來湊個熱鬧，說一說“小虎鲸”。
這兩天在網上，我們看到很多人在講“小核魚，小虎鲸”，甚至有人說已經在國内開始批量建造了。對于這一類的消息，我沒本事證明它是真還是假，因為一個退休老頭沒那麼多官方的消息。但是我可以從原理上講一講，“小虎鲸”有沒有必要，真正要讓“小虎鲸”具備實戰的優勢，需要哪些重大的技術突破。
首先不管講“小核魚”也好，“小虎鲸”也好，它首先就涉及一個定義的問題。它是全核動力，還是以部分核動力為核心的AIP動力？這兩個是有本質差別的。
AIP本質上來說是一個輔助動力，而全核動力才是把核動力作為主動力。那麼AIP有沒有技術優勢，有多大的意義呢？這個問題我是打一個問号的，因為潛艇的動力系統本來就很複雜。
老的正常柴電潛艇，它實際上是有兩套動力系統，一套是水下的純電力推進，另一套是水面和通氣管的柴油機動力。但是這樣的動力構成涉及蓄電池的蓄電能力問題，水下續航能力受到了極大的限制，後來才有了AIP動力。AIP動力上來之後，實際上是把正常動力潛艇進一步的複雜化了，相當于在原有的柴油機、蓄電池、電機的基礎上，又增加了一套新的動力裝置。不管你是燃料電池也好，還是閉式循環柴油機也好，都是多了一樣東西。
那麼多了一套東西帶來的結果是什麼呢？肯定是系統越複雜，技術難度越大，故障率越高，成本也會越高，而且傳統的正常AIP帶來的問題不僅僅在艇的本身，在潛艇的岸上後勤保障系統也會帶來新的負擔。以前你供油、供水、供電就行了，現在還要有液氧，甚至還要有液氫，而液氧、液氫這些都是不好伺候，而且都是屬于易燃易爆物品，這對後勤的壓力是不小的。
但是在潛艇水下機動能力迫切的需求之下，盡管有這樣的代價，很多國家的海軍還是硬着頭皮上了正常AIP了。正常AIP是不是最好的呢？肯定不是最好的。一來它對水下航行能力的增加是有限的，換句話來說還要受到你攜帶液氧的限制。另外成本這一塊肯定也是一塊硬支出，這個硬支出不僅僅是一次性的投入，還包括了運作的成本。
我們看到日本的正常潛艇把鉛蓄電池換成了锂電池之後，就把AIP舍棄了。為什麼做出這樣的技術選擇呢？因為加了锂電之後，電池的蓄電能力大幅度增加了，水下的航行能力已經和AIP差不多了。這個時候是否有必要加裝AIP呢？日本做出的選擇是把AIP給扔掉了，有了锂電就足夠了。其實這個選擇是有道理的，某種意義上來說也是明智的。潛艇不能無限地堆料，無限地堆料，最後總是要出問題，要麼太貴了，買不起，用不起，要麼系統高度複雜，故障頻出。
那麼，講到這個地方，就涉及“小虎鲸”的問題了。 “小虎鲸”究竟是什麼東西？是一個小堆的純核動力，還是把核動力做成輔助動力的一個AIP潛艇？其實作在看這兩種路徑都有問題。拿核動力做輔助動力，稍一琢磨就有點得不償失。核動力的好處沒有拿到十足，因為堆小，功率低。但是核動力的毛病卻一點沒少，比如說需要屏蔽輻射，帶來的噸位尺寸的問題，比如說核燃料的加料，進廠大修的問題，比如說退役之後的後處理問題。如果說你這個小堆是傳統意義上的壓水堆，那麼這些東西一個也少不了。
那麼還有一種定義方式，就是純核動力的小型核潛艇。這個小型是相對的，比較典型的。你像法國人當年搞的“紅寶石”級核潛艇就是屬于這一類。它是一個純核動力的，但是水下排水量隻有2700多噸，比現在的一些正常動力潛艇排水量還要小。
那麼法國人是怎樣實作這種小艇核動力呢？其實也不過就是在壓水堆的基礎上搞高度的壓縮，小型化，比如說壓水反應堆的一體化，把整個的一回路全部壓縮放到壓力殼裡。這樣帶來了兩個好處，一個好處是把尺寸大幅度壓縮下來了，第二個好處就是自然循環能力大大加強。自然循環能力加強了，不需要循環泵了，系統的複雜程度降低了，而且循環泵是核潛艇的主要噪音源之一。去掉了這個噪音源，安靜性就可以提高不少。我們看到現在最先進的核潛艇，講到安靜航行的時候，往往都是使用自然循環方式。
毛病呢，毛病也是一堆，純粹的自然循環方式，整個系統的功率、體積重量比就會降下來，也就是說核潛艇能夠輸出的動力要降低。再一個整個的核反應堆，包括一回路一體化了，那麼如果你的核反應堆要換料，那就麻煩了，而且如果一回路出現了問題是沒法維修的，要維修就要進場大修，就要切開反應堆的壓力殼，這可是“大手術”。是以搞到最後，法國海軍僅僅搞了這麼一代小型的全核動力潛艇，随後就放棄了這個思路了。放棄說明走不下去了。
講到這裡，大家可能說，你把“小虎鲸”的兩條路都堵死了，是不是“小虎鲸、小核魚”就沒有意義，沒有技術上的可能性了呢？要想真正實作一個全優全能的“小虎鲸”，需要做到哪幾點呢？
至少需要做到三點。第一，系統的複雜化不大規模地提升，即使提升了和所獲得的效益比可以忽略不計。第二，成本是可控的，如果“小虎鲸”和“大核魚”的成本完全處在同一個數量級上，那麼要“小虎鲸”的意義又在哪裡呢，幹脆你直接搞“大核魚”就行了。第三就是使用保障不能太麻煩。實作了這三點，“小虎鲸、小核魚”才能真正地大行其道。
怎麼樣才能實作這三點呢？關鍵的一條就是不能按照傳統的壓水堆的思路去想問題。如果還用傳統的壓水堆去搞所謂的“小核魚、小虎鲸”，那基本上就會走進技術上的死胡同。是以“小虎鲸、小核魚”的問世，它的技術基礎是在核動力裝置上有本質的突破。它不是壓水反應堆改一改、縮一縮、壓一壓就行了的問題。
那麼需要什麼樣的技術突破才能使“小虎鲸、小核魚”具備足夠的吸引力呢？以前給大家講過，所謂的钍基熔鹽堆。我不是說現在的“小虎鲸、小核魚”就要用钍基熔鹽堆，我隻不過拿它舉個例子。钍基熔鹽堆因為它不像壓水堆是一個高壓系統，變成了常壓系統，是以體積重量大幅度下降。反應堆的工質由高壓水蒸汽變成了熔鹽，核放射性的問題變得可控了，更具體說就是安全、可控。第三，它能夠輸出的功率對于潛艇來說相當充沛，夠用。是以從這個角度上來說，如果說你的钍基熔鹽堆出來了、成熟了，那麼像“小虎鲸、小核魚”就有可能大行其道了。
沒有技術基礎的猜測都是純粹的猜測。隻有有了技術基礎，才有可能有新一代的全新的武器裝備問世，甚至有可能全面替代老一代的裝備。最後再說一遍，我說钍基熔鹽堆僅僅是舉個例子而已，大家不要多想。