在美国这座生机勃勃的国度，总有一些城市因某些独特的原因而备受关注和津津乐道。芝加哥就是其中的代表之一。这座坐落在美丽的密歇根湖畔、素有“美国风车之城”之称的大都会，骄傲地挺立在伊利诺伊州广袤的原野上，成为美国中西部重镇。
谈及芝加哥，除了辉煌的现代化城市风采，很多人还会联想到一个略显阴暗的词语——“黑帮”。芝加哥曾是现代黑帮活动的重镇，无数黑手党大佬在这里纵横捭阖、扬威一时。那么，这座原本只是一个默默无闻的小城，是如何一步步走向黑暗，成为20世纪黑帮的重要据点呢？
伊利诺伊风云起伏
要了解芝加哥的黑帮传奇，我们首先得从伊利诺伊州说起。作为美国中西部“棕地带”的重镇，伊利诺伊州在19世纪下半叶开始迅速崛起，成为一座富庶之邦。
1858年10月16日，伊利诺伊州斯普林菲尔德的共和党集会上，一个身材高大的律师当选为该党参选总统的候选人。他就是后来成为美国历史上最富盛名的总统之一的亚伯拉罕·林肯。
在林肯的领导下，北方联邦政府成功击败了南方的叛乱分子，保卫了美利坚合众国的统一。然而战争给国家带来了巨大的伤痛。为了尽快重建家园、重拾生机，林肯总统在1861年颁布了《内务部法》，旨在加快西部地区的发展进程。
作为具有重镇地位的伊利诺伊州，迅速抓住了这一历史机遇。19世纪下半叶，大批欧洲移民涌入伊利诺伊，为这片土地带来了勃勃生机。这些外来者大多拥有适合工业化社会所需的技术，也有一些带来了自己国家的传统，比如意大利移民便把“黑手党”文化传入了美国。
伊利诺伊的经济飞速发展，尤其是工业迅猛崛起。到19世纪末，芝加哥、纽约和费城已成为美国三大工业城市。1880年，仅伊利诺伊州芝加哥一地，就汇聚了全国三分之一的铁路线，工厂林立、烟囱林立，成为当之无愧的“西方第一大城”。
百年飞狐
无独有偶，正是在这个时期，芝加哥开始了它的传奇之路。最初只是印第安人的一个小村落，随后才慢慢成长为一座小城，到19世纪后期，芝加哥真正踏上了腾飞之路。
1871年，一场惨烈的大火几乎将芝加哥夷为平地，但这座城市如同一只不死的凤凰，在废墟上重新涅槃。1893年，世界博览会的成功举办让芝加哥名扬四海。20世纪初，芝加哥的发展势头犹如千里飞狐，几乎无所不能。
1909年，芝加哥成为美国第二个人口超过百万的城市（排在纽约之后）。1920年代，城市呈现出空前繁荣，不仅工业、金融等传统行业蓬勃发展，文化艺术、体育运动也渐成气候。
有趣的是，与芝加哥其他领域的发展相映成趣，这个时期同样见证了黑手党的崛起。从意大利移民带来的黑手党文化在这里扎下根，逐渐发展出自己独特的黑帮势力。
许多后来声名狼藉的黑手党大佬都出身于这个时期，比如臭名昭著的“芝加哥酷吏帮”、迈克·墨菲、杰克·古齐克等人。他们通过非法贩枪、走私、赌博、贩毒等手段不断积累势力，成为芝加哥地下世界的一股禁不住的暗流。
尤其是1920年至1933年，美国全国禁酒令实施期间。为了在黑暗中狼吞虎咽地赚钱，各大黑手党家族展开了激烈的地盘争夺战，场面相当残酷惨烈。
那段时期，几乎每隔一周都会有人在街头遭到袭击，双方火并都曾上演过下狠手的大屠杀，最著名的就是1929年2月14日的“情人节大屠杀”事件。阿尔卡扑内家族的手下当着无辜路人的面，用机枪横扫了七名敌对家族成员，血淋淋的尸体如野草般横陈街头。
南北分裂
正当黑帮在芝加哥城中心蓬勃发展之际，另一股势力同样在悄然滋生。
在20世纪上半叶，大量黑人从美国南方涌入芝加哥市郊，导致城市南北区域出现了种族隔离。南部集中了黑人人口，北部则是白人占多数。随着时间的推移，这种南北分裂现象愈演愈烈。
虽说北部区域经济发达，但白人的优渥生活却建立在城市南区黑人的牺牲之上。那里是芝加哥集中贫民窟的所在地，环境极其恶劣，教育资源匮乏，只能依赖政府提供廉价的公共房屋（简称“公屋”）。这些公屋质量堪忧，环境也十分恶劣，但对于穷困的黑人家庭来说，已是无奈之选。
值得一提的是，当时公屋的设计存在严重缺陷，诸如非实心隔墙、公共通道纵横交错等，无意中为日后黑帮活动留下了空间。富人区与贫民窟仅一街之隔，芝加哥的南北分裂态势愈加突出。
正是在这种南北割裂、贫富悬殊的环境中，芝加哥现代黑帮开始酝酿并最终成形。无家可归、教育匮乏的黑人青年只能加入街头犯罪团伙，开启一段漫漫黑帮生涯。
最初黑人黑帮与意大利裔等其他帮派针锋相对，相互火拼。但后来，一个叫拉里·霍弗的黑人小混混竟然凭借过人的智慧和狡猾，将芝加哥大大小小的黑帮纳入自己旗下，成立了声名狼藉的“民族国”。
拉里·霍弗可以说是芝加哥现代黑帮发展的缩影。他出生于一个破碎不堪的黑人家庭，自小在公屋长大，12岁时就开始在街头混迹。23岁时，他合并了几个小帮派，建立了“黑街帮”，很快就将其扩张为芝加哥最大的黑帮。
1973年，拉里因亲手杀人被判150年有期徒刑，从此被关进芝加哥的狱中，这却并未阻挡住他的黑帮事业，反而让他的统治版图扩展到其他州。关键是拉里在狱中号召各族裔黑帮加入自己的旗下，将黑人、白人、拉丁裔等不同帮派整合成为庞大的“民族国”犯罪集团。他定下规矩，所有帮派必须上交70%的毒品销售利润作为“保护费”，作为回报，集团会提供资金维系基层成员生活。
黑帮大战
凭借这一做法，拉里赢得了芝加哥大小黑帮的拥护。与此同时，警方打击行动屡屡受挫，原因很简单：公屋如同一座座小城堡，里里外外都是黑帮眼线，除非动用重兵，否则便无法彻底摧毁。更糟的是，随着芝加哥工业没落，失业黑人大量加入黑帮，形成了一个恶性循环。
一统天下并非易事。就在“民族国”处于鼎盛时期，与其对手“众伙邦”展开了你死我活的血腥较量。双方为了夺取毒品交易地盘展开帮派大战，枪林弹雨、流血事件接连不断发生在芝加哥城中区。
1992年的一个普通日子，一名7岁的小男孩在上学路上，不慎被“民族国”和“众伙邦”的火拼波及，惨遭不祥。这起事件犹如当头棒喝，震惊全美，舆论督促芝加哥政府止暴制乱，于是芝加哥警方再次重拳出击，发动了代号为“清理街道”的大规模缉枪行动。不过，由于诸多原因，比如公屋构造复杂、缺乏足够人力物力等，这一行动的效果并不理想。拉里被劫后，分家合派的情况更加严重，芝加哥黑帮乱象丛生。
进入21世纪后，芝加哥的黑帮问题依然没有根治。反而由于城市经济的持续下滑，财政赤字越来越大，执法资源趋于萎缩。2012年，芝加哥连反帮派警察部队都被迫解散。仅2009年到2016年，警局的调查部门人员就减少了约30%。与此同时，由于对枪支犯罪判刑过轻，重复犯罪率高企。
实在穷其所至，芝加哥警方不得不求助联合国，希望能够派遣维和部队驻扎芝加哥治安。可以说，这座曾经美国西部第一大城的荣光，已是风光不再。