1947年5月，陈毅和粟裕指挥华野大军在孟良崮全歼国民党五大主力之一——张灵甫整编74师，这是解放军歼灭的蒋介石第一支及其排名第一的王牌军。
孟良崮战役之精彩，自不可言。
值得一说的是，这一战全歼张灵甫，是华野在两淮失利后的一场痛快淋漓的反击战。
华野两淮失利，主要原因，可以说就是败于74师的铁蹄之下。
但是，正是这一次失利，也使得陈毅和粟裕开始把张灵甫整编74师列为了自己的头号敌手。随后，他们多次发起围歼张灵甫之战。
一战涟水，粟裕集中华野主力28个团，企图围歼张灵甫于涟水城下。但是，张灵甫攻城遭到重创后，迅速收缩，转攻为守，使得栗裕围歼74师的目标没能实现，抱憾而归。
二战涟水后，陈毅和栗裕再次集合所有主力张网，准备待张灵甫入瓮而一举歼灭。
可是，张灵甫只是在六塘河以南的地方构筑工事，就是不上钩。粟裕不得不取消计划，北上山东，另觅战机。随后，陈毅在宿北、鲁南、莱芜布阵，虽然没打着张灵甫，取得了歼灭他敌的大胜。
张灵甫还是无法得手。
1947年春，蒋介石对山东发起重点进攻。华野大军在沂蒙山区的崇山峻岭中与敌人周旋一个多月，主要目标还是冲着74 师。谁知陈粟在青驼寺打完敌李天霞 83师后，由于兵力不够集中，继续打击蒙阴、界碑、垛庄的74师时，又力不从心，歼灭张灵甫的计划再一次流产。
对此，5月2日，陈毅和粟裕向中央军委报告：
“从30 日至东日(1日)，本为我军围歼 74师、25师、65师等部计七旅之绝好机会，不意我展开兵团之全部已西渡汶润河，转到宁阳方面，回师不及，故不能适时履行对74师等部之攻击。另外，桂系7师，48师，已赶援至青驼以南，按当时情况，如仍执行打74师等部，有使战局僵持的可能。故决心后撤，另寻外敌机会…我军计27个旅，只13个旅参战，余未进行战斗，余力甚多，惟丧失歼击74师等部机会，殊为可惜。”
再一次丧失了时机！陈、粟倍觉可惜，忍不住对毛泽东感叹。
对于陈、粟的焦虑，毛泽东却胸有成竹。他显得比他们更有耐心，回电安慰陈粟说：
“得悉青驼寺歼敌三千，但因1纵远去宁阳，来不及集中兵力打74师等部，失一歼敌机会。目前形势，敌方要急，我方并不要急。鉴于青驼寺教训，尤不宜分兵……第一不要性急，第二不要分兵，只要主力在手，总有歼敌机会……此次你们一意对付西面之敌，没有料到汤兵团主力北上，没有事先准备集中最大兵力于适当位置，可以打由西向东之5军、11师等部，亦可打由南向北之74师等部。青驼寺作战时，已来不及集中兵力，但失去一次时机并不要紧。当仗不好打之时，避开敌方挑异，忍耐待机，这是很对的。"
毛泽东的教导，马上就令陈粟冷静下来了。
这时，为了撕开敌重兵组成的密集阵形，陈毅和粟裕本来准备以三个纵队分兵南下鲁南、苏北，牵制敌人后方，并吸引一部敌兵回援。但是，他们收到毛主席不要性急、不要分兵的指示后，恍然大悟，立即放弃了原来的分兵计划，陈毅下令：“把大部队马上向莱芜、新泰、蒙阴以东一带集结。”
华野的两个纵队开始集结、收拢兵力。可是，王必成6纵已走远远了，到了新泰以西，来不及回来。陈毅只好下令王必成率部就近南下，埋伏在鲁南敌后，时刻待命。
这一无心插柳的决策，随后在孟良崮决战中竟然变成了决定全局胜负的关键。战斗打响后，王必成6纵正好抄近路攻击孟良崮，成为直插张灵甫74师背后的一把致命之剑。这是后话。
由于毛泽东的两个提醒，使得陈粟及时集中兵力，开始耐心地等候战机，一再冷静地与敌人进行周旋。最后，不是陈粟按捺不住，反而敌将张灵甫按捺不住了，率部孤军深入，与主力拉开了距离。陈粟发现了稍纵即逝的战机，悄悄一把重兵包围过去，一步步把张灵甫三万大军挤上孟良崮石山，经过几天激战，全歼该敌，几乎一个不剩。
战后，陈毅感慨地说：“毛主席在关键时刻给我们的提醒和指导，是多么的及时啊！不要性急使得我们冷静下来，我们正是按照他的指示，集中了华野所有的主力，才在孟良崮能够消灭张灵甫这张全部美械装备的大王牌！毛泽东好英明啊！”
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述此事。该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。