来凑个热闹，说一说“小虎鲸”。
这两天在网上，我们看到很多人在讲“小核鱼，小虎鲸”，甚至有人说已经在国内开始批量建造了。对于这一类的消息，我没本事证明它是真还是假，因为一个退休老头没那么多官方的消息。但是我可以从原理上讲一讲，“小虎鲸”有没有必要，真正要让“小虎鲸”具备实战的优势，需要哪些重大的技术突破。
首先不管讲“小核鱼”也好，“小虎鲸”也好，它首先就涉及一个定义的问题。它是全核动力，还是以部分核动力为核心的AIP动力？这两个是有本质区别的。
AIP本质上来说是一个辅助动力，而全核动力才是把核动力作为主动力。那么AIP有没有技术优势，有多大的意义呢？这个问题我是打一个问号的，因为潜艇的动力系统本来就很复杂。
老的常规柴电潜艇，它实际上是有两套动力系统，一套是水下的纯电力推进，另一套是水面和通气管的柴油机动力。但是这样的动力构成涉及蓄电池的蓄电能力问题，水下续航能力受到了极大的限制，后来才有了AIP动力。AIP动力上来之后，实际上是把常规动力潜艇进一步的复杂化了，相当于在原有的柴油机、蓄电池、电机的基础上，又增加了一套新的动力装置。不管你是燃料电池也好，还是闭式循环柴油机也好，都是多了一样东西。
那么多了一套东西带来的结果是什么呢？肯定是系统越复杂，技术难度越大，故障率越高，成本也会越高，而且传统的常规AIP带来的问题不仅仅在艇的本身，在潜艇的岸上后勤保障系统也会带来新的负担。以前你供油、供水、供电就行了，现在还要有液氧，甚至还要有液氢，而液氧、液氢这些都是不好伺候，而且都是属于易燃易爆物品，这对后勤的压力是不小的。
但是在潜艇水下机动能力迫切的需求之下，尽管有这样的代价，很多国家的海军还是硬着头皮上了常规AIP了。常规AIP是不是最好的呢？肯定不是最好的。一来它对水下航行能力的增加是有限的，换句话来说还要受到你携带液氧的限制。另外成本这一块肯定也是一块硬支出，这个硬支出不仅仅是一次性的投入，还包括了运行的成本。
我们看到日本的常规潜艇把铅蓄电池换成了锂电池之后，就把AIP舍弃了。为什么做出这样的技术选择呢？因为加了锂电之后，电池的蓄电能力大幅度增加了，水下的航行能力已经和AIP差不多了。这个时候是否有必要加装AIP呢？日本做出的选择是把AIP给扔掉了，有了锂电就足够了。其实这个选择是有道理的，某种意义上来说也是明智的。潜艇不能无限地堆料，无限地堆料，最后总是要出问题，要么太贵了，买不起，用不起，要么系统高度复杂，故障频出。
那么，讲到这个地方，就涉及“小虎鲸”的问题了。 “小虎鲸”究竟是什么东西？是一个小堆的纯核动力，还是把核动力做成辅助动力的一个AIP潜艇？其实现在看这两种路径都有问题。拿核动力做辅助动力，稍一琢磨就有点得不偿失。核动力的好处没有拿到十足，因为堆小，功率低。但是核动力的毛病却一点没少，比如说需要屏蔽辐射，带来的吨位尺寸的问题，比如说核燃料的加料，进厂大修的问题，比如说退役之后的后处理问题。如果说你这个小堆是传统意义上的压水堆，那么这些东西一个也少不了。
那么还有一种定义方式，就是纯核动力的小型核潜艇。这个小型是相对的，比较典型的。你像法国人当年搞的“红宝石”级核潜艇就是属于这一类。它是一个纯核动力的，但是水下排水量只有2700多吨，比现在的一些常规动力潜艇排水量还要小。
那么法国人是怎样实现这种小艇核动力呢？其实也不过就是在压水堆的基础上搞高度的压缩，小型化，比如说压水反应堆的一体化，把整个的一回路全部压缩放到压力壳里。这样带来了两个好处，一个好处是把尺寸大幅度压缩下来了，第二个好处就是自然循环能力大大加强。自然循环能力加强了，不需要循环泵了，系统的复杂程度降低了，而且循环泵是核潜艇的主要噪音源之一。去掉了这个噪音源，安静性就可以提高不少。我们看到现在最先进的核潜艇，讲到安静航行的时候，往往都是使用自然循环方式。
毛病呢，毛病也是一堆，纯粹的自然循环方式，整个系统的功率、体积重量比就会降下来，也就是说核潜艇能够输出的动力要降低。再一个整个的核反应堆，包括一回路一体化了，那么如果你的核反应堆要换料，那就麻烦了，而且如果一回路出现了问题是没法维修的，要维修就要进场大修，就要切开反应堆的压力壳，这可是“大手术”。所以搞到最后，法国海军仅仅搞了这么一代小型的全核动力潜艇，随后就放弃了这个思路了。放弃说明走不下去了。
讲到这里，大家可能说，你把“小虎鲸”的两条路都堵死了，是不是“小虎鲸、小核鱼”就没有意义，没有技术上的可能性了呢？要想真正实现一个全优全能的“小虎鲸”，需要做到哪几点呢？
至少需要做到三点。第一，系统的复杂化不大规模地提升，即使提升了和所获得的效益比可以忽略不计。第二，成本是可控的，如果“小虎鲸”和“大核鱼”的成本完全处在同一个数量级上，那么要“小虎鲸”的意义又在哪里呢，干脆你直接搞“大核鱼”就行了。第三就是使用保障不能太麻烦。实现了这三点，“小虎鲸、小核鱼”才能真正地大行其道。
怎么样才能实现这三点呢？关键的一条就是不能按照传统的压水堆的思路去想问题。如果还用传统的压水堆去搞所谓的“小核鱼、小虎鲸”，那基本上就会走进技术上的死胡同。所以“小虎鲸、小核鱼”的问世，它的技术基础是在核动力装置上有本质的突破。它不是压水反应堆改一改、缩一缩、压一压就行了的问题。
那么需要什么样的技术突破才能使“小虎鲸、小核鱼”具备足够的吸引力呢？以前给大家讲过，所谓的钍基熔盐堆。我不是说现在的“小虎鲸、小核鱼”就要用钍基熔盐堆，我只不过拿它举个例子。钍基熔盐堆因为它不像压水堆是一个高压系统，变成了常压系统，所以体积重量大幅度下降。反应堆的工质由高压水蒸汽变成了熔盐，核放射性的问题变得可控了，更具体说就是安全、可控。第三，它能够输出的功率对于潜艇来说相当充沛，够用。所以从这个角度上来说，如果说你的钍基熔盐堆出来了、成熟了，那么像“小虎鲸、小核鱼”就有可能大行其道了。
没有技术基础的猜测都是纯粹的猜测。只有有了技术基础，才有可能有新一代的全新的武器装备问世，甚至有可能全面替代老一代的装备。最后再说一遍，我说钍基熔盐堆仅仅是举个例子而已，大家不要多想。