開國皇帝朱元璋，一生傳奇跌宕起伏，成為家喻戶曉的人物。他在江西窯洞裡吃過草根，在應天府做過乞丐，還一度成為武功高強的土匪頭子。最終憑着過人的智勇和膽略，打下一座金戈鐵馬的大明王朝。這個開國之君的故事，自然廣為流傳。而關于他的出生地，曆來就有嘉山、盱眙、鳳陽三地之說相持不下。那麼，朱元璋真正的出生地到底在哪裡呢？他又是如何度過了那最初的幾年光陰？謎底究竟為何？讓我們撥開迷霧，一探究竟。
一、誰家鄉裡出了皇帝
朱元璋出生地之說，自古流傳不息。嘉山之說源遠流長，最早可追溯至明末。那時，地方文人就在滁縣一帶撰文，明确指出朱元璋＂生于嘉山、長于鳳陽＂。此言一出，便在安徽士林中激起廣泛關注。明史專家夏玉潤親臨嘉山實地考察，著有《鳳陽古今》一書，直指朱元璋出生于嘉山明東鄉趙府村。
除此之外，盱眙之說也根基深厚。據明史所載，朱元璋祖上本是元代的金戶，初居句容。因金礦枯竭無法納稅，遂遷至盱眙。朱初一身後，葬于盱眙明祖陵之側，朱元璋父輩亦在盱眙生長。朱氏根基，正植于這方熱土之中。
鳳陽之說自有來曆。相傳鳳陽民間自古流傳一段順口溜:＂鳳陽出了個朱皇帝＂。這種說法必非空穴來風，朱元璋即位之後，若非出身鳳陽，當會斥之為謬。另有地方志記載:＂洪武十六年，太祖給戶部的旨谕中曾提到＇鳳陽，朕之故鄉＇。＂可見鳳陽與朱氏家族淵源不淺。
三地之說，各執一詞，莫衷一是。亦或正如朱元璋手诏所雲:＂予生于臨濠，起義西鄉。＂臨濠一說出自何處？朱元璋兒時生活又是怎般光景？恐怕還需追根溯源，一探究竟。
二、追根溯源訪舊蹤
欲探朱元璋出身之謎，不可不從其世系家族淵源說起。按明史所載，朱氏家族世代居于淮南地區。先世本為元朝金戶，由于當地金礦枯竭無法繳納賦稅，迫使朱初一一家南遷至盱眙一帶謀生。
可見朱家人與盱眙淵源頗深。今人若親臨盱眙，即可見有一座龐大陵園矗立于城西，那正是明祖陵。這座帝陵初建于明太祖年間，恰為安葬朱元璋的高曾曾祖及曾祖而立。後因大水淹沒，一度失修荒蕪。直至康熙年間方重新整修，規模宏大，堪稱當世第一水陵。
從陵園遺迹可見，朱家在盱眙紮根頗久。又據《帝裡盱眙縣志》記載，朱元璋出生地系＂躍龍岡＂，在今趙府村東北之坡上。至今，那裡仍存有一座石碑，即＂躍龍岡碑＂，原是萬曆三十年所立，用以紀念朱元璋功勳。雖石碑殘缺，字迹磨損，但當年刻石匠人的用心巧工仍可見一斑。
倘若沿途西行，穿過淮河，不遠便是明光縣城。這座小城，素來無甚出名，直至近年一些文物古迹被陸續發掘，方引起外人重視。其中頗具代表性的，有土地廟、二郎廟、香花澗等。這些地方雖名不經傳，然在當地鄉野間廣為流傳着關于朱元璋的衆多故事傳聞。
舉凡朱元璋出生于土地廟之說，他洗浴于香花澗之說，抑或母親産難時被二郎廟主持和尚施以神奇手法順利生産之說，無不與明光這方小城淵源甚深。從這裡可以窺見，朱元璋祖上是否曾在此一帶生活有案可稽。
三、鄉間民謠戲文轶事
探讨朱元璋出身之謎，民間傳聞戲文實為絕佳佐證。以鳳陽而言，當地祖傳下來一段順口溜:＂鳳陽出了個朱皇帝，兩手推天蓋地，一把抓太陽當球揮＂。這雖誇張浮言，卻反映了朱元璋在鳳陽一帶家喻戶曉，地位崇高。
再有當地所傳＂朱太祖出生在土地廟＂的故事。相傳那日有兩童生路過土地廟避雨，忽聞傳出陣陣哭聲，回首但見廟中紅光萬丈。原來便是朱元璋初生之時。這種說法固無憑無據，卻生動描繪了朱氏家族的貧困潦倒景況，不得已隻能在廟宇中分娩。
故事的另一個版本則與明光縣有關。明光香花澗流傳一則類似的說法，隻不過産房從廟宇改為香花澗畔農家瓦房。或有人婦産難搖鈴呼救，二郎廟方丈急施神術使母子平安。種種離奇怪誕之說，往往伴随崇拜和神化，顯示民間對開國皇帝的景仰之情。
除戲文故事，一些地方戲曲作品中也常見朱元璋出身之描述。如鳳陽花鼓戲《望子成佛》，講述朱元璋出生前懷胎十四月，因家貧隻能乞食為生，幾經艱辛方得産下的經曆。這部分情節雖不免有些誇張，但從中可以看出朱家人生活的貧困潦倒。
總的來說，這些民間文學作品生動反映了朱元璋出身的一些細節，再加上各處遺址遺物，似乎為他出生于鳳陽、明光一帶提供了有力印證。不過，單單從戲文民謠實難以作出明确論斷，仍需結合正史文獻的權威記載，方能厘清出身之謎。
四、史書裡的疑雲重重
探究朱元璋出身之謎，自不能繞開正史記載。然而明史中關于這一問題的記載卻往往前後沖突，疑雲叢生。
按《明太祖實錄》所載，洪武二年，朱元璋遣翰林院待罪學士危素為其撰寫《皇陵碑》文時，明确記載朱元璋系出生于淮安府虞縣。然而該縣之名今已不複存在，疑為當今江蘇省淮陰市之一隅。
再看朱元璋在位時遣人修撰的《國朝宮史》，則記載＂皇帝生于濠洲＂。而濠洲一名系出自《水經注》，今人多釋為指鳳陽一帶地區。又據《明史•太祖本紀》所載，朱元璋＂曾語鄉人:＇濠洲，乃我故鄉＇＂，其言可為鳳陽說之佐證。
然而正史中也有與此相沖突之處。如《明史》中朱元璋諸子出生地記載，卻又出現虞縣、津律、靈璧、虹縣等地。言辭前後頗不一緻，令人難以判斷朱家究竟發祥于何地。
更有勁爆細節，據《明史紀事本末》所載，朱元璋稱帝後不久，張士誠就曾公開指責朱元璋＂出身賤赤，生于濠梁＂。張氏此言一出，實已将朱元璋出身地指為濠梁一帶。但朱元璋本人亦從未公開予以辯駁，由此可見其出身地确有疑窦。
此外，還有一則廣為流傳的趣聞。相傳朱元璋初立國号時，中書舍人奏請＂定國号曰明＂。但随後有舊臣進言質疑:＂陛下生于臨濠，豈可号明？＂此話一出，竟使大明王朝臨時停頓更名數月。直至朱元璋禦筆親書＂予生于臨濠，起義西鄉＂，臨濠之名方得與明朝國号相襯。這一細節雖難以查證，卻可看出當時對於朱氏出身之說存在諸多質疑。
五、三地淵源考證蓋疑
嘉山、盱眙、鳳陽，這三地各執一詞，皆自認為是朱元璋的出生地。那究竟哪一說更為可信呢？讓我們逐一分析。
先從盱眙說起。盱眙與朱家确有淵源，從朱初一一脈遷居至此便可見一斑。明史更有直接記載，指出朱元璋高祖父輩皆生于盱眙。然則朱元璋本人出生于此，卻無直接确鑿記載。即便存有朱家舊祚明祖陵，亦隻是朱元璋高曾祖及曾祖的陵寝，并非朱元璋親生父母葬身之地。故單憑此實在無法作為朱元璋出生地的确鑿證明。
再看鳳陽之說。從地理位置而言，确與濠洲、臨濠等地皆有相關。明史亦有多處記載，朱元璋鄉人均以此視為朱氏故鄉。然而進一步考究，發現明史中對於朱元璋出生地的記載前後沖突，甚至存在明确标注虞縣、津律等地的情況，令人難以判斷可信度如何。
相較之下，嘉山之說最具可靠性。首先，一些明代文人就早已指出朱元璋＂生于嘉山，長于鳳陽＂。其次，據當地今存碑銘及文獻記載，朱元璋出生地明确為嘉山一帶趙府村。再者，雖說趙府村如今名已不存，但從地理位置上看，距離虞縣、鳳陽皆極為靠近，或許正是後世史書混淆所緻。
結尾
當然，任何一種說法都還無法完全作為定論。畢竟明史紀錄存在沖突，考證工作至今仍未徹底。不過從現有線索看，嘉山之說的可信度似乎更高一籌。而欲探明朱元璋真正出身，恐怕還需更進一步深入考據才是。