乌克兰东北部哈尔科夫州遭到闪击，根据乌军的数据，不到两天时间里，丢掉了9个村镇，面积达54平方公里。乌军方称，俄罗斯在该方向投入的北方集团军规模达5万人之多。在该方向对抗前沿，乌军投入4个旅阻击俄军进攻。这些乌克兰防御部队由两个国土防卫旅和两个国家营（海妖营、自由军团）组成，总共约有4000人。目前，西尔斯基已从赫尔松和扎波罗热方向抽调了6个营，并将其转移到哈尔科夫。
5月12日早些时候的战报称，俄军部队已经控制了沃尔昌斯克市区和沃尔昌斯克农场之间的交叉路口，并开始准备进入沃尔昌斯克市区。到13日早上，俄军在社交媒体发布的消息称，他们已经几乎完全控制了沃尔昌斯克地区。乌克兰方面则强调，俄罗斯军队并没有对乌克兰第二大城市哈尔科夫 “构成地面行动的威胁”。但卫星侦察显示，乌军正在利用哈尔科夫火车站撤离粮食和工业设备。
北约军事专家称，仅靠5万兵力，俄军尚不足以对防御严密的哈尔科夫形成明显威胁。俄军闪击哈尔科夫州的行动，更像是一个“军事阴谋”。这次声势浩大的进攻行动，无疑会让乌克兰军方感到高度紧张，因为哈尔科夫和苏梅州一旦丢失，那么乌军将被迫转入基辅保卫战。为此，乌克兰武装部队总司令正在从巴赫穆特和扎波罗热方向抽调兵力增援哈尔科夫。这无疑会造成上述地区的防御漏洞。
这意味着，乌军方明知道哈尔科夫是个“火坑”，也不得不往里跳。如果不抽调兵力增援，俄军对哈尔科夫的“佯攻”就会变成“实攻”。如果增援，俄军在其他方向有足够的兵力，击穿乌军的防御漏洞形成战略性突破。北约方面早就暗示，由于动员兵力不足，乌军已经没有可用的战略预备队投入哈尔科夫方向，而且弹药缺乏让乌军现有的防御变得更脆弱。目前乌军库存最多的只有老旧的105毫米炮弹。
由于战线突然拉长，乌军本来就捉襟见肘的兵力，正在被进一步摊薄。恰索夫亚尔南部，俄军正在从库尔久米夫卡开辟第三条进攻路线，对恰索夫亚尔要塞的乌军防御体系形成重压。乌军现在面临选择，要保恰索夫亚尔还是哈尔科夫。北约顾问的意思是，俄军在哈尔科夫只想打出一条缓冲带，而对恰索夫亚尔是战略性的进攻，而且势在必得。