在繁殖季節，中國長江流域每年5月中旬至6月上旬，中國南方每年4月至8月，黑龍江流域6月中旬至7月下旬。在自然條件下，鲭魚産卵場在受風浪襲擊的湖泊和海灘中通常以一定的流速流動，在雨後水位上升的夜晚，産卵最為活躍。鄱陽湖的鲭魚産卵場分布在沿海地區湖口與星辰之間，産卵場水深1~2米，流速0.6~0.8米/秒，水下沙地，水溫約23°C。産卵前，鲱魚親魚呈現成簇、産卵的特征，性成熟的鲭魚成對遊在水中追逐，然後在下層水中産卵和排洩。[4]
鲭魚一般為1~2歲，雌魚2~3歲成熟，成熟時最小的雄魚為190毫米，160克，雌魚為200毫米，160克。卵的數量與年齡和個人體型有關，一般為2~3年齡鲭魚卵，古城湖5.3~32萬枚，洪澤湖5.6~62.1萬枚，洪湖2.8~21.4萬枚，黑龍江5.5~46.9萬枚。成熟的女性卵巢在III期過冬，并持續到4月進入IV期。梁子湖的鲭魚，月平均成熟系數的年變化為0.8~9.3，在4月和5月，卵巢已發育到IV或IV末端，此時成熟系數可達12.5。6-7月是鲭魚産卵期，成熟系數明顯下降，約為3.0。8~11月，鲭魚産卵後處于受精期，卵巢發育VI~II，成熟系數為0.9~4.3。黑龍江産卵期性腺體發育成熟系數為雌魚3.23~11.2，平均5.58±産卵後雌魚0.87~2.32，産卵期雄魚成熟系數為1.71~2.69，平均為2.12±0.38，繁殖後成熟系數降至0.71。[4]
人工養殖，要選擇身體素質好、無病且先天親魚。由于研究人員的條件不同，選擇親魚的規格和年齡都不一樣，但一般要求雌魚年齡在2歲以上，體重1~3公斤，雄魚2歲，體重0.75~2公斤。用作人工催産素的成熟雌魚腹部大，卵巢輪廓明顯，腹部柔軟有彈性，下腹部凹陷，生殖孔松動，尾巴凸起，卵巢輪廓向前可見。用挖蛋器慢慢插入生殖孔，挖出少量卵子，用透明液體浸泡2~3分鐘，可以清晰地看到白色的核心。如果一些細胞核有偏倚，則表明腺體發育到IV期結束至IV期結束，此時催産素可以獲得更高的催産素率。成熟的雄魚，生殖孔周圍微微發紅，淺壓腹部有較強的乳白色精液流出，散入水中散落。鲭魚受精卵為淡黃色、球形、弱粘性，直徑1.2~1.4毫米，卵黃色，卵徑為0.43~0.55毫米的大油球，有的有的直徑約0.1毫米的小油球。卵吸收水分後，卵的圓球菌變寬，當它達到最大值時，卵的直徑可以達到1.7至2.3毫米。受精卵的比例略大于水，在靜水狀态下沉，漂浮在流水中，透明而有彈性。[4]
受精卵的排卵模式與其他硬骨魚相似，胚胎發育過程可分為六個階段。鄭玉泉等在水溫20~25.5°C（1）受精卵的條件下，觀察鲭魚胚胎發育6個階段的主要生物學特征。受精40分鐘後，卵中的後代向動物極移動，集中，在蛋黃表面逐漸形成凸起的胎盤。（2）排卵期。受精一小時後，在胎盤頂部的中心形成裂縫，并逐漸加深形成分裂溝，該裂縫向兩側延伸并加深，将胎盤一分為二，形成兩個大小相似的分裂球，進入2個細胞階段;在20分鐘時，垂直于第一個分裂的分區溝出現在胎盤的中心，形成四個類似大小的分裂球體，分為四個細胞階段;兩條劈裂溝，位于第一分叉溝兩側且彼此平行，将胎盤分成8個細胞，兩排，每排4個，分化槽8個細胞，每排4個細胞切開，形成16個細胞，方形排列，受精後2小時25分鐘， 胎盤出現4個平行于第三卵巢分裂溝，完成第五次排卵，形成32個細胞，此時，細胞大小不一緻，排列不整齊，受精3小時55分鐘後，随着排卵次數的增加和排卵速度的加快，胎盤細胞變小， 多層次的計劃外排列，進入多細胞周期。（3）爆破階段。受精後五小時零五分鐘，随着排卵的繼續，分裂細胞變小并進入囊胚的早期階段，當許多分裂的細胞堆疊在原始胎盤上時，具有高帽狀突出的囊胚，其約為卵子直徑的1/4;6小時45分鐘後，細胞繼續分裂，其邊界模糊，胚層膨脹到下方的植極，使胚層的高度下降，隻有卵子直徑的1/6左右，扁平的低蓋狀覆寫在卵巢上。（4）原代腸胚期。受精8小時45分鐘後，胎盤到植極包中，膨脹，目前包裹到卵子直徑達1/4~1/3，胚胎環模糊可見，進入早期祖細胞/2~3/5，胚環明顯，出現胚膜，為原腸中間，受精後12小時45分鐘， 胚層的分裝可達3/5~3/4，由于細胞内體積、濃度、拉伸的結果，使胚膜不斷延伸并呈現出胚型，進入原發性腸的後期階段。（5）神經發生階段。受精14小時30分鐘後，胚層下卵子直徑約為5/6，大部分植極卵黃被包圍，隻有一小部分末端暴露，形成卵巢血栓形成，此時胚膜背面在神經槽的中心，前端胚膜略微膨脹， 以後會形成卵泡。受精15小時40分鐘後，蛋黃已被完全包圍，胚孔關閉，下包裝末端，胚在卵形球表面凸起，但身體部分尚未出來