中央军委负责领导人民军队，这是一个党内机构，其具体设置在历史上有过一些变化。建国之初，政府内存在过“人民革命军事委员会”，和本文所说的“中央军委”有区别。人革军委的副主席比较多，大部分后来的开国元帅，都曾出任过人革军委副主席职务；但1954年这个机构撤销，党内又重设中央军委，最高领导者是毛主席，元帅们都只是委员、没有副主席。直到1959年，中央军委才设置副主席职务，一共3人，分别是林帅、贺老总及聂帅。
好像有点奇怪。排名元帅之首的朱老总呢？此前朱德长期担任人民军队的总司令，为何59年没能入围中央军委副主席之列？原因自然是有的，要结合那一年的历史背景来看。1959年庐山会议，彭德怀元帅就“大跃进”指标问题及各地生产乱象，写信向中央进行剖析，表达忧虑并提出建议。后来信件被印成“意见书”，进行全会阅读讨论。朱老总对彭德怀意见表示了支持，希望接下来能够调整经济指标，更加合理化。
但风云突变，大会定调批判彭老总，开始集中力量“反右”，这令朱德元帅始料未及。朱老总经历风雨无数，当然也看到了彭德怀的危险处境，许多明哲保身的人，都发言与彭总划清界限。但朱、彭是几十年的好友，困难时刻朱德还是想尽力帮助彭德怀，他帮彭总顶住一些人的“火力”，坚持不把经济观点往个人历史问题上扯。在“批评”彭总时，朱德避重就轻，导致自己也受到牵连，得到一个“隔靴搔痒”的评价。
新任军委副主席名单，是在当年的军委扩大会议上公布的，入围的3位元帅分别是林帅、贺龙及聂荣臻，排名有先后顺序之分，林总负责主持军委。而这个工作，此前恰恰是由彭德怀元帅来做。1959年9月17日彭总被正式免去国防部长职务，新任国防部长也是林帅。9天后，中央公布了军委副主席名单，显然两件事是有联系的，彭德怀在军队的职权和影响，需要被消除掉。他在这场军委扩大会议上受到的批判，程度和时间甚至要超过不久前的庐山会议。
朱老总身为元帅之首，59年不仅没被选为军委副主席，甚至在中央军委常委名单中也只排第五，彭德怀则不出意料地没有入围。受“大跃进”及彭总影响，朱老总度过了军政生涯中的一段低谷期。林帅及聂帅，都是“双红一”出身的代表性元勋人物，特殊时段尤其受到中央重用；而贺老总在庐山会议上的立场、态度非常鲜明，得到了中央高度肯定，59年他在军委副主席之中，排名仅次于林总。
时间来到1966年，军委副主席人数增加，陈毅、刘伯承、徐向前、叶剑英四位元帅全部入选。因此，十大元帅中有七人成为中央军委副主席，主持军委工作的是叶剑英元帅。此时朱老总年过八旬，基本不直接参与军队事务；罗荣桓元帅于3年前病逝、彭总的情况众所周知。
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