在美國這座生機勃勃的國度，總有一些城市因某些獨特的原因而備受關注和津津樂道。芝加哥就是其中的代表之一。這座坐落在美麗的密歇根湖畔、素有“美國風車之城”之稱的大都會，驕傲地挺立在伊利諾伊州廣袤的原野上，成為美國中西部重鎮。
談及芝加哥，除了輝煌的現代化城市風采，很多人還會聯想到一個略顯陰暗的詞語——“黑幫”。芝加哥曾是現代黑幫活動的重鎮，無數黑手黨大佬在這裡縱橫捭阖、揚威一時。那麼，這座原本隻是一個默默無聞的小城，是如何一步步走向黑暗，成為20世紀黑幫的重要據點呢？
伊利諾伊風雲起伏
要了解芝加哥的黑幫傳奇，我們首先得從伊利諾伊州說起。作為美國中西部“棕地帶”的重鎮，伊利諾伊州在19世紀下半葉開始迅速崛起，成為一座富庶之邦。
1858年10月16日，伊利諾伊州斯普林菲爾德的共和黨集會上，一個身材高大的律師當選為該黨參選總統的候選人。他就是後來成為美國曆史上最富盛名的總統之一的亞伯拉罕·林肯。
在林肯的上司下，北方聯邦政府成功擊敗了南方的叛亂分子，保衛了美利堅合衆國的統一。然而戰争給國家帶來了巨大的傷痛。為了盡快重建家園、重拾生機，林肯總統在1861年頒布了《内務部法》，旨在加快西部地區的發展程序。
作為具有重鎮地位的伊利諾伊州，迅速抓住了這一曆史機遇。19世紀下半葉，大批歐洲移民湧入伊利諾伊，為這片土地帶來了勃勃生機。這些外來者大多擁有适合工業化社會所需的技術，也有一些帶來了自己國家的傳統，比如意大利移民便把“黑手黨”文化傳入了美國。
伊利諾伊的經濟飛速發展，尤其是工業迅猛崛起。到19世紀末，芝加哥、紐約和費城已成為美國三大工業城市。1880年，僅伊利諾伊州芝加哥一地，就彙聚了全國三分之一的鐵路線，工廠林立、煙囪林立，成為當之無愧的“西方第一大城”。
百年飛狐
無獨有偶，正是在這個時期，芝加哥開始了它的傳奇之路。最初隻是印第安人的一個小村落，随後才慢慢成長為一座小城，到19世紀後期，芝加哥真正踏上了騰飛之路。
1871年，一場慘烈的大火幾乎将芝加哥夷為平地，但這座城市如同一隻不死的鳳凰，在廢墟上重新涅槃。1893年，世界博覽會的成功舉辦讓芝加哥名揚四海。20世紀初，芝加哥的發展勢頭猶如千裡飛狐，幾乎無所不能。
1909年，芝加哥成為美國第二個人口超過百萬的城市（排在紐約之後）。1920年代，城市呈現出空前繁榮，不僅工業、金融等傳統行業蓬勃發展，文化藝術、體育運動也漸成氣候。
有趣的是，與芝加哥其他領域的發展相映成趣，這個時期同樣見證了黑手黨的崛起。從意大利移民帶來的黑手黨文化在這裡紮下根，逐漸發展出自己獨特的黑幫勢力。
許多後來聲名狼藉的黑手黨大佬都出身于這個時期，比如臭名昭著的“芝加哥酷吏幫”、邁克·墨菲、傑克·古齊克等人。他們通過非法販槍、走私、賭博、販毒等手段不斷積累勢力，成為芝加哥地下世界的一股禁不住的暗流。
尤其是1920年至1933年，美國全國禁酒令實施期間。為了在黑暗中狼吞虎咽地賺錢，各大黑手黨家族展開了激烈的地盤争奪戰，場面相當殘酷慘烈。
那段時期，幾乎每隔一周都會有人在街頭遭到襲擊，雙方火并都曾上演過下狠手的大屠殺，最著名的就是1929年2月14日的“情人節大屠殺”事件。阿爾卡撲内家族的手下當着無辜路人的面，用機槍橫掃了七名敵對家族成員，血淋淋的屍體如野草般橫陳街頭。
南北分裂
正當黑幫在芝加哥城中心蓬勃發展之際，另一股勢力同樣在悄然滋生。
在20世紀上半葉，大量黑人從美國南方湧入芝加哥市郊，導緻城市南北區域出現了種族隔離。南部集中了黑人人口，北部則是白人占多數。随着時間的推移，這種南北分裂現象愈演愈烈。
雖說北部區域經濟發達，但白人的優渥生活卻建立在城市南區黑人的犧牲之上。那裡是芝加哥集中貧民窟的所在地，環境極其惡劣，教育資源匮乏，隻能依賴政府提供廉價的公共房屋（簡稱“公屋”）。這些公屋品質堪憂，環境也十分惡劣，但對于窮困的黑人家庭來說，已是無奈之選。
值得一提的是，當時公屋的設計存在嚴重缺陷，諸如非實心隔牆、公共通道縱橫交錯等，無意中為日後黑幫活動留下了空間。富人區與貧民窟僅一街之隔，芝加哥的南北分裂态勢愈加突出。
正是在這種南北割裂、貧富懸殊的環境中，芝加哥現代黑幫開始醞釀并最終成形。無家可歸、教育匮乏的黑人青年隻能加入街頭幫派，開啟一段漫漫黑幫生涯。
最初黑人黑幫與意大利裔等其他幫派針鋒相對，互相火拼。但後來，一個叫拉裡·霍弗的黑人小混混竟然憑借過人的智慧和狡猾，将芝加哥大大小小的黑幫納入自己旗下，成立了聲名狼藉的“民族國”。
拉裡·霍弗可以說是芝加哥現代黑幫發展的縮影。他出生于一個破碎不堪的黑人家庭，自小在公屋長大，12歲時就開始在街頭混迹。23歲時，他合并了幾個小幫派，建立了“黑街幫”，很快就将其擴張為芝加哥最大的黑幫。
1973年，拉裡因親手殺人被判150年有期徒刑，從此被關進芝加哥的獄中，這卻并未阻擋住他的黑幫事業，反而讓他的統治版圖擴充到其他州。關鍵是拉裡在獄中号召各族裔黑幫加入自己的旗下，将黑人、白人、拉丁裔等不同幫派整合成為龐大的“民族國”犯罪集團。他定下規矩，所有幫派必須上交70%的毒品銷售利潤作為“保護費”，作為回報，集團會提供資金維系基層成員生活。
黑幫大戰
憑借這一做法，拉裡赢得了芝加哥大小黑幫的擁護。與此同時，警方打擊行動屢屢受挫，原因很簡單：公屋如同一座座小城堡，裡裡外外都是黑幫眼線，除非動用重兵，否則便無法徹底摧毀。更糟的是，随着芝加哥工業沒落，失業黑人大量加入黑幫，形成了一個惡性循環。
一統天下并非易事。就在“民族國”處于鼎盛時期，與其對手“衆夥邦”展開了你死我活的血腥較量。雙方為了奪取毒品交易地盤展開幫派大戰，槍林彈雨、流血事件接連不斷發生在芝加哥城中區。
1992年的一個普通日子，一名7歲的小男孩在上學路上，不慎被“民族國”和“衆夥邦”的火拼波及，慘遭不祥。這起事件猶如當頭棒喝，震驚全美，輿論督促芝加哥政府止暴制亂，于是芝加哥警方再次重拳出擊，發動了代号為“清理街道”的大規模緝槍行動。不過，由于諸多原因，比如公屋構造複雜、缺乏足夠人力物力等，這一行動的效果并不理想。拉裡被劫後，分家合派的情況更加嚴重，芝加哥黑幫亂象叢生。
進入21世紀後，芝加哥的黑幫問題依然沒有根治。反而由于城市經濟的持續下滑，财政赤字越來越大，執法資源趨于萎縮。2012年，芝加哥連反幫派警察部隊都被迫解散。僅2009年到2016年，警局的調查部門人員就減少了約30%。與此同時，由于對槍支犯罪判刑過輕，重複犯罪率高企。
實在窮其所至，芝加哥警方不得不求助聯合國，希望能夠派遣維和部隊駐紮芝加哥治安。可以說，這座曾經美國西部第一大城的榮光，已是風光不再。