1955年9月全军授衔时，徐海东和陈赓都获得了大将军衔：徐海东排名更高，紧追粟裕排名第二，陈赓则是第四大将。看起来徐海东的军中地位略胜一筹，但其实红军早期陈赓直接领导过徐海东，并且对后者要求严格，两次批评过对方。
陈赓军事经历非常奇特，在中央红军、红四方面军、特情部门几度切换，这也使他成长为我军的“多面手”和传奇将领。论在民间的知名度，也许陈赓大将远超徐海东。1931年，陈赓被派往鄂豫皖根据地，担任四方面军第12师师长。徐海东后来的职务很高，成为红军军团一级指挥员，但这个时候资历不及陈赓，只在四方面军担任团长。
1932年春天，组织通知徐海东出任36团团长，徐海东不愿意。36团就隶属于陈赓的12师，这倒不是因为徐海东不服陈赓，而是任职意味着脱离老部队。许多军官都有类似的顾虑，舍不得此前苦心建立的武装，并且怕新队伍指挥不灵。徐海东找到陈赓，希望不要把自己调往36团。陈赓起初耐心劝导徐海东，说在哪里任职都是干革命，让他不要多想。
但劝了半天，徐海东仍坚持表示不离开老部队。陈赓是好脾气的将领，但一听徐海东说这话，笑容僵住了：你告诉我，四方面军哪个部队是你的？徐海东这才意识到谈话变味了。是啊，人民军队里还有私人武装不成？再谈下去要犯大错误，他不敢吱声了。陈赓又教育他：本乡本土的观念不行。照你这么说，我被中央派到人生地不熟的大别山，岂不是比你困难多了？不干革命了？陈赓训得有理有据，最后徐海东服从安排，到新岗位报到了。
不过陈赓领导徐海东时，可不止训了他这一回。徐海东当上36团团长后，陈赓曾给他安排了一个任务。开会前徐海东以为是要打大仗，没想到陈赓一发话，他傻了眼：竟然是让36团沟通并协助当地妇女组织，赶制一批新军鞋。徐海东一百个不愿意，对陈赓说：我们团是主力团，这样的小事应该让后勤部门落实，叫我们去干什么？不去！
陈赓一看徐海东这么“刺头”，决定给他改改脾气。“什么是主力团？你自封的主力团？执行任务还讲条件，那干脆回家吧，团长我找别人干！”陈赓轻易不发火，这一发火批了徐海东近半个钟头。“徐老虎”算是彻底领教了师长的厉害，短短几个月被怒批两次，徐海东不言不语地带着队伍执行任务去了，后来这批军鞋做得很好，质量过硬。
尽管跟随陈赓的时间较短，但徐海东受教不少。徐海东自身军事才能出众、性格耿直率真，陈赓则帮助他塑造了集体意识和大局观，这对高级将领而言是极为重要的。因为一些主客观因素的影响，红军后期陈赓的职务不及徐海东，甚至差了数级。徐海东独当一面，带领红25军顺利抵达陕北，队伍人数还不断增长，成为长征期间表现最好的红军部队之一，得到毛主席盛赞。1935年11月，徐海东出任红十五军团长。抗战初期，徐海东和陈赓一起，成了最早的八路军旅级干部，贡献卓著。
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