苏德战争爆发后，霍尔特指挥第3装甲集团军与古德里安第2装甲集团军合作，歼灭了100多万苏联军队，成为苏联军队中最令人畏惧的德国将军。1904年，19岁的霍尔特从高中毕业，进入德国军事学院担任陆军候补中士。从军事学院毕业后，霍尔特被分配到第72步兵团服役。第一次世界大战爆发后，霍尔特担任作战参谋，然后自愿调到前线，先后担任连长、营长。
到第一次世界大战结束时，霍尔特因其杰出的战绩而担任德国步兵师的参谋长。第一次世界大战结束后，德军的防御力减少到10万。霍尔特被留在了所谓的德国精锐的4000人军团中。从那时起，霍尔特就开始了他的晋升之路。1934 年 10 月，他被提升为德国步兵少将。1935 年至 1938 年，他担任第 18 步兵师师长，并于 1936 年 11 月 10 日晋升为德国步兵中将。1938年11月1日，他被提升为德国步兵上将，并被任命为第15装甲集团军司令。
第15装甲军有两个轻装甲师，德军轻装甲师，主力是机械化步兵团和"骑兵射击营"，每个师只有一个坦克营，坦克数量比装甲师少得多，不能像装甲师那样作战。1939 年 9 月 1 日，德国入侵波兰，霍尔特指挥的第 15 装甲集团军像闪电一样袭击了波兰。霍尔特还因其在歼灭大量波兰军队中发挥的关键作用而被授予功勋勋章。
经过波军战役的实际考验，霍尔特认为，轻装甲师完全无法适应大规模的装甲集群战。在霍尔特的建议下，德军轻装甲师改为装甲师，德军装甲部队的实力明显增强。1940 年 5 月 1 日，德军进攻法国，隶属于第 4 A 集团军的第 15 集团军在布雷斯特突袭中击败了法军，迫使法军投降。1940 年 7 月 19 日，霍尔特晋升为步兵上将和德国精英第 3 装甲集团军司令。
苏德战争爆发后，德国再次实施闪电战。德国第3装甲集团军和第2装甲集团军，就像两把剑一样，直接插入苏联腹地。但霍尔特和古德里安接到希特勒的命令，派兵进攻明斯克。雖然他們不同意希特勒的決定，但他們必須執行命令。从那时起，霍尔特和古德里安密切合作，在明斯克战役，斯摩棱斯克战役和维亚济马战役中取得了出色的成绩，歼灭了100多万苏联军队。
如果德军的两支装甲部队将部队集中在莫斯科，可能会改写苏德战争的结果。当古德里安的第2装甲集团军抵达莫斯科外时，希特勒命令他转而支持南方集团军对基辅的进攻。1941 年 9 月，在攻佔明斯克和基輔後，德軍重新集中兵力，向莫斯科發動攻擊。但到了这个时候，攻占莫斯科的最佳时机已经错过了。自苏联司令部成立以来，朱可夫在莫斯科地区集结了大量部队。