如果在月球上建造一辆火车的想法听起来像是科幻小说中的情节，你并不是唯一一个持有这种想法的人。
但是，月球火车实际上只是美国国家航空航天局（NASA）创新先进概念计划中获得新资金支持的六个“科幻般的概念”之一。
名为“浮动轨道上的柔性悬浮”（Flexible Levitationon a Track，简称FLOAT）的项目计划使用磁悬浮机器人在月球表面每天运输多达100吨的材料。
根据这个类似Scalextric项目的团队，这将提供一种可靠和自主的方式来运输在月球上采掘到的资源。
项目负责人、美国国家航空航天局喷气推进实验室的机器人工程师Ethan Schaler博士表示：“一个耐用、寿命长的机器人运输系统将对2030年代可持续月球基地的日常运营至关重要。”
在NASA的一篇博客文章中，Schaler博士写道：“我们想要建造第一条月球铁路系统，为月球上的有效载荷提供可靠、自主和高效的运输。”
与地球上的铁路不同，这个月球运输网络不会使用你熟悉的固定轨道。
Schaler博士和他的团队提议创建一段段可以直接“铺设”在月球表面上的柔性轨道。
这样设计的目的是为了缩短建设时间，因为如果月球基地发生变化，这些轨道可以简单地卷起来并移动到其他地方。
实际的运输工作将由一系列“无动力磁悬浮机器人”完成，它们会悬浮在轨道表面上方。
轨道本身将产生电磁推力，将机器人推向目的地。
这与地球上的磁悬浮列车的原理相同，后者使用强大的电磁场推动无动力车厢沿轨道行驶。
类似于悬浮的Scalextric轨道，提供动力的是轨道本身，而不是运载工具。
Schaler博士称每个机器人将能够以每小时1英里（1.61公里/小时）的速度携带各种形状和大小的负载。
与具有车轮或腿部的机器人不同，这些悬浮推车将避免在尘土飞扬的月球环境中磨损轨道。
尽管目前设想在月球上建立基地可能听起来有些牵强，但在月球上生活的现实正成为一个越来越迫切的问题。
作为阿尔忒弥斯计划的一部分，NASA将探索并最终在月球南极附近着陆，据信那里的陨石坑中含有冰。
尽管NASA推迟了载人登月的日期，但该航天局仍有意在我们的月球卫星上建立人类存在。
NASA探索系统发展的副署理管理员Jim Free最近告诉记者，该航天局可能会建立多个阿尔忒弥斯登月的基地。
最终，NASA和俄罗斯、中国等其他竞争对手航天机构可能都会尝试在月球上建立永久定居点。
然而，由于由于月球表面的恶劣环境，采矿和运输材料可能不适合人类宇航员来完成。
在NASA的博客文章中，Schaler博士解释说，FLOAT将在“尘土飞扬、恶劣的月球环境中自主运行”。
该系统可以用于运输现场挖掘的月壤或将材料运送到着陆点或其他前哨基地。
FLOAT只是NASA的“创新先进概念”计划中被选中接受第二阶段资金支持的六个未来概念之一。
这些项目涵盖了从流体望远镜到使用等离子推进的火箭，可以在短短两个月内将人类送到火星。
每个项目现在获得60万美元（487,764英镑）的新资金，以进一步开发他们的技术。
Schaler博士表示，他的团队将利用这些资金创建一套缩小版的轨道和机器人进行进一步测试。
如果有任何项目被选中进入下一阶段，它们甚至可能被考虑用于未来的NASA任务。
NIAC计划执行官John Nelson表示：“这些多样化的、类似科幻的概念代表了一个梦幻般的第二阶段研究类别。我们的NIAC研究员们总是让人惊叹和鼓舞，而这个类别确实让NASA在未来的可能性上有很多值得思考的东西。”