一架来自中国台湾省的客机在降落在日本机场后放火并爆炸，发生了什么事？是意外还是人为的阴谋？
2007年8月20日，中华航空120号班机即将降落在日本冲绳那霸机场，载客157人，机组人员8人，乘务员正在为最后一次降落做准备。短途旅行是一次平稳的旅程，对于两位经验丰富的飞行员来说，这是一次愉快的飞行，当飞机开始下沉准备着陆时，他们释放了机翼后面的襟翼和前方接缝机翼，这减慢了飞机的速度并非常标准地降落。副驾驶着陆后也收拾好襟翼，飞机照常滑行，然后慢慢停在机场，安全带灯熄灭，乘客开始收拾行李下飞机。但就在这时，一名乘客注意到了一个异常，飞机右侧的发动机突然冒出烟雾，并在飞行员仍在检查清单上时起火。就在这时，驾驶舱报警灯亮起，闪烁不停，机场人员用无线电通知机组人员有突发情况，飞机起火，要求他们待命。
消防车很快赶到，恐慌很快在机舱内蔓延，乘务员开始进行紧急疏散，外面的火势越来越大，左边的发动机也开始冒烟和起火，两翼都开始着火，这时乘务员必须尽快疏散乘客，因为一旦火势蔓延到油箱， 后果是难以想象的。但是，此时无法打开机舱门，因为飞行员必须遵循疏散检查程序。在完成一系列操作后，飞行员终于打开了舱门，但所有157名乘客都走到了出口，这需要一些时间，在这种情况下，随时出现不可预测的情况。火势越来越大，机舱里弥漫着浓烟，每个人都从滑梯上滑了下来，迅速逃跑。飞机已经燃烧了近三分钟，随时都有可能发生爆炸，在检查机舱后，乘务员通知机长，乘客已经疏散并逃离了飞机，飞机只有在确认机上没有人后才能离开，但为时已晚。机舱完全被烟雾覆盖，大火堵住了出口，他们只能通过驾驶舱窗户逃生，每个737驾驶舱都配备了紧急逃生绳，让飞行员通过侧窗离开飞机。就在副驾驶从窗户逃出，仍然在半空中时，飞机突然爆炸，地面震动。副驾驶在爆炸的冲击下直接从窗户坠落到地面，但幸运的是他能够站起来并迅速逃离大火。
这时，整架飞机被大火包围，一次爆炸震撼了机场，幸运的是，机长也无疾而逃，此时消防车终于到达现场，飞机的后半部分因为高温断开连接而坠落地面。令人难以置信的是，120航班上的所有人都毫发无伤地逃脱了，这真是一个奇迹。然后，来自纽约的一组调查人员来到现场进行调查，他们面临着压力，要找出为什么一架安全降落并关闭发动机的飞机会起火。该团队从未遇到过这种情况，因为飞机火灾通常发生在飞行或滑行过程中，因此该团队担心如果飞机设计有缺陷，将造成不可估量的灾难。全球有超过5，000架737飞机，这意味着每三到四秒钟环游世界，该团队必须尽快找出真相，找到驾驶舱语音记录器和飞行记录器，通常带有黑匣子数据，为他们提供重要线索。调查人员了解到，黑匣子数据可能在如此猛烈的火灾中丢失了，然后他们找到船长进行询问，副船长回忆起他第一次看到火源是在方向盘的位置。调查人员知道，如果120航班的车轮着火，起火的原因可能有几个，一是轮胎漏气引起的橡胶起火，然后刹车盘过热可能会点燃液压油，飞机机舱内铺设了大量的液压管路，而且液压油极易燃，如果液压系统漏油， 液压油滴到热制动盘上会燃烧殆尽。如果副驾驶对火灾的看法是正确的，调查人员应该已经找到了证据，所以他们检查了飞机右侧的机舱和起落架部件，但根据结果，他们确信火灾不是在机舱内引发的，显然副驾驶误会了点火。
然而，令团队松了一口气的是，飞机的黑匣子终于被找到了，但下载完整数据需要一些时间。与此同时，该小组继续调查飞机的残骸，这是一条烧焦的电源线，引起调查小组注意事故是否由电源线短路引起。虽然严重的电路故障很少见，但这种事故以前也发生过。早在1998年，一架瑞士航空客机的短路从驾驶舱冒出浓烟，飞行员曾试图紧急降落，但失败了，飞机坠入大西洋，机上229人全部遇难。调查人员认为，如果120航班的火灾是由于电路问题，黑匣子里的数据肯定会证明这一点，所以他们开始分析黑匣子里的数据，如果机上有任何电路问题或故障都会反映在数据中，但调查人员检查了数百个电路系统无济于事， 没有证据表明该飞机是由火灾引起的电路问题。
在排除了车轮和电路问题后，调查人员将重点放在飞机的右侧发动机上，该发动机的内部温度超过1000摄氏度，高于岩浆，但在仔细检查飞机的发动机后，他们排除了发动机起火的可能性。由于每天都有成千上万架737飞机在飞行，调查小组的努力得到了回报，因为调查人员的压力越来越大，要求他们加紧寻找线索。事发当天，一名地勤人员清楚地看到，火灾发生前飞机机翼部分有液体残留，从该部分流出的液体只有可能，即航空燃料，因为737有16000升燃料，其中大部分储存在飞机的两个巨大机翼中。调查的重大突破，现在当务之急是找出漏油的地方，737飞机机翼上装有高压油泵，每小时泵向发动机注入750升燃油，全部燃油进入发动机流经软管。于是调查人员开始仔细检查每根油管，这次他们还是搜查了飞机的整个燃油系统，但无济于事，飞机的油管完全没问题。调查人员仍然无法解释火灾的原因，他们只知道飞机泄漏的燃料引起了火灾，但不清楚燃料泄漏在哪里。
排除管道起火的可能性，调查小组重点关注油箱，该油箱由铝合金材料制成，旨在承受多年的飞行严酷，理论上不应该破裂或泄漏。调查人员拍摄了坦克深处的孔探头，发现一个螺栓在一个不起眼的位置刺穿了坦克。虽然螺栓的来源尚不清楚，但被刺穿的油箱部分恰好是地勤人员发现泄漏的地方，这是调查的突破口。找到泄漏的位置，下一个调查的重点是找出螺栓的来源，他们研究了7377的结构示意图，然后追踪了飞机的维修记录，最后找出了零件的来源。这种螺栓称为下止动组件，它是机翼前缘接缝机翼的一部分，飞行员每次起飞和降落都会释放襟翼和前缘接缝机翼，下部止动组件安装在接缝机翼滑动履带端，以限制前缝机翼的运动范围。
简而言之，该组件锁定了前缝机翼的最大拉伸长度，但仅仅知道这些还不足以让调查小组确切地找出发生了什么并将螺栓放入油箱中。调查人员详细研究了737维修手册中关于下档部件的维修情况，没想到会有意想不到的发现。维修手册记录了两起由坠落的齿轮部件引起的轻微燃油泄漏事件，尽管这是第一次引起严重火灾。显然意识到了这个问题，波音公司对全球737飞机的下部齿轮部件发出了维修订单，其中波音公司建议从下部停止部件上取下螺钉，然后在螺母上涂上一层凝固的材料，然后将螺母放回去，这样螺母会更稳定。调查人员怀疑这架飞机没有按要求修理，后来才得知飞机的维修工作在几周前才完成。调查似乎再次陷入死胡同，调查人员重新检查了120上的下挡部件，并根据图纸逐一比较它们，然后它们恰好是关键性的，并且缺少一台洗衣机。视察队随后在机翼前人附近找到了垫圈。但问题再次出现，螺母牢固地固定在螺栓上，但中间垫圈消失了，这是不合理的。因此，调查组决定前往中华航空总部，希望在那里找到洗衣机脱落的线索。机械师演示了修复降档组件的过程，这可能看起来很简单，但执行起来可能很麻烦。机械师在小的视线区域工作，他只能用手摸到零件，他根本看不到，因为零件偶尔会脱落，维修工作必须中断，即使最终的维修已经完成，他们也无法确认所有零件都安装正确。
根据调查小组的说法，下档部件的垫圈脱落的原因只有一个，机械师在维护工作中脱落时忽略了这一点。调查人员在120上发现了较低的齿轮组件，并在没有垫圈的情况下对其进行了测试，并惊讶地发现，微小的垫圈是唯一用于固定整个组件位置的连接器。换句话说，如果没有垫圈，整个组件将失效。737工程师设计的飞机，将充分利用空间，因此在前缘接缝机翼区域，他们设计了一种称为轨道油箱的结构，它用来容纳接缝机翼的滑轨，而轨道油箱的空间非常狭窄，只能让下缝翼的导轨滑动，如果外来金属落入轨道油箱， 事故是不可避免的。
到目前为止，调查组已经完全掌握了事故原因。事发前几周，一项重大的维修工作已经扎根，一台卸下的垫圈，使整个下档部件陷入安全隐患，就在飞机准备降落在冲绳那霸机场时，飞行员释放了襟翼和接缝机翼，而此时下档部件几乎脱落， 然后着陆的震动直接把他震了下来，毫无戒心的机组人员很快收集了襟翼和接缝，飞机强大的液压系统将接缝带到了轨道油箱的接缝处。此时下档部件已经落入导轨，接缝机翼将螺栓固定在一起，油箱的右翼瞬间被刺穿，油箱孔造成燃油泄漏，当飞机停下时，暴露的燃油直接洒在热尾管上，大火瞬间吞没了飞机。幸运的是，乘务员的专业组织使所有157名乘客在1分42秒内逃脱，否则爆炸造成的损害将是无法忍受的。没有人会想到，一个不起眼的洗衣机会点燃一架昂贵的客机，结果却发现仅在美国就有20架客机的潜在危险。波音公司随后对部件进行了大修，航空事故不是一件小事，机组人员和航空公司应该受到严谨的对待，以确保乘客的安全。