对于音乐剧爱好者来说，也许最无奈的是，当你绞尽脑汁地介绍自己喜欢的戏剧时，对方会笑着恭维你："你懂歌剧吗？优雅！"
事实上，音乐剧和歌剧在类型上真的很难分开：有许多戏剧，有戏剧，有舞蹈场景（所以历史悠久的歌剧院都有自己的芭蕾舞剧）。因此，即使在像纽约百老汇这样的音乐剧中心，您也可以遇到大量刚从剧院出来的人，并认为他们已经看了两个多小时的歌剧。曾两次来上海演出《剧院魅影》的男主角布拉德·利特尔（Brad Little）告诉我，他在美国被用作歌剧演唱家。
简单来说，音乐剧和歌剧之间的主要区别是：
原则上，歌剧的歌声必须是美声演唱，而音乐剧可以根据情节人物设定的需要，采用从美声唱法到流行、摇滚甚至嘻哈的各种演唱方式和风格。
歌剧的欣赏侧重于声乐，观众更注重演员的歌唱水平，形象和身体表现可以收回。
因此，像卢西亚诺·帕瓦罗蒂（Luciano Pavarotti）和蕾妮·弗莱明（Renee Fleming）这样臃肿的人也可以在舞台上扮演年轻的波斯王子和身患绝症的茶花女。音乐剧是一场戏剧表演，观众接受全方位的舞台感受，除了演唱的层次，演员的形象和身体表现必须符合角色和情节设定，所以著名歌剧女演员Kiri Te Kanawa（虽然她为《西区故事》录制了专辑唱片，但因为年龄和形象， 她没有机会扮演年轻女孩玛丽亚。
歌剧和音乐剧也有着不同的起源，两种艺术形式只是"相似"。然而，在发展过程中，音乐剧和歌剧也相互借鉴，许多经典歌剧，为了吸引新一代观众，在舞蹈美化中开始学习音乐剧的时尚风格;音乐剧也从许多著名的歌剧中学习，借鉴了故事原型。
《西贡小姐》是四大音乐剧之一，就是一个很好的例子。故事改编自普契尼的歌剧《蝴蝶夫人》。然而，故事的背景从20世纪初的日本长崎变成了60多年后的越南的西贡（今胡志明市）。
《蝴蝶夫人》最初是作者约翰·路德·朗（John Luther Long）根据他妹妹听说的谣言写的一部短篇小说，并结合了1887年出版的法国小说《菊花夫人》（Madame Chrysanthemum）。1900年夏天，普契尼在伦敦看了根据朗的小说改编的戏剧《蝴蝶夫人》，深受感动，于是找到了原著并改编，成为了一部杰作。
《西贡小姐》的起源是法国作曲家克劳德-米歇尔·勋伯格（Claude-Michele Schonberg），有一天他在业余时间翻阅了图画报纸，被其中一张照片感动了。他回忆说："看着照片中被悲伤压抑的沉默的母亲，我听到的是地球上最悲伤的哭泣;女孩眼中的泪水是导致亲人死亡的所有战争中最强烈的声音。"
在古典音乐中长大的朔姆伯格立即想到了"蝴蝶夫人"，并与他的搭档阿兰·布布利尔（Alain Boublil）合影。然而，他们并没有简单地将故事地点移到越南并更改角色的名称，而是搜索了许多越南流亡者和前美国士兵，并在对当时的文件进行全面调查后，重塑了角色的故事情节。
相对来说，《蝴蝶夫人》的颜色比较灰暗：男主角平克顿，一名美国海军军官，从一开始就对乔桥桑没有任何真情，只想在驻扎长崎的日子里有一个"妻子"陪伴他，一回到美国，就娶了凯特， 一个"消极的人"的整个形象。因此，整个剧情围绕着乔乔桑对平克顿的痴迷展开，没有战争背景，悲剧的主要原因是东西方的文化与情感冲突。
从现在开始，这样的设置似乎略显单薄，但在20世纪初，西方国家与中国、日本等东亚文化的代表刚刚接触了几十年，再加上信息流通渠道有限，许多东方文化对于欧美人民来说，是一件闻所未闻的事情， 而刚刚结束的明治维新日本也在"脱离亚洲，进入欧洲"，自身内部矛盾和冲突频发，通过西方媒体报道，常被看作"东方落后文化对人性的破坏"，因此深受当时普契尼的影响，受到维里斯莫意识形态的影响， 自然而然地以"神秘而悲惨的东方女性"为主题，展现了乔乔桑性格的悲剧力量。
音乐剧《西贡小姐》则不同，从勋伯格和鲍勃利的记忆来看，因为他们更喜欢大时代背景下小人物命运的主题，所以该剧的主题更宏大，更"史诗"——战争机器无情地摧毁了人们对爱情和幸福的追求。所以虽然仍然是美国士兵和东方姑娘之间恋情的悲惨结局，但音乐剧中的克里斯和金是真爱的，而不是乔桥三对平克顿的一厢情愿的想法，克里斯还是想把金从即将被俘虏的西贡带走，回到美国， 并开始他们的幸福生活。这符合越南战争初期美国社会的主流观念。
在剧的结尾，虽然金也采取了自杀的形式，但与乔乔桑的自杀完全不同。乔乔桑为了和来自美国的平克顿一起变老，放弃了日本传统的神道教信仰，皈依了基督教，被家人视为大叛逆者，断绝了所有血缘关系，等了三年才发现平克顿从未真正爱过自己，甚至自己的孩子也会被平克顿和他的妻子带走， 感到完全绝望，无助地死去，以保持他作为一个女人的谦卑尊严。
另一方面，当金得知克里斯和艾伦因为无法离开亲生母亲而不愿意带走他们的孩子时，她献出了自己的生命，让他们的孩子有机会过上美好而幸福的生活——至少在她眼里是这样。
所以除了故事中的结构相似性之外，《蝴蝶夫人》和《西贡小姐》的区别是显而易见的，如果没有提醒，很多观众可能也无法直接将两部戏联系起来。相比之下，这部改编自普契尼另一部经典作品的音乐剧比原版更"亲密"。