1876 年 6 月，在小霍恩河战役中，印度骑兵迅速击败了由卡斯特将军率领的美国第 1 骑兵师第 7 骑兵团。这是印第安人在整个美洲印第安人战争中取得的最大胜利。
小珍宝河战役的爆发，主要是因为1874年在布拉克的印第安圣山发现了黄金，为了提取黄金美国人撕毁了1868年与当地印第安部落签署的拉勒米堡条约，该条约明确规定白人不允许进入圣桑布拉克， 以换取印第安人保证不攻击附近的新移民和铁路设施。在发现金矿后，美国人宣布，任何在1876年1月31日之前没有在印第安保留地定居的印第安人都是美国的敌人。事实上，这是为了给当地的印第安部落下达最后通牒，要求交出布拉克山脉。
但是，许多武德丰富的印第安人非但没有被吓倒，反而离开了他们的后备队，加入了由"坐牛"和"疯马"领导的印第安人联盟，并坚决捍卫他们的圣地。
1876年春天，当美国决定对印度盟军发动进攻时，卡斯特中校率领的第7骑兵团很快抵达了小珍宝河岸边的印第安人营地。根据对集中营约5000名印第安人的调查，其中约一半在成年后能够战斗（根据百科全书显示是900-1800名作战部队），卡斯特中校无视上级的指示移动，他将60名多人骑兵团分成三种方式，率领211人采取中路正面进攻， 结果是，卡斯特的中路211骑兵，连同他自己的整个军队，另外两名骑兵也在两天后被上级增援部队包围获救。
这场战争共击毙了268名美军，印第安人自己也死了大约100人，原因是除了美军冒险进入印第安人的数量上取胜外，印第安骑兵比美军更好的近战能力也起到了关键作用，马匹首先被欧洲殖民者带到美洲， 而后来印第安人因为放牧需要开始大量的驯化，生活迫使印第安人骑得很快，但是因为远离旧大陆，他们没有机会接触到欧亚游牧的骑术。面对手持先进火器的美军高速冲入美军，与印度人才作战，印度人才有机会获胜。
美国211骑兵第一騎兵師因為過度依賴他們的火炮而被印第安人殺戮，但騎兵的近戰能力發揮了重要作用，直到20世紀初，當時連續槍械成熟。