中国古代的刑法极为严酷，其中又以凌迟最为残暴不仁。这种惨无人道的酷刑被视作是对危害国家统治的重罪犯实施的最高刑罚。历史上不乏被凌迟致死的惨案，但大清光绪年间发生的一桩离奇事件却格外引人注目。一名京城悍匪康小八因嘴贱得罪了当朝太后慈禧，竟遭到判处凌迟的厄运。这个流氓无赖的下场引发了哪些波澜？他临终时又展现了怎样顽强不屈的一面？一切的谜团都将在这出戏剧性的悲剧中一一揭晓。
酷刑凌迟的由来
凌迟之刑历史悠久，早在唐代就已出现。据载，安禄山曾在＂黎阳兵变＂中以剐刑杀害大批文武官员。其后，凌迟成为辽、西夏、金、元四朝依法施行的酷刑，赐死危害国家统治的重犯。至明朝，此刑愈加规范，明朝律典将其专指＂活剐＂处死，与火烧、凌迟等其他酷刑区分开来。
尽管明人有所规范，但凌迟之刑的残酷程度却依旧令人发指。据记载，刽子手要先在罪犯胸口割下一块肉，抛向天空，以祭告上天。随后用一把特制重刀，从头部开始剐下罪犯皮肉，直至性命垂绝。为防犯人斥目相向，刽子手还要剪下一块肉遮挡其眼睛。这等惨无人道的手段，不啻是把人当做宰杀的牲口般对待。
大清王朝从明人处承袭了这一酷刑，将其视为对罪大恶极者的终极惩罚。与明人不同的是，清人十分迷信，认为被剐下的肉能释放出极重的阴气，因此特意从战场上征用沾满鲜血的刀剑，以镇阴气。这些战刀不同于普通刽子手用的鬼头刀，要更加锋利有力，施加在肉身上才更显狰狞可怖。
在满清建政之初，朝野上下不少有功大臣及降将因＂党同伐异＂犯重罪而遭受凌迟。但到了雍正朝，这一刑法开始逐步减少使用，乾隆后期彻底禁止。嘉庆年间，固步自封的清廷曾一度恢复了部分残酷刑法，包括凌迟在内，直至光绪＂新政＂才被永久废除。不过在最后的关头，这一极刑还上演了一出荒诞的闹剧。
康小八悍匪的犯罪历程
康小八，本名康景海，家住通州的康庄子村。幼年时被过继给东皇庄的一户人家，遂改苏姓为康。年纪尚小时就入匪落草，以抢掠为生，为人凶暴好斗，曾杀害过不少无辜平民。
光绪年间，康小八活跃于京津地区，声名狼籍。他唯一身手是一把六响转轮手枪，这在当时算是了不起的武器。据说这枪是他从英国公使手里抢来的，也有传言是他与义和团火并时从西洋鬼子处夺下的战利品。无论如何，凭借着这把枪，康小八作恶累累，无恶不作。
有一次，康小八到一家理发馆理发。临近打理完毕时，他无意中听到另一顾客和理发师在背后诽谤自己，说什么将来不得好死之类的话。康小八听后怒火中烧，等理发完毕后，当即掏出枪来，将那两人当场击毙。对于另一还未理发的无辜顾客，康小八吓唬道，想活命就给我闭上狗嘴，回去后可千万别乱嚼舌头。
杀人如麻，令朝廷震怒，遂下令通缉。但衙门里的捕快们个个无能，一旦看到康小八的枪口就唯唯诺诺，反倒让他屡屡逍遥法外。终于，多次追捕无果，朝廷只得点名请来武艺高强的刘伟祥、萧海波两位大捕头前来剿拿。
两大捕头果然高明，他们找来与康小八有旧识的人，诈称康母有疾，诓使康小八前往东皇庄。待康小八一进屋，二人遂带人团团围住，将其活捉归案。朝廷命判斩决，康小八本可死得痛快，但谁曾料到，他却做出一番狂妄的举动，惹怒了慈禧老佛爷，最终遭到了凌迟的可怕酷刑。
当面调戏慈禧的狂傲言行
康小八被擒捕后，刑部很快作出了判决:以其罪行狂妄，判处斩立决。而此时，朝野上下早已风风雨雨，新政改革如火如荼，凌迟等老刑罚正待被革除。康小八本应在新政下死得痛快些。
然而，判决下达后不久，慈禧太后突然表示要亲自＂审审＂这个京城赫赫有名的悍匪，理由是此人罪行狂妄，素所关注。朝中命大臣不敢怠慢，遂将康小八押解至紫禁城中，在坤宁宫外专设案场，由慈禧御审。
审讯的经过并无过多记载，但康小八在受审时的言行却因其狂放无畏而广为流传。据说，康小八一见到慈禧等人，便放肆大笑，叫嚣道:＂瞧瞧是哪个雌老鼠惹出这么大阵仗！就是想看看匹夫的相貌吗？＂慈禧闻言勃然大怒，暴喝他无知无畏，令他朝自己下跪请罪。
谁知康小八满不在乎，径自在宫人和太监的阻拦下大摇大摆走到慈禧面前，对着慈禧等一干妇人就是一番辱骂，言语污秽不堪入耳。他咬牙切齿地说:＂我康八爷就是个草民土匪，看不起你们这些金銮贵氏，趁着狗皇帝没断气，趁着朝纲乱麻时占着皇上的便宜，干尽勾心斗角的事！等着瞧吧，我若是死了，我的魂魄一定缠上你们！＂
面对如此狂放无礼的言辞，在场的文武百官无不气绝，有人已经忍不住要动粗了。慈禧见状，勃然变色，当即喝令:枉惺惺作态，竟如此无礼！既然如此，就与你同路人，行凌迟之刑！
清朝凌迟刑的残酷实施过程
慈禧下令行凌迟之刑后，朝野震惊。自光绪三十一年清政府下令永久删除凌迟以来，这一极刑已很久未见踪影。如今竟要对一个小小匪徒重施，着实令人匪夷所思。
而与往日不同的是，由于新政风气的影响，此次执行凌迟毕竟做了些许调整。传统的凌迟刑要先在罪犯胸口割下一块肉，抛向天空以祭天地。然而，这次慈禧谕旨，不许剐肉作祭，以示文明开化。
10月16日清晨，刑房早已布置停当。天气阴沉，京畿大雨将至。东直门皇家园子街头，已经聚集了无数追看热闹的闲散人等。康小八被押解至刑场，在众多捕快的拥簇下，神态依旧泰然自若。
行刑的场地是用木板临时搭建而成，周围用红缨绳索隔离开来。清晨6时，刽子手率先用一把特制的军用旗刀将康小八的衣物尽数剥离，露出了满身的狰狞伤疤。刽子手见状，不禁暗自惋惜:就凭这人身上的皮肉，怕是连三分之一都剐不完啊。
很快，刽子手们开始施行酷刑。先是用一把特制的＂马刀＂在康小八面颊割下两块肉，意在遮其视线，防止其戾目。然而康小八丝毫不为所动，反而大声嘲讽道:＂刽子手的手艺就这点本事吗？怎么不干脆把我的眼睛掏出来算了！＂
刽子手听后大怒，遂不再遮盖，用重刀直接从头部开始剐下皮肉。切口极其钝重，一寸寸鲜血淋漓的皮肉被剐下，遍地狼藉，令人不忍直视。而康小八竟一声不吭，紧闭双眼，浑若无事。很快，头、面、胸背、肢体皮肉尽除，血肉模糊的康小八仅剩下一具赤红的躯体。
终于，刽子手走到身前，用重刀捅入其心脏，才见康小八缓缓睁开双眼，瞪视着周围，张口欲言又无语，当场气绝。围观群众见状，皆为之色变，连忙逃离现场......
康小八临终前的顽强一幕
康小八遭受凌迟酷刑时的顽强表现，令在场的所有人无不震惊。他从始至终都未发出一声痛苦的呻吟，坚强无比，直到生命最后一息。
刽子手割下康小八面颊两块肉皮来遮挡其视线时，康小八并未表现出丝毫恐惧或痛苦。相反，他反而嘲讽刽子手的＂手艺＂太差，当着众人的面挑衅道:＂就这点本事？还是把我的眼睛直接挖出来算了！＂
面对如此狂放无畏的言语，主刽头陈某虽暗自惊骇，但仍按常规继续行刑。当陈某用重刀剐下康小八头面部的皮肉时，康小八依然紧闭双眼，面无惧色，浑若无觉。很快，其头部、面部、胸背和四肢皮肉尽数被剐除，露出皮开肉绽的血淋淋躯体，惨不忍睹。
见康小八仍是一声不吭，陈某决定采取最后一招。他走到康小八身前，用重刀对准其心脏位置猛力捅去。然而出乎意料的是，就在这关键时刻，康小八竟缓缓睁开双眼，瞪视着周围的一切！
周围的捕快和观众见状无不心有余悸。他们看到，康小八的双眼在剧烈的痛苦中睁得滚圆，眼白布满血丝，眼球像是要从眶里迸出来一般。他死死盯着面前的人群，那凶狠而又无助的眼神，仿佛要把所有人生吞活剥。
就在这诡异而扭曲的目光注视下，康小八艰难地张开嘴，似乎想说些什么。可惜太阳穴上的剧痛已达到了极限，他只来得及发出一声短促的＂呃＂声，旋即气绝身亡。
结尾
人群看到这一幕，无不毛骨悚然。有人说，那是康八最后的呐喊；也有人说，那分明就是在诅咒世人。但不管怎样，康小八临终前展现出的固执顽强，直到生命最后一刻才罢休，令所有目睹者无不心有余悸，久久难以忘怀。