1976年9月22日出生于巴西裡約熱内盧，前巴西男子足球運動員，綽号"外星人"的職業前鋒，以羅納爾多·路易斯·納紮裡奧·達利馬的名字命名。
自1993年2月以來，羅納爾多為巴西國家青年隊出場20次，打進22球，在南美青年足球錦标賽中獲得第四名。
1994年3月4日，17歲的羅納爾多在對陣阿根廷的比賽中替補出場10分鐘，首次代表巴西國家隊出場。
1994年5月，羅納爾多在巴西對陣冰島的熱身賽中打進了他為國家隊的第一個進球，并有兩次助攻幫助球隊以3-0戰勝對手。同年的美國世界杯是羅納爾多職業生涯的第一次，羅納爾多跟随巴西隊參加了世界杯，但他沒有機會上場。
1998年，巴西在世界杯預選賽中首次使用3R組合。羅馬裡奧、羅納爾多和裡瓦爾多組成了一條堅不可摧的進攻線。羅馬裡奧在世界杯前受傷，巴西進攻的重擔完全落在了22歲的羅納爾多的肩膀上。同年6月，羅納爾多跟随巴西隊參加了在法國舉行的世界杯，但在他的第一場比賽中，羅納爾多直到第二輪才打得好，當時巴西人打進了他本屆世界杯的第一個進球。羅納爾多在巴西1/8戰勝智利的下半場打進兩球。在半決賽中，羅納爾多展示了他的上司才能，面對巴西和荷蘭之間的對峙，他在反擊中打進一球。1998年7月12日，羅納爾多在法國世界杯決賽前遭遇"奇病"，被巴西0-3擊敗。羅納爾多被評為世界杯最佳球員，盡管決賽表現不佳，衛冕世界冠軍失敗。
1999年7月，他随巴西隊赢得了美洲杯冠軍，并打進五球，與裡瓦爾多一起登上了射手榜的榜首。
2002年6月，羅納爾多跟随巴西隊參加了在南韓和日本舉行的世界杯。在對陣土耳其的第一場比賽中，羅納爾多在第50分鐘扳平比分。克裡斯蒂亞諾·羅納爾多打進了球隊下半場對陣中國隊的第四個進球。在對陣哥斯達黎加的第三場比賽中，羅納爾多在不到20分鐘的時間内兩次首開紀錄，以5-2獲勝。進入淘汰賽階段，羅納爾多相繼闖入了比利時和土耳其的大門。對陣德國的決賽是羅納爾多的個人行為，對陣神奇門将卡恩的兩粒進球幫助他的球隊第五次赢得世界杯，同時他還打進了8個進球，将他的世界杯總進球數增加到12個。