海牛是一種與大象近親的水生哺乳動物，世界上隻有三種，即美洲海牛、亞馬遜海牛和非洲海牛，并被列入瀕危物種紅色名錄，表明它們稀有而脆弱，其中美洲海牛被列為瀕危物種。根據美國生物保護署的資料，今年前兩個月，美洲海牛的死亡人數（主要在佛羅裡達水域）上升至430多隻，是去年同期該地區的三倍多。那麼，是什麼原因導緻他們大量死亡呢？
<海牛的基本情況 > h1級"pgc-h-right-arrow"</h1>
海牛體型較大，成年後可達3-4米，體重在0.5-0.8噸之間。從遠處看，海牛的身體看起來像一頭小鲸魚，光滑而灰黑色。前肢變得像鳍，後腳已經惡化和消失，尾巴上長着厚厚的肥尾鳍，使它們能夠在水中自由移動。
科學家們研究了這樣一種觀點，即海牛在6000萬年前作為哺乳期的三胞胎生活在陸地上，與今天的大象有着共同的祖先。後來，由于陸地自然環境的巨大變化，加上它們體型大，防禦能力不足，也許為了逃避捕食者的捕獲和獲得更豐富的食物來源，它們慢慢地将自己的生活區域從陸地轉移到了水中。
經過長時間的适應，最終形成了現在的生境格局，而身體結構在水中已經轉變為更有利于移動和覓食的特點，但它們的進食并沒有改變，也沒有保持"吃草"的習慣，而是從陸生植物轉變為水中的各種水生植物。
<海牛的幾個主要特征>h1級""pgc-h-arrow-right"</h1>
從海牛的生理習性和行為習性來看，它們具有以下特征：一是既能在淡水中生存，又能在海水中生存，是以可以在河流、河口或近海水域處理。
其次，像溫水一樣，海牛皮下脂肪含量并不像想象的那麼大，是以身體的保溫能力不強，是以不能生活在冷水中，通常水的最低溫度必須超過16攝氏度，如果溫度低于這個值，那麼它們就會遷移到水溫較高的水域。是以，大西洋東西兩側的亞馬遜盆地，西非海岸，加勒比海，佛羅裡達海和墨西哥灣是他們生活和繁殖的理想地點。
第三，食物量驚人，由于海牛體型巨大，在水中活動、水面上有規律通風等行為，需要消耗大量的能量，而水生植物能量密度很低，是以每天都要吃大量的食物，才能保護身體的需要。據監測，成年海牛每天吃的水生植物量，要達到其體重的6%-10%，否則海牛的強度會明顯降低，也容易發病。
第四，聽覺退化，海牛的耳朵隻能聽到更高頻率的聲波，比如鳥叫這種高頻聲音會吸引它們的注意力，而像船引擎、汽笛等較暗沉的低頻聲音，海牛很難聽到，更無法分辨聲音的方向和距離，這有時會引起一些海牛和船舶碰撞事故。
五、稀有和低繁殖能力的數量，稀有物種的數量可以從它們的瀕危物種名單中得出，從繁殖能力來看，無論是雌性還是雄性，間隔時間短，雌性懷孕期長達11-13個月，繁殖後代的生長速度也非常緩慢，雌性和雄性幼崽， 分别需要5年和9年才能成熟。
<h1級"pgc-h-right-arrow">美國海牛大量死亡的原因</h1>
根據上述海牛的主要習性，一些科學家對今年美洲海牛大規模死亡的原因進行了深入分析，主要認為有以下因素：
一種是低溫。今年，由于北極地區高強度的冷空氣向南行進，美國中部和東部經曆了罕見的暴風雪天氣，氣溫持續下降，生活在低窪水域的海牛都出現了"冷應激"反應。因為沒有足夠的脂肪保護，海牛的保溫功能受到嚴重挑戰，同時代謝率較低，大量熱量從體内被帶走，而活動能力的下降使得沒有更多的食物補充，是以很多海牛被困在原地，身體的尾鳍等部位有明顯的"當機"迹象， 一些器官有萎縮問題，最後死于長期的寒冷和饑餓。
第二是污染。受工業企業和農業污染的影響，美國的海牛生活在氮、磷等物質含量高的水域中，氮、磷等物質是水中藻類營養的極好來源。藻類的大量生長，一方面阻擋了陽光，使水底的溫度降低，另一方面，消耗了大量的水中的溶氧，使水草的現有面積逐漸縮小，特别是海底的海草由于大量氧氣的流失而變得越來越少， 雖然大量魚蝦也因缺氧和食物而死亡，但水生态系統遭到破壞。海牛的主要食物來源是水草，水下不能吃，許多海牛被活活餓死。
第三，其他因素。例如，今年在美國東海岸的海浪受惡劣天氣的影響，經常掀起巨浪，因為海牛的身體比較大，柔韌性差，适應大洋流沖擊的能力強，是以有些海牛被巨浪的沖擊殺死了。還有船的沖擊，因為海牛的感官系統沒有發育，是以在船上到海牛生活區，會有一定的機會海牛會與它相撞，如果相對速度非常大，海牛的身體會受到嚴重破壞甚至直接造成死亡， 這個原因是由一些海牛死亡引起的。
在上述因素的綜合影響下，美洲海牛的生存在今年到目前為止受到了極大的挑戰，适宜的居住面積已經大大減少，那些更能移動海牛的海牛，隻能遷徙到佛羅裡達附近的大西洋沿岸發電廠排水溝附近的水域，因為有熱水來自發電廠， 雖然水質不好，但幾乎沒有冬天或斑駁。
地方官員和志願者采取了許多措施，清理了水中過度繁殖的藻類，并試圖治療受傷或被困的海牛，但清理和處理都不會達到全面覆寫，短期内也不會完全奏效，特别是區域生态環境系統的恢複，這需要很長時間才能緩沖和改善。 美洲海牛的生存前景仍然不那麼樂觀。