在繁殖季节，中国长江流域每年5月中旬至6月上旬，中国南方每年4月至8月，黑龙江流域6月中旬至7月下旬。在自然条件下，鲭鱼产卵场在受风浪袭击的湖泊和海滩中通常以一定的流速流动，在雨后水位上升的夜晚，产卵最为活跃。鄱阳湖的鲭鱼产卵场分布在沿海地区湖口与星辰之间，产卵场水深1~2米，流速0.6~0.8米/秒，水下沙地，水温约23°C。产卵前，鲱鱼亲鱼呈现成簇、产卵的特征，性成熟的鲭鱼成对游在水中追逐，然后在下层水中产卵和排泄。[4]
鲭鱼一般为1~2岁，雌鱼2~3岁成熟，成熟时最小的雄鱼为190毫米，160克，雌鱼为200毫米，160克。卵的数量与年龄和个人体型有关，一般为2~3年龄鲭鱼卵，古城湖5.3~32万枚，洪泽湖5.6~62.1万枚，洪湖2.8~21.4万枚，黑龙江5.5~46.9万枚。成熟的女性卵巢在III期过冬，并持续到4月进入IV期。梁子湖的鲭鱼，月平均成熟系数的年变化为0.8~9.3，在4月和5月，卵巢已发育到IV或IV末端，此时成熟系数可达12.5。6-7月是鲭鱼产卵期，成熟系数明显下降，约为3.0。8~11月，鲭鱼产卵后处于受精期，卵巢发育VI~II，成熟系数为0.9~4.3。黑龙江产卵期性腺体发育成熟系数为雌鱼3.23~11.2，平均5.58±产卵后雌鱼0.87~2.32，产卵期雄鱼成熟系数为1.71~2.69，平均为2.12±0.38，繁殖后成熟系数降至0.71。[4]
人工养殖，要选择身体素质好、无病且先天亲鱼。由于研究人员的条件不同，选择亲鱼的规格和年龄都不一样，但一般要求雌鱼年龄在2岁以上，体重1~3公斤，雄鱼2岁，体重0.75~2公斤。用作人工催产素的成熟雌鱼腹部大，卵巢轮廓明显，腹部柔软有弹性，下腹部凹陷，生殖孔松动，尾巴凸起，卵巢轮廓向前可见。用挖蛋器慢慢插入生殖孔，挖出少量卵子，用透明液体浸泡2~3分钟，可以清晰地看到白色的核心。如果一些细胞核有偏倚，则表明腺体发育到IV期结束至IV期结束，此时催产素可以获得更高的催产素率。成熟的雄鱼，生殖孔周围微微发红，浅压腹部有较强的乳白色精液流出，散入水中散落。鲭鱼受精卵为淡黄色、球形、弱粘性，直径1.2~1.4毫米，卵黄色，卵径为0.43~0.55毫米的大油球，有的有的直径约0.1毫米的小油球。卵吸收水分后，卵的圆球菌变宽，当它达到最大值时，卵的直径可以达到1.7至2.3毫米。受精卵的比例略大于水，在静水状态下沉，漂浮在流水中，透明而有弹性。[4]
受精卵的排卵模式与其他硬骨鱼相似，胚胎发育过程可分为六个阶段。郑玉泉等在水温20~25.5°C（1）受精卵的条件下，观察鲭鱼胚胎发育6个阶段的主要生物学特征。受精40分钟后，卵中的后代向动物极移动，集中，在蛋黄表面逐渐形成凸起的胎盘。（2）排卵期。受精一小时后，在胎盘顶部的中心形成裂缝，并逐渐加深形成分裂沟，该裂缝向两侧延伸并加深，将胎盘一分为二，形成两个大小相似的分裂球，进入2个细胞阶段;在20分钟时，垂直于第一个分裂的分区沟出现在胎盘的中心，形成四个类似大小的分裂球体，分为四个细胞阶段;两条劈裂沟，位于第一分叉沟两侧且彼此平行，将胎盘分成8个细胞，两排，每排4个，分化槽8个细胞，每排4个细胞切开，形成16个细胞，方形排列，受精后2小时25分钟， 胎盘出现4个平行于第三卵巢分裂沟，完成第五次排卵，形成32个细胞，此时，细胞大小不一致，排列不整齐，受精3小时55分钟后，随着排卵次数的增加和排卵速度的加快，胎盘细胞变小， 多层次的计划外排列，进入多细胞周期。（3）爆破阶段。受精后五小时零五分钟，随着排卵的继续，分裂细胞变小并进入囊胚的早期阶段，当许多分裂的细胞堆叠在原始胎盘上时，具有高帽状突出的囊胚，其约为卵子直径的1/4;6小时45分钟后，细胞继续分裂，其边界模糊，胚层膨胀到下方的植极，使胚层的高度下降，只有卵子直径的1/6左右，扁平的低盖状覆盖在卵巢上。（4）原代肠胚期。受精8小时45分钟后，胎盘到植极包中，膨胀，目前包裹到卵子直径达1/4~1/3，胚胎环模糊可见，进入早期祖细胞/2~3/5，胚环明显，出现胚膜，为原肠中间，受精后12小时45分钟， 胚层的分装可达3/5~3/4，由于细胞内体积、浓度、拉伸的结果，使胚膜不断延伸并呈现出胚型，进入原发性肠的后期阶段。（5）神经发生阶段。受精14小时30分钟后，胚层下卵子直径约为5/6，大部分植极卵黄被包围，只有一小部分末端暴露，形成卵巢血栓形成，此时胚膜背面在神经槽的中心，前端胚膜略微膨胀， 以后会形成卵泡。受精15小时40分钟后，蛋黄已被完全包围，胚孔关闭，下包装末端，胚在卵形球表面凸起，但身体部分尚未出来