杯盘狼藉，意思是桌上的杯子、盘子放得乱七八糟，形容饮宴时或者酒宴后餐具杂乱的情景。成语出自司马迁的《史记·滑稽列传》，“日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉，堂上烛灭。”
成语“乐极生悲”亦出自该典故。
淳于髡是齐国黄县人，他虽然是赘婿出身，且身高不足七尺，但却是稷下学宫里十分著名的学者，他不仅学识出众、能言善辩，而且说话十分风趣。后来，齐威王在稷下学宫招揽学者，淳于髡被征任为客卿大夫。
齐威王在位初期，“好为淫乐长夜之饮”，怠于国政的他，将朝政事务都交给了卿大夫们，而官吏们则怠工腐化，导致齐国国力衰退，屡遭诸侯国侵犯，即使如此情形，也没有一个大臣敢出言劝谏。
淳于髡知道齐威王喜欢隐语，便决定用隐语来劝谏，他说道，“国内有一只大鸟，栖息在大王的宫廷里，三年不飞也不鸣叫，大王可知道这是为什么？”
齐威王明白淳于髡的用意，便也用隐语回答说，“此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。”
于是，齐威王上朝召集各县令县长七十二人，按照他们的政绩，奖励了一个，处死了一个。从此以后，齐威王振作了起来，开始亲自治理朝政，收复失地，使齐国重新强大了起来。
齐威王八年（前349年），楚国对齐国发动大举进攻，齐王派淳于髡携带礼物到赵国去请救兵。淳于髡见到礼品只有黄金百斤、车马十套，仰天大笑不止，笑得就连系在冠上的带子都断了。
齐王问：“先生是嫌它少吗？”
淳于髡说：“怎么敢呢？”
齐王说：“那你是笑什么呢？”
淳于髡说：“臣刚从东方来，见到大路旁有百姓在祈祷农事，拿着一只猪蹄，一盂酒，祷告说，‘易旱的高地粮食装满笼，易涝的低洼田粮食装满车，五谷茂盛丰收，多得装满了家’。臣见他拿着那么少的祭品，却想要得到那么多，所以在笑他呢。”
齐威王立即明白了淳于髡的意思，连忙增加了黄金千镒，白璧十双，车马一百套。淳于髡这才辞别动身，最终成功说服赵王出动精兵十万，战车一千乘，楚国得知消息，连夜撤兵离去。
楚国退兵之后，齐威王大为高兴，在后宫置办了酒席招待淳于髡。淳于髡到了之后，齐威王问他，“先生能喝多少才醉？”
淳于髡回答说：“臣子喝一斗也醉，喝一石也醉。”
齐威王有些奇怪：“先生既然喝一斗就醉了，又怎么能喝一石呢？其中有什么奥妙吗？”
淳于髡回答说，“在大王面前喝酒，执法官在旁边，御史在后边，我心怀恐惧，不过一斗就已经醉了。
如果家里来了尊贵的客人，我小心的在一旁伺候他们，他们不时赏我点多余的清酒，那么喝不到二斗也就醉了。
如果朋友故交久别重逢，酒桌上谈论起往事，互诉衷情，大概喝到五六斗也就醉了。
如果是乡里间的节日盛会，男女杂坐，无拘无束，喝酒的同时，还有六博、投壶等娱乐活动，想和谁喝就和谁喝，握了异性的手不会受罚，盯着人家看也不受禁止，前有姑娘掉下的耳饰，后有妇女丢失的发簪，我喜欢这样的场景，恐怕喝到八斗才有两三分醉意。
天色已晚，酒席将散，于是男女众人，促膝而坐，鞋儿相叠，杯盘散乱，厅堂上的烛光熄灭了，主人留住我而送走其他客人。女子的薄罗衫儿解开了，隐约能闻到香气，这时我心中最快乐，能喝一石酒。
所以说，酒喝得太多就容易做出乱七八糟的事情，欢乐到极点就会感到悲哀，世上所有事情都是如此。”
淳于髡的意思是凡事都要有分寸，不能做得太过极端，太过极端就容易招致祸患，以此来劝谏齐威王，表示喝酒应该有所节制。齐威王听懂了淳于髡的意思，点头说道，“说得好！”
于是，齐威王便停止了通宵达旦的酒宴，并任命淳于髡担任诸侯主客的职务。此后，凡是王室宗族举办酒宴，都由淳于髡常在一旁陪饮。