，有罗伯特·韦弗（Robert Weaver），第一位进入内阁的黑人，第一位黑人参议员爱德华·布鲁克（Edward Brooke），以及最高法院的第一位黑人大法官瑟古德·马歇尔（Thurgood Marshall）。
1962年，好莱坞用震耳欲聋的《杀死一只知更鸟》来揭露社会歧视黑人的痛苦伤疤，而5年后的《猜猜谁来吃饭》则用一种更加温暖、微妙的方式，聚焦于已经进入上层阶级的黑人群体。
如果说《杀死一只知更鸟》底层的黑人汤姆所遭受的歧视和羞辱更广为人知，更是"常识"，那么《猜猜谁来吃饭》提出的问题更是发人深省——即便是用自己的教育和努力进入社会上层的黑人，也还难以避免习惯性歧视。
有一天，白人女孩乔伊带着她像胶水一样的男友约翰（西德尼·波希尔饰）回家，但当他们回到家时，乔伊的父母马特（斯宾塞·库赛饰）和克里斯蒂娜（凯瑟琳·赫本饰）不知所措，因为约翰是一个皮肤黝黑的黑人青年。
约翰已经不同于通常的黑人形象——一个无所事事、不学无事的问题青年，甚至是一个不作恶的罪犯——在白人眼中已经是一个有前途的年轻人，有着高贵的职业（医生）。
他和乔伊只认识了两个星期，就坠入爱河并决定结婚，当他们告诉马特这个消息时，他们遭到了严厉的反对——不是因为两人太鲁莽、太荒谬而无法做出决定，而是因为约翰是黑人。
更具有讽刺意味的是，马特本人是一位自由派报纸编辑，一直主张反对种族歧视，但当他的女儿真的想嫁给一个黑人时，他过去的理论都被抛在了脑后，乔伊的决定在他看来是赤裸裸的背叛。
乔伊的母亲克里斯蒂娜（Christina）是一位经营画廊的艺术家，也是一位反对种族歧视的开明文化人士，面对当前形势，她并没有像马特那样坚定地表达自己的反对意见，但也存在相当大的疑问。
与马特夫妇形成鲜明对比的是约翰的父母，他们被邀请参加"家庭聚餐"。约翰的父亲，一个退休的邮递员（一个典型的黑人，通常做蓝领工作），他不仅不高兴他的优秀儿子找到了一个真爱的家，而且他和马特一样反对约翰与乔伊的婚姻。种族地位的差异已经在他的脑海中根深蒂固，他不再相信白人和黑人之间会有什么幸福的婚姻。
这组性格对比凸显了种族主义的尴尬，长期的偏见和歧视不仅让白人无理地傲慢，也让黑人潜意识里自卑。
至此，影片中的冲突从"黑白对峙"演变为"青老对峙"，为了说服父母，约翰和乔伊都开始私下与父母沟通。
乔伊正试图用她与约翰的恋情给她的父母留下深刻的印象，这时约翰的母亲对马特说："男人怎么了？"当他们变老时，他们忘记了什么是爱？你只能看到你所看到的，金钱，地位，肤色，你已经忘记了当时爱上一个女孩是什么感觉？人老了，会变成什么样的怪物？难道你没有看到这些年轻人如此热切地恋爱吗？他们如此需要彼此吗？她妈妈和我通过看到他们一起看着对方的样子就知道这一切，我们知道我们将站在这对年轻夫妇的身后并支持他们。但是你呢？"
在这些感人的话语下，马特终于被感动了。另一方面，约翰告诉他的父亲他作为一个普通人的尊严："你把自己看作一个黑人，而我只是一个普通人。在两代人的交流和谈话中，老与少，黑与白终于完成了彼此的理解与认同，主角们终于能够像家人一样享受家庭晚餐。
影评人称赞《猜猜谁来吃晚饭》是一部"预言片"，不仅跨越了种族主义的障碍，还提出了"人人有选择选择自己的方式生活的权利"的命题，这是新时代独立自主精神的体现。
约翰的角色由第一位黑人奥斯卡奖得主西德尼·波蒂埃（Sidney Portier）扮演，最恰当地说，他自己就是一个成功的黑人，就像约翰一样，已经进入了社会的上层，并取得了一定的社会地位。但即便如此，这部电影似乎还是超前于时代，大胆无畏，大多数人还是很难接受波蒂埃亲吻一个白人女孩。
这部电影的导演斯坦利·克莱默（Stanley Kramer）是美国最早的独立电影制作人之一，也是一位具有先进思想和对真理与正义的奉献精神的优秀导演。除了《猜猜谁来吃晚饭》之外，他的杰作还包括《挑衅者》（1958年）、《纽伦堡的审判》（1961年）和《继承风》（1960年）。
他的作品经常关注紧迫的社会问题，包括时政（他是《正午》的制作人）、犯罪、司法、精神疾病、种族主义等，所有这些都是当年的社会焦点。克莱默甚至不止一次因为批评这些社会问题而受到死亡威胁，但他仍然在拍摄他想要的作品。美国电影学会后来将斯坦利·克莱默奖（Stanley Kramer Award）命名为斯坦利·克莱默奖（Stanley Kramer Award），这是一个反映社会问题的杰出电影的特别奖项，以表彰他对这一领域的杰出贡献。