在中国，农耕文明关系着国泰民安，历来被统治阶层所重视。重农、观稼、耕织也是帝王政治统治的重要内容。清代历朝帝王都重视农桑，在圆明园内建有多处与农事相关的景观。
这些景观各具特色，或设置农田菜畦，自身成景，以便清帝在园中向农人请教农事；或“借景”周边田圃景致知农验农，本身并不追求乡野村居情调；或以农桑意象命名，营造耕织文化实景。这些田园景观景致丰富、造景技艺娴熟，既体现造园意境，又具备农业试验功能，并对皇子农业教育提供了天然素材。
杏花春馆
田园景观在圆明园四十景中占据了重要位置，在众多造景丰富的田园景观当中，杏花春馆别具一格。其建筑形式、花木配置和田园风光不仅成为一种特殊的宫苑美学，还表达了清帝以农桑为本的治国理念，以及对田园雅趣生活的向往。
从菜圃到杏花春馆
杏花春馆位于圆明园后湖西北角，始建于康熙年间。此景初名菜圃，雍正四年易名杏花村，依唐代杜牧诗作《清明》意境进行了改建。雍正五年，始挂御题“杏花春馆”匾，仍然沿用菜圃旧称，乾隆初期改称杏花春馆。
杏花春馆遗址
胤禛《园景十二咏·菜圃》云：
凿地新开圃，因川曲引泉。
碧畦一雨过，青壤百蔬妍。
诗中描绘了一幅凿地开圃引泉、春雨之后菜蔬青青的清新画卷。圆明园原为皇子赐园，胤禛在园中建有多处反映农耕生活、田园之趣的景观，深受康熙赞许。菜圃，意如其名，是一处农事景观，仅从景名就能看出胤禛当时的农桑情怀和美学品位。
雍正《四宜堂集·沿湖游览至菜圃作》记载了菜圃早期的原野村落景象：
一行白鹭引舟行，十亩红渠解笑迎。
叠涧湍流清俗念，平湖烟景动闲情。
竹藏茅舍疏篱绕，蝶聚瓜畦晚照明。
最是小园饶野致，菜花香里轱辘声。
菜圃一景，既是胤禛重农思想的体现，也是其韬光养晦、以退求进的一种政治谋略，赐园时期已呈现隐逸气质。
雍正在《圆明园记》写道：
园之中或辟田庐，或营蔬圃，平原膴膴，嘉颖穰穰，偶一眺览，则遐思区夏，普祝有秋。至若凭栏观稼，临陌占云，望好雨之知时，冀良苖之应候，则农夫勤瘁，穑事艰难，其景象又恍然在苑囿间也。
可见雍正时期的圆明园，整体风格朴实、自然，一派村落景象，仿佛超脱皇权之外。
杏花春馆复原图（乾隆早期）
到了乾隆时期，乾隆帝在雍正园景基础上继续营造，景点逐渐丰富起来，形成了著名的圆明园四十景。雍正时期的十二园景也被重新命名，其中杏花村改称杏花春馆，在朴实自然的田园风格上增添了些许皇家气派。在《圆明园四十景图咏》成图时，杏花春馆依然是一处四面土山环绕、矮屋疏篱错落、文杏蔬果点缀的田园村落景观。
乾隆九年《御制圆明园四十景·杏花春馆》诗序云：
由山亭逦迤而入，矮屋疏篱，东西参错。环植文杏，春深花发，烂然如霞。前辟小圃，杂莳蔬蓏，识野田村落景象。
杏花春馆整个景群以田园风光为基调，除了环植文杏，诸多景观都与农事相关，村落中还有菜畦、水渠、土山等田园景致。整体说来，此时杏花春馆依然保留了雍正时期的田园村落风貌，尚无皇家华丽雍容之风。
乾隆《御制圆明园四十景诗·杏花春馆》细致描绘了这里的景观：
霏香红雪韵空庭，肯让寒梅占胆瓶。
最爱花光传艺苑，每乘月令验农经。
为梁谩说仙人馆，载酒偏宜小隐亭。
夜半一犁春雨足，朝来吟屐树边停。
乾隆御制诗中提到了验农、一犁春雨，与元好问诗“一犁春雨麦青青”、苏舜钦诗“山边夜半一犁雨”有异曲同工之处。杏花花开往往与春雨相伴，也隐含了杏花春馆与农耕的密切关系。
杏花春馆复原图（乾隆中期）
乾隆二十年，对杏花春馆景区进行了改建，去掉了菜圃，在东南山口处开辟水渠与后湖相连，将湖水引入到低洼的小山谷，形成了蜿蜒曲折的“上”字形水面，既营造了景观意境，也利于引水灌溉和自然排水，又新添春雨轩、杏花村等景观，早期的菜园小圃、疏篱茅舍已不见踪影，乡野村落气息渐渐淡去。据史料可知，自胤禛赐园到1860年被焚毁，杏花春馆经历了多次调整，其中规模最大的一次则是乾隆二十年，此后杏花春馆整体格局基本稳定下来。
乾隆二十年杏花春馆改建平面图
雍正时期，杏花春馆还是一处朴实自然、充满田园乐趣的景观，比较接近传统的文人园林。乾隆中期改建之后，增加了皇家园林色彩和气派。这也符合雍正清雅、乾隆华丽的审美品位。虽然乾隆中期杏花春馆已逐步偏离早期的山野村落景象，但乾隆重农桑、倡耕织的治世思想与雍正是一脉相承的。
乾隆在《圆明园后记》提道：“乐蕃植，则有灌木丛花，怒生笑迎也；验农桑，则有田庐蔬圃，量雨较晴也。”足见其对农桑的重视。
[参考资料]
《杏花、田园与耕织文化——圆明园“杏花春馆”意境初探》陈红
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冯诗晴