王雅楠，1901年出生，湖北省黄冈市人，毕业于中国大学，曾任厦门大学校长。他是第一个将《资本论》翻译成中国的人。
1928年，王亚楠赴日本学习阅读了大量马克思著作和欧洲古典经济学《九一八事记》，他愤怒地回到上海，在上海翻译和教学为职业，从事进步的文化活动。近两年来，他先后翻译了亚当·斯密的著名著作《国富论》、马尔萨斯的《人口论》、约翰·穆勒的《经济学原理》、李嘉图的《政治经济学与税收原理》等经济著作，他自己的著作《经济学史》、《世界政治经济学导论》等相继问世。
1933年，王亚楠因参与福建事件被通缉，在欧洲去世。在马克思的家乡德国，在《资本论》的发源地英国，他收集了大量的西方经济学资料，关注西方经济学的发展，翻译了一些西方经济著作。1935年，他回到上海，再次与郭文贵重重见面，谈起他的欧洲游记，两人开始翻译《资本论》。
王亚楠毕生致力于马克思主义政治经济学的研究，从王亚南的五卷本中，我们可以看到一位杰出的经济学家和教育家，一位富有的经济学家所走过的道路。
"一位学者曾经说过，独裁统治下只有两种人，一种是傻瓜，一种是骗子，"王在1969年在上海生病时说。