如果在月球上建造一輛火車的想法聽起來像是科幻小說中的情節，你并不是唯一一個持有這種想法的人。
但是，月球火車實際上隻是美國國家航空航天局（NASA）創新先進概念計劃中獲得新資金支援的六個“科幻般的概念”之一。
名為“浮動軌道上的柔性懸浮”（Flexible Levitationon a Track，簡稱FLOAT）的項目計劃使用磁懸浮機器人在月球表面每天運輸多達100噸的材料。
根據這個類似Scalextric項目的團隊，這将提供一種可靠和自主的方式來運輸在月球上采掘到的資源。
項目負責人、美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的機器人工程師Ethan Schaler博士表示：“一個耐用、壽命長的機器人運輸系統将對2030年代可持續月球基地的日常營運至關重要。”
在NASA的一篇部落格文章中，Schaler博士寫道：“我們想要建造第一條月球鐵路系統，為月球上的有效載荷提供可靠、自主和高效的運輸。”
與地球上的鐵路不同，這個月球運輸網絡不會使用你熟悉的固定軌道。
Schaler博士和他的團隊提議建立一段段可以直接“鋪設”在月球表面上的柔性軌道。
這樣設計的目的是為了縮短建設時間，因為如果月球基地發生變化，這些軌道可以簡單地卷起來并移動到其他地方。
實際的運輸工作将由一系列“無動力磁懸浮機器人”完成，它們會懸浮在軌道表面上方。
軌道本身将産生電磁推力，将機器人推向目的地。
這與地球上的磁懸浮列車的原理相同，後者使用強大的電磁場推動無動力車廂沿軌道行駛。
類似于懸浮的Scalextric軌道，提供動力的是軌道本身，而不是運載工具。
Schaler博士稱每個機器人将能夠以每小時1英裡（1.61公裡/小時）的速度攜帶各種形狀和大小的負載。
與具有車輪或腿部的機器人不同，這些懸浮推車将避免在塵土飛揚的月球環境中磨損軌道。
盡管目前設想在月球上建立基地可能聽起來有些牽強，但在月球上生活的現實正成為一個越來越迫切的問題。
作為阿爾忒彌斯計劃的一部分，NASA将探索并最終在月球南極附近着陸，據信那裡的隕石坑中含有冰。
盡管NASA推遲了載人登月的日期，但該航天局仍有意在我們的月球衛星上建立人類存在。
NASA探索系統發展的副署理管理者Jim Free最近告訴記者，該航天局可能會建立多個阿爾忒彌斯登月的基地。
最終，NASA和俄羅斯、中國等其他競争對手航天機構可能都會嘗試在月球上建立永久定居點。
然而，由于由于月球表面的惡劣環境，采礦和運輸材料可能不适合人類宇航員來完成。
在NASA的部落格文章中，Schaler博士解釋說，FLOAT将在“塵土飛揚、惡劣的月球環境中自主運作”。
該系統可以用于運輸現場挖掘的月壤或将材料運送到着陸點或其他前哨基地。
FLOAT隻是NASA的“創新先進概念”計劃中被選中接受第二階段資金支援的六個未來概念之一。
這些項目涵蓋了從流體望遠鏡到使用等離子推進的火箭，可以在短短兩個月内将人類送到火星。
每個項目現在獲得60萬美元（487,764英鎊）的新資金，以進一步開發他們的技術。
Schaler博士表示，他的團隊将利用這些資金建立一套縮小版的軌道和機器人進行進一步測試。
如果有任何項目被選中進入下一階段，它們甚至可能被考慮用于未來的NASA任務。
NIAC計劃執行官John Nelson表示：“這些多樣化的、類似科幻的概念代表了一個夢幻般的第二階段研究類别。我們的NIAC研究員們總是讓人驚歎和鼓舞，而這個類别确實讓NASA在未來的可能性上有很多值得思考的東西。”