开国皇帝朱元璋，一生传奇跌宕起伏，成为家喻户晓的人物。他在江西窑洞里吃过草根，在应天府做过乞丐，还一度成为武功高强的土匪头子。最终凭着过人的智勇和胆略，打下一座金戈铁马的大明王朝。这个开国之君的故事，自然广为流传。而关于他的出生地，历来就有嘉山、盱眙、凤阳三地之说相持不下。那么，朱元璋真正的出生地到底在哪里呢？他又是如何度过了那最初的几年光阴？谜底究竟为何？让我们拨开迷雾，一探究竟。
一、谁家乡里出了皇帝
朱元璋出生地之说，自古流传不息。嘉山之说源远流长，最早可追溯至明末。那时，地方文人就在滁县一带撰文，明确指出朱元璋＂生于嘉山、长于凤阳＂。此言一出，便在安徽士林中激起广泛关注。明史专家夏玉润亲临嘉山实地考察，著有《凤阳古今》一书，直指朱元璋出生于嘉山明东乡赵府村。
除此之外，盱眙之说也根基深厚。据明史所载，朱元璋祖上本是元代的金户，初居句容。因金矿枯竭无法纳税，遂迁至盱眙。朱初一身后，葬于盱眙明祖陵之侧，朱元璋父辈亦在盱眙生长。朱氏根基，正植于这方热土之中。
凤阳之说自有来历。相传凤阳民间自古流传一段顺口溜:＂凤阳出了个朱皇帝＂。这种说法必非空穴来风，朱元璋即位之后，若非出身凤阳，当会斥之为谬。另有地方志记载:＂洪武十六年，太祖给户部的旨谕中曾提到＇凤阳，朕之故乡＇。＂可见凤阳与朱氏家族渊源不浅。
三地之说，各执一词，莫衷一是。亦或正如朱元璋手诏所云:＂予生于临濠，起义西乡。＂临濠一说出自何处？朱元璋儿时生活又是怎般光景？恐怕还需追根溯源，一探究竟。
二、追根溯源访旧踪
欲探朱元璋出身之谜，不可不从其世系家族渊源说起。按明史所载，朱氏家族世代居于淮南地区。先世本为元朝金户，由于当地金矿枯竭无法缴纳赋税，迫使朱初一一家南迁至盱眙一带谋生。
可见朱家人与盱眙渊源颇深。今人若亲临盱眙，即可见有一座庞大陵园矗立于城西，那正是明祖陵。这座帝陵初建于明太祖年间，恰为安葬朱元璋的高曾曾祖及曾祖而立。后因大水淹没，一度失修荒芜。直至康熙年间方重新整修，规模宏大，堪称当世第一水陵。
从陵园遗迹可见，朱家在盱眙扎根颇久。又据《帝里盱眙县志》记载，朱元璋出生地系＂跃龙冈＂，在今赵府村东北之坡上。至今，那里仍存有一座石碑，即＂跃龙冈碑＂，原是万历三十年所立，用以纪念朱元璋功勋。虽石碑残缺，字迹磨损，但当年刻石匠人的用心巧工仍可见一斑。
倘若沿途西行，穿过淮河，不远便是明光县城。这座小城，素来无甚出名，直至近年一些文物古迹被陆续发掘，方引起外人重视。其中颇具代表性的，有土地庙、二郎庙、香花涧等。这些地方虽名不经传，然在当地乡野间广为流传着关于朱元璋的众多故事传闻。
举凡朱元璋出生于土地庙之说，他洗浴于香花涧之说，抑或母亲产难时被二郎庙主持和尚施以神奇手法顺利生产之说，无不与明光这方小城渊源甚深。从这里可以窥见，朱元璋祖上是否曾在此一带生活有案可稽。
三、乡间民谣戏文轶事
探讨朱元璋出身之谜，民间传闻戏文实为绝佳佐证。以凤阳而言，当地祖传下来一段顺口溜:＂凤阳出了个朱皇帝，两手推天盖地，一把抓太阳当球挥＂。这虽夸张浮言，却反映了朱元璋在凤阳一带家喻户晓，地位崇高。
再有当地所传＂朱太祖出生在土地庙＂的故事。相传那日有两童生路过土地庙避雨，忽闻传出阵阵哭声，回首但见庙中红光万丈。原来便是朱元璋初生之时。这种说法固无凭无据，却生动描绘了朱氏家族的贫困潦倒景况，不得已只能在庙宇中分娩。
故事的另一个版本则与明光县有关。明光香花涧流传一则类似的说法，只不过产房从庙宇改为香花涧畔农家瓦房。或有人妇产难摇铃呼救，二郎庙方丈急施神术使母子平安。种种离奇怪诞之说，往往伴随崇拜和神化，显示民间对开国皇帝的景仰之情。
除戏文故事，一些地方戏曲作品中也常见朱元璋出身之描述。如凤阳花鼓戏《望子成佛》，讲述朱元璋出生前怀胎十四月，因家贫只能乞食为生，几经艰辛方得产下的经历。这部分情节虽不免有些夸张，但从中可以看出朱家人生活的贫困潦倒。
总的来说，这些民间文学作品生动反映了朱元璋出身的一些细节，再加上各处遗址遗物，似乎为他出生于凤阳、明光一带提供了有力印证。不过，单单从戏文民谣实难以作出明确论断，仍需结合正史文献的权威记载，方能厘清出身之谜。
四、史书里的疑云重重
探究朱元璋出身之谜，自不能绕开正史记载。然而明史中关于这一问题的记载却往往前后矛盾，疑云丛生。
按《明太祖实录》所载，洪武二年，朱元璋遣翰林院待罪学士危素为其撰写《皇陵碑》文时，明确记载朱元璋系出生于淮安府虞县。然而该县之名今已不复存在，疑为当今江苏省淮阴市之一隅。
再看朱元璋在位时遣人修撰的《国朝宫史》，则记载＂皇帝生于濠洲＂。而濠洲一名系出自《水经注》，今人多释为指凤阳一带地区。又据《明史•太祖本纪》所载，朱元璋＂曾语乡人:＇濠洲，乃我故乡＇＂，其言可为凤阳说之佐证。
然而正史中也有与此相矛盾之处。如《明史》中朱元璋诸子出生地记载，卻又出现虞县、津律、灵璧、虹县等地。言辞前后颇不一致，令人难以判断朱家究竟发祥于何地。
更有劲爆细节，据《明史纪事本末》所载，朱元璋称帝后不久，张士诚就曾公开指责朱元璋＂出身贱赤，生于濠梁＂。张氏此言一出，实已将朱元璋出身地指为濠梁一带。但朱元璋本人亦从未公开予以辩驳，由此可见其出身地确有疑窦。
此外，还有一则广为流传的趣闻。相传朱元璋初立国号时，中书舍人奏请＂定国号曰明＂。但随后有旧臣进言质疑:＂陛下生于临濠，岂可号明？＂此话一出，竟使大明王朝临时停顿更名数月。直至朱元璋御笔亲书＂予生于临濠，起义西乡＂，临濠之名方得与明朝国号相衬。这一细节虽难以查证，却可看出当时对於朱氏出身之说存在诸多质疑。
五、三地渊源考证盖疑
嘉山、盱眙、凤阳，这三地各执一词，皆自认为是朱元璋的出生地。那究竟哪一说更为可信呢？让我们逐一分析。
先从盱眙说起。盱眙与朱家确有渊源，从朱初一一脉迁居至此便可见一斑。明史更有直接记载，指出朱元璋高祖父辈皆生于盱眙。然则朱元璋本人出生于此，却无直接确凿记载。即便存有朱家旧祚明祖陵，亦只是朱元璋高曾祖及曾祖的陵寝，并非朱元璋亲生父母葬身之地。故单凭此实在无法作为朱元璋出生地的确凿证明。
再看凤阳之说。从地理位置而言，确与濠洲、临濠等地皆有相关。明史亦有多处记载，朱元璋乡人均以此视为朱氏故乡。然而进一步考究，发现明史中对於朱元璋出生地的记载前后矛盾，甚至存在明确标注虞县、津律等地的情况，令人难以判断可信度如何。
相较之下，嘉山之说最具可靠性。首先，一些明代文人就早已指出朱元璋＂生于嘉山，长于凤阳＂。其次，据当地今存碑铭及文献记载，朱元璋出生地明确为嘉山一带赵府村。再者，虽说赵府村如今名已不存，但从地理位置上看，距离虞县、凤阳皆极为靠近，或许正是后世史书混淆所致。
结尾
当然，任何一种说法都还无法完全作为定论。毕竟明史纪录存在矛盾，考证工作至今仍未彻底。不过从现有线索看，嘉山之说的可信度似乎更高一筹。而欲探明朱元璋真正出身，恐怕还需更进一步深入考据才是。