一个小国，凭借一己之力让汉武帝震怒两次，成功引起了这位大汉皇帝的注意。最终汉武帝发动全国，大军浩浩荡荡奔赴万li之外征讨它，得胜后，一众小国赶着来长安朝觐汉武帝，大汉国威又一次达到高峰。
这个小国就是大宛，事因宝马起，将军李广利也得以登上历史舞台，本篇解读该战始末。
大宛国位于距汉朝一万余里的西北，此地产有宝马。汉使臣说“宛有善马，在贰师城，匿不肯与汉使。”大宛的宝马藏在贰师城中，根本不肯献给我们。
汉武帝一听，就派人带上黄金千斤和一匹金马前去大宛，希望能够与对方交换。从这里能够看出来，汉武帝对于万li之外的大宛，态度是客客气气，秉持公平交易的原则，从未想过要将其纳入版图，只要能够友好合作就可以。
可是大宛是怎么做的呢？他们认为汉朝距离自己路途遥远，不可能派大军前来，也就奈何不了他。因此，面对带着黄金和金马的汉使，依然是强硬的拒绝。
汉使恼羞成怒，当场破口大骂，用锤子打破金马后扬长而去。
这下，大宛贵族生气了，他们说“汉使至轻我！”也就是汉朝的使者竟敢如此轻慢我们！于是大宛就把汉使驱赶出去。若仅是驱逐出境也就罢了，他们还让驻守东部边境的郁成王带兵杀死汉使，把汉使带来的财物据为己有。
消息传到长安，汉武帝听了勃然大怒，此为一怒：弹丸之国竟敢如此对我大汉！虽说事情由宝马而起，但此时已经不是马的事儿了！杀我使者，大汉颜面何在？汉武帝当即决定发兵攻打大宛，正是“虽远必诛”。
可派多少兵力合适呢？曾去过大宛的使者姚定汉上奏道，大宛军事力量薄弱，只需三千人马，谈笑间即可破敌。
原来这个任务这么简单吗？酷爱收服边关小国的汉武帝动心了。既然如此，何不借此机会，让李夫人的娘家兄弟带兵前去呢？赢了之后还能顺理成章地封他为侯。
于是，李夫人的娘家哥哥李广利上线，率骑兵六千及各郡青年数万人前去攻打大宛。因此行是为去贰师城夺取宝马，所以李广利号称贰师将军。
可是，这事儿说起来简单做起来难，李广利走到大宛边上的郁成时，全军就只剩下数千人了。而且全军饥肠辘辘，疲惫不堪。在这样的状态下，他们攻打郁成，却被郁成王打败，伤亡惨重。
眼看人马只剩十分之一二，李广利撤回到敦煌后，上书汉武帝，表明了自己想要暂且罢兵的想法。
汉武帝看见这封奏疏，又是勃然大怒，此为二怒：岂有此理！竟敢说出退兵的话！他迅速派使臣到玉门阻拦，下令道“军有敢入者辄斩之！”
谁敢退回玉门关，格杀勿论！李广利无奈，只能屯兵敦煌。
当时与匈奴对战的赵破奴全军覆没，朝中大臣都认为打大宛并非迫在眉睫，应该集中兵力对付匈奴。
汉武帝不同意。他认为既已出兵，若是连大宛这样小的国家都征服不了的话，其他小国就会在心里看不起汉朝。到时候，别说大宛的宝马得不到，其他国家纷纷耻笑汉使，那么大汉更是无法立足。
不得不说，汉武帝看的是虚名，可这虚名不重要吗？若无威名在外，不就人人皆可来分一杯羹了？
于是，堪称汉武帝年间范围最广的征兵开始了，一年时间派到敦煌增援贰师将军的人多达六万人，这还不算那些私自前去的人，还有数以万计的牛、马、驴、骆驼，声势浩大，《资治通鉴》上说“天下骚动”，全国都受到了此战的影响。
考虑到大宛水源来自城外，城内无取水之井，汉武帝还派了水利工匠前去，为的是把大宛的水源引到别处：城池断水，看他还如何抗衡。
既然是为了要好马，汉武帝还不忘派懂马的人随军，以便到时候攻破大宛后选取良马。
在巨大的人力物力加持下，有了强大的国家后盾保障，李广利军队所到之处，西域众多小国都出城迎接，主动为汉军提供粮食。到了轮台，轮台国闭门不从，汉军攻城后在城内进行了一场大屠杀。自此，汉军一路未受到一丝阻拦，直抵大宛城下，到达时军中共有三万人。
可见，历史的游戏，从来都是实力说话。
李广利先断了大宛的水源，又把大宛城团团围住，猛攻40多天。不仅城中居民焦躁不安，大宛贵族更是心急如焚，贵族们聚集起来密谋杀掉大宛国王毋寡，再献上宝马，以此来请求汉军解围。
历史总是相似的，在攻打闽越、卫氏chao鲜时，他们的大王也都想殊死抵抗，可是背后的贵族集团不干。大王为了国家为了自己而战，可对于贵族来说，无非是换个大王而已，何必非得赔上身家性命呢？
他们带着大宛王的脑袋来找李广利谈判，承诺不仅提供好马，还提供粮食。李广利一听，既然目的已经达到，若是继续攻城，也没有更大的好处，况且若是他国援军到了，还不知会有何变数。于是，就接受了大宛求和的请求。
汉军选好马匹之后，又扶持对汉朝态度友好的大宛贵族昧蔡当上大宛国王，与之订立盟约后，李广利班师回朝。
公元前101年春天，李广利回到长安。沿途经过的小国知道大宛被汉朝攻破，都派贵族子弟跟随军队到长安向汉朝进贡，拜见汉武帝。一时间，汉武帝志得意满。
一向出手大方的汉武帝，给那些自愿随军的人超出自己希望的官职，《资治通鉴》上说“奋行者官过其望”；因犯罪被强迫出征的人，一律免罪；被封赏的多达一千多人，每名士卒都得到了价值四万钱的物品。
这场战争的长远影响则是，西域各国认识到汉朝兵力可达，且实力可惧，内心十分震恐，再无之前对汉使不恭敬的情形，汉使得以更顺利地完成使命。
从此，从敦煌向西，一直到盐泽，多地都建起了驿亭，轮台、渠犁等地也都有数百名汉朝的屯田士兵，还设置了使者、校尉对驻地士兵进行领护，所产供应出使外国的使团。
此战因贰师将军李广利初次作战，事实上汉武帝发挥了更大的领导作用。在兵力不足的情况下动员全国，在大臣反对的情况下力主对战，甚至能想到让水利工匠和懂马匹的人都随军出动，可见汉武帝的确考虑周全。
实力是汉朝对外的底气，可在那样闭塞的情况下，像大宛自认为天高皇帝远，居然能不知好歹地斩杀汉使。汉武帝果断选择亮剑，亮出自己的实力，由此，西域各国态度转变，证明汉武帝的决策是正确的。
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