米利根油滴实验由Milligan于1909年进行。当时，电子已经被发现，但不知道它携带了多少电力。Miligan的油滴实验不仅测量了电子的电荷，还发现液滴的电荷是某个值的整数倍，称为元电荷。这就是电荷的不连续性，也称为电荷的量子化。
元电荷和电荷量子化的发现是物理学史上的一件大事，米利根在1923年凭借这一实验获得了诺贝尔物理学奖。但米利根的实验只是用了一个非常简单的实验装置，很多学校在大学物理实验中都用油滴实验来测量元电荷实验。用一个非常简单的设备做出这么大的发现，绝对非常帅气！真漂亮！
Milligan在电场中试验了一些活油滴，选择这些液滴来减少蒸发。这些带电的液滴受到重力，电场力和空气阻力的影响，通过简单的转换，可以获得液滴携带的电荷量，到这个时候，新的物理学还没有诞生。幸运的是，Milligan是一位深思熟虑的物理学家，在相应地测量了许多不同的液滴之后，他提出了他的"见解"，发现液滴的总电荷是相同数字的倍数。
今天我们知道这个数字是元电荷（电子的电荷e量），米利根的实验证明了电荷量子化的特性，这导致他获得了1923年的诺贝尔物理学奖。这个实验的"美"体现在它用一些宏观物质（油滴）测量微观（定量）电荷的微观（量子）电荷上，实验方法比较简单，但实验也存在很多问题。
米利根实验中有两个重要的争议：一方面，米利根未能让他的研究生（哈维·费尔切尔）签署重要论文，这阻止了他的学生分享诺贝尔奖;
在他的实验的原始记录中，对他的测量进行了筛选，大约一半的数据被丢弃，数据被拒绝的原因包括：仪器工作不正常，似乎空气阻力项目正在高阶校正，期望没有达到，异常结果是， 等等。其中一些原因看似仍然合理，但"没有达到预期"的理由可能有点难以接受，这确实与我们今天的学术规范背道而驰，我们需要小心，这种"洞察力"也可能是某种先入为主的"偏见"。
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