海牛是一种与大象近亲的水生哺乳动物，世界上只有三种，即美洲海牛、亚马逊海牛和非洲海牛，并被列入濒危物种红色名录，表明它们稀有而脆弱，其中美洲海牛被列为濒危物种。根据美国生物保护署的数据，今年前两个月，美洲海牛的死亡人数（主要在佛罗里达水域）上升至430多只，是去年同期该地区的三倍多。那么，是什么原因导致他们大量死亡呢？
<海牛的基本情况 > h1级"pgc-h-right-arrow"</h1>
海牛体型较大，成年后可达3-4米，体重在0.5-0.8吨之间。从远处看，海牛的身体看起来像一头小鲸鱼，光滑而灰黑色。前肢变得像鳍，后脚已经恶化和消失，尾巴上长着厚厚的肥尾鳍，使它们能够在水中自由移动。
科学家们研究了这样一种观点，即海牛在6000万年前作为哺乳期的三胞胎生活在陆地上，与今天的大象有着共同的祖先。后来，由于陆地自然环境的巨大变化，加上它们体型大，防御能力不足，也许为了逃避捕食者的捕获和获得更丰富的食物来源，它们慢慢地将自己的生活区域从陆地转移到了水中。
经过长时间的适应，最终形成了现在的生境格局，而身体结构在水中已经转变为更有利于移动和觅食的特点，但它们的进食并没有改变，也没有保持"吃草"的习惯，而是从陆生植物转变为水中的各种水生植物。
<海牛的几个主要特征>h1级""pgc-h-arrow-right"</h1>
从海牛的生理习性和行为习性来看，它们具有以下特征：一是既能在淡水中生存，又能在海水中生存，因此可以在河流、河口或近海水域处理。
其次，像温水一样，海牛皮下脂肪含量并不像想象的那么大，所以身体的保温能力不强，所以不能生活在冷水中，通常水的最低温度必须超过16摄氏度，如果温度低于这个值，那么它们就会迁移到水温较高的水域。因此，大西洋东西两侧的亚马逊盆地，西非海岸，加勒比海，佛罗里达海和墨西哥湾是他们生活和繁殖的理想地点。
第三，食物量惊人，由于海牛体型巨大，在水中活动、水面上有规律通风等行为，需要消耗大量的能量，而水生植物能量密度很低，所以每天都要吃大量的食物，才能保护身体的需要。据监测，成年海牛每天吃的水生植物量，要达到其体重的6%-10%，否则海牛的强度会明显降低，也容易发病。
第四，听觉退化，海牛的耳朵只能听到更高频率的声波，比如鸟叫这种高频声音会吸引它们的注意力，而像船引擎、汽笛等较暗沉的低频声音，海牛很难听到，更无法分辨声音的方向和距离，这有时会引起一些海牛和船舶碰撞事故。
五、稀有和低繁殖能力的数量，稀有物种的数量可以从它们的濒危物种名单中得出，从繁殖能力来看，无论是雌性还是雄性，间隔时间短，雌性怀孕期长达11-13个月，繁殖后代的生长速度也非常缓慢，雌性和雄性幼崽， 分别需要5年和9年才能成熟。
<h1级"pgc-h-right-arrow">美国海牛大量死亡的原因</h1>
根据上述海牛的主要习性，一些科学家对今年美洲海牛大规模死亡的原因进行了深入分析，主要认为有以下因素：
一种是低温。今年，由于北极地区高强度的冷空气向南行进，美国中部和东部经历了罕见的暴风雪天气，气温持续下降，生活在低洼水域的海牛都出现了"冷应激"反应。因为没有足够的脂肪保护，海牛的保温功能受到严重挑战，同时代谢率较低，大量热量从体内被带走，而活动能力的下降使得没有更多的食物补充，所以很多海牛被困在原地，身体的尾鳍等部位有明显的"冻结"迹象， 一些器官有萎缩问题，最后死于长期的寒冷和饥饿。
第二是污染。受工业企业和农业污染的影响，美国的海牛生活在氮、磷等物质含量高的水域中，氮、磷等物质是水中藻类营养的极好来源。藻类的大量生长，一方面阻挡了阳光，使水底的温度降低，另一方面，消耗了大量的水中的溶氧，使水草的现有面积逐渐缩小，特别是海底的海草由于大量氧气的流失而变得越来越少， 虽然大量鱼虾也因缺氧和食物而死亡，但水生态系统遭到破坏。海牛的主要食物来源是水草，水下不能吃，许多海牛被活活饿死。
第三，其他因素。例如，今年在美国东海岸的海浪受恶劣天气的影响，经常掀起巨浪，因为海牛的身体比较大，柔韧性差，适应大洋流冲击的能力强，所以有些海牛被巨浪的冲击杀死了。还有船的冲击，因为海牛的感官系统没有发育，所以在船上到海牛生活区，会有一定的机会海牛会与它相撞，如果相对速度非常大，海牛的身体会受到严重破坏甚至直接造成死亡， 这个原因是由一些海牛死亡引起的。
在上述因素的综合影响下，美洲海牛的生存在今年到目前为止受到了极大的挑战，适宜的居住面积已经大大减少，那些更能移动海牛的海牛，只能迁徙到佛罗里达附近的大西洋沿岸发电厂排水沟附近的水域，因为有热水来自发电厂， 虽然水质不好，但几乎没有冬天或斑驳。
地方官员和志愿者采取了许多措施，清理了水中过度繁殖的藻类，并试图治疗受伤或被困的海牛，但清理和处理都不会达到全面覆盖，短期内也不会完全奏效，特别是区域生态环境系统的恢复，这需要很长时间才能缓冲和改善。 美洲海牛的生存前景仍然不那么乐观。