1231年12月，金兵主帅完颜合达派人去搜索拖雷麾下的蒙古骑兵，看看他们究竟去了哪里，为何转眼之间就不见了。探子回来报告说，3万蒙古骑兵正在树林里煮饭吃，防守严密，晚上都待在马上，以防不测。
1227年，成吉思汗在六盘山奄奄一息，假装接受西夏投降，然后屠戮之，西夏灭亡。随着西夏的灭亡，成吉思汗将目光转移到金国身上，并告知窝阔台、拖雷策略，“借道南宋，攻灭金国”，让他们务必遵守。
通过南宋包抄金国，从南面攻打开封，这是成吉思汗的策略。1226年，成吉思汗在攻打西夏的同时，派遣3万兵马攻打属于南宋领地的陕甘地区，寻找攻打金国的渠道，这是蒙古、南宋兵戎相见的开始。
“唇亡齿寒”的道理，也许赵宋皇帝理解不够透彻。1122年，“海上之盟”的签订，北宋、金国夹击辽国。结果，辽国灭亡后，金国乘胜南下，攻取开封，灭了北宋，此为“靖康之变”。窝阔台大汗时代，蒙古、南宋再次联手，一起灭亡金国，后来才有“崖山之难”。
1231年，窝阔台大汗决定南征金国，率15万大军出征，三分路行动。窝阔台率领中路，从山西进入河南；铁木格斡赤斤率东路，攻打山东，牵制金兵；拖雷率领西路，从陕西南下，借道南宋境内，与窝阔台主力会师开封。
西路大军，阵容豪华，兵马三万余人，主帅是拖雷、速不台。有南宋帮助，蒙古军进展顺利，从南宋领地内穿插，还得到不少补给。对此，金国十分恐慌，如果拖雷与窝阔台顺利会师，金国灭亡不可避免。
为了阻止蒙古军会师，金哀宗调集兵马，以完颜合达为主帅，率13万兵马前往迎战。追随完颜合达出征的，有移剌蒲阿、高英、蒲阿定住、张惠等名将，都曾多次击败蒙古骑兵。其中，张惠尤其勇猛，号称金国版“张飞”。
从南宋境内攻入河南，要渡过汉江，然后直奔邓州、均州、开封。完颜合达率兵在汉江沿岸布防，准备跟蒙古骑兵决一死战。军事会议上，完颜合达让众将提出作战方案。张惠认为，应该“半渡而击之”，蒙古军渡河时发动进攻，将他们消灭在汉江中。
“半渡而击”，是常用的作战模式，且金兵整体战斗力不如蒙古军，这是迎战敌军的最好办法。谁知，移剌蒲阿反对，他建议将蒙古骑兵放过来，然后将其包围歼灭，一个都不留。移剌蒲阿的理由是，如果“半渡而击”，蒙古军会逃走，没有机会将其全歼。
移剌蒲阿很自信，认为可以全歼对手。史载：“使彼在沙碛，且当往求之，况今自来乎。汝等更勿似大昌原、旧卫州、扇车回纵出之。”大昌原之战、卫州之战、倒回谷之战，金兵都不能全歼蒙古骑兵，关键是不能合围。
张惠、高英、蒲阿定住等都主张“半渡而击”，移剌蒲阿以之前的三次战斗作为例子，驳斥众将。完颜合达也想等蒙古军渡河时进攻，将其歼灭，却拗不过移剌蒲阿。13万金兵，大多是移剌蒲阿所部，他不答应，谁能奈何。
金兵意见不一，争吵了二十多天，蒙古骑兵顺利渡江。完颜合达无奈，只好下令众将部署防御，抢占禹山有利地形。完颜合达将步兵主力放在山前，骑兵放在山后，以防蒙古骑兵搞突袭，导致腹背受敌。
速不台渡江后，率兵沿着山麓行走，没有跟金国步兵交手，而是绕到山后，寻找战机。速不台出动的蒙古骑兵不是很多，只有一千来人，更像是进行侦查，等到次日再进行战斗。速不台此举，迷惑了完颜合达，寻找到了战机。
完颜合达放松戒备，认为蒙古骑兵不会发起进攻，速不台一点面子也不给，他直接率骑兵发起冲锋。蒙古骑兵冲杀而来，金兵只好迎战，凭借有利地形，居高临下反击，以密集箭雨射杀，不让敌军靠近。
金兵占据有利地形，蒙古骑兵碰了一鼻子灰，稍稍后撤。接着，拖雷、速不台分兵作战，重点攻打防守禹山西面的蒲阿定住，金兵招架不住。于此同时，一支蒙古骑兵攻打北面，与高英交战。高英所部大多是临时招募，没哈战斗力，蒙古骑兵几次猛冲，金兵阵脚大乱。
完颜合达在山顶观战，眼看高英就要溃败，便派“监军”拿刀的督阵，只要再后撤一步便将其斩首。高英无奈，只能返回阵中，继续搏杀，又得到张惠派来的骑兵支援，终于击退了蒙古骑兵的攻势，稳住了阵脚。
金兵防守严密，又有张惠、樊泽等猛人冲锋，蒙古骑兵难以突破禹山防线。渡过汉江以来，蒙古骑兵、金兵已经交战了三天三夜，双方都很疲惫。随身携带的干粮吃完了，拖雷、速不台便暂缓进攻，并改道向南前进。
主帅完颜合达、张惠都认为，蒙古军三天没有吃饱饭，金兵应该乘胜追击，将其歼灭。史载：“相持二三日不得食，乘其却退当拥之。”谁知，移剌蒲阿再次提出反对意见，认为黄河还没结冰，汉水又被金兵截断，蒙古军插翅难逃。
移剌蒲阿未免太过自信，他认为蒙古军已经陷入绝地，让他们多饿一阵子，就可以将其歼灭在汉江沿岸了。拖雷、速不台乃蒙古名将，可以横扫中亚、欧洲，岂能轻易战败了。
拖雷、速不台的任务是与窝阔台大汗的主力会师，一起拿下开封，灭了金国，而不是与完颜合达交战。金兵占据有利地形，骑兵、步兵配合密切，以骑兵为主的蒙古军，想要正面突破禹山防线，难度非常大。
完颜合达所部以步兵为主，骑兵不但数量少，单兵作战能力也不如蒙古军。如果摆开阵型，直接决战，金兵凭借数量优势，可能取得胜利。一旦蒙古军摆脱了纠缠，骑兵的机动优势就展现了出来。
拖雷、速不台率军往南走，却没有渡江返回，而是躲在树林中做饭吃。他们白天煮饭，晚上则坐在战马上，保持高度戒备，金兵没啥机会。《金史》载：“北军在光化对岸枣林中，昼作食，夜不下马，望林中往来，不五六十步而不闻音响，其有谋可知矣。”
放走拖雷、速不台，移剌蒲阿犯下了错误，金国错过了翻盘的机会。蒙古骑兵躲在树林中做饭，养精蓄锐，金兵不敢轻易进攻，只能保持监视。拖雷、速不台则抓住机会，突袭金兵防守薄弱处，然后朝着邓州、均州、开封出发。
拖雷、速不台没有恋战，火速进军，在均州郊外的三峰山与窝阔台大汗的主力会师。接下来，双方在三峰山对决，13万金兵几乎全军覆没，完颜合达、杨沃衍、樊泽、高英等战死沙场。三峰山之战，金国主力损失殆尽，无力与蒙古骑兵抗衡。
1232年，大将速不台率军攻克均州，“忠孝军”主帅完颜陈和尚被处死，金哀宗从京师逃往蔡州避难。1233年，金兵夺取开封。1234年，蒙古、南宋联手，出兵十几万夺取蔡州，金哀宗自缢而死，金国灭亡。