1976年9月22日出生于巴西里约热内卢，前巴西男子足球运动员，绰号"外星人"的职业前锋，以罗纳尔多·路易斯·纳扎里奥·达利马的名字命名。
自1993年2月以来，罗纳尔多为巴西国家青年队出场20次，打进22球，在南美青年足球锦标赛中获得第四名。
1994年3月4日，17岁的罗纳尔多在对阵阿根廷的比赛中替补出场10分钟，首次代表巴西国家队出场。
1994年5月，罗纳尔多在巴西对阵冰岛的热身赛中打进了他为国家队的第一个进球，并有两次助攻帮助球队以3-0战胜对手。同年的美国世界杯是罗纳尔多职业生涯的第一次，罗纳尔多跟随巴西队参加了世界杯，但他没有机会上场。
1998年，巴西在世界杯预选赛中首次使用3R组合。罗马里奥、罗纳尔多和里瓦尔多组成了一条坚不可摧的进攻线。罗马里奥在世界杯前受伤，巴西进攻的重担完全落在了22岁的罗纳尔多的肩膀上。同年6月，罗纳尔多跟随巴西队参加了在法国举行的世界杯，但在他的第一场比赛中，罗纳尔多直到第二轮才打得好，当时巴西人打进了他本届世界杯的第一个进球。罗纳尔多在巴西1/8战胜智利的下半场打进两球。在半决赛中，罗纳尔多展示了他的领导才能，面对巴西和荷兰之间的对峙，他在反击中打进一球。1998年7月12日，罗纳尔多在法国世界杯决赛前遭遇"奇病"，被巴西0-3击败。罗纳尔多被评为世界杯最佳球员，尽管决赛表现不佳，卫冕世界冠军失败。
1999年7月，他随巴西队赢得了美洲杯冠军，并打进五球，与里瓦尔多一起登上了射手榜的榜首。
2002年6月，罗纳尔多跟随巴西队参加了在韩国和日本举行的世界杯。在对阵土耳其的第一场比赛中，罗纳尔多在第50分钟扳平比分。克里斯蒂亚诺·罗纳尔多打进了球队下半场对阵中国队的第四个进球。在对阵哥斯达黎加的第三场比赛中，罗纳尔多在不到20分钟的时间内两次首开纪录，以5-2获胜。进入淘汰赛阶段，罗纳尔多相继闯入了比利时和土耳其的大门。对阵德国的决赛是罗纳尔多的个人行为，对阵神奇门将卡恩的两粒进球帮助他的球队第五次赢得世界杯，同时他还打进了8个进球，将他的世界杯总进球数增加到12个。